L'Histoire naturelle des marsupiaux

Un auteur demande : « La question n'est pas comment ils ont échappé à l'Australie, etc., mais comment ils sont revenus là-bas. Mais l'évolutionniste fait face à ce problème également. L'un d'entre vous voudrait-il se porter volontaire pour donner sa réponse ? »

Les marsupiaux et les placentaires se sont séparés d'un stock ancestral pantothérien à la fin du Crétacé. Les premiers marsupiaux sont apparus en Amérique du Nord il y a environ 80 millions d'années, par exemple Alphadon (les marsupiaux peuvent être distingués des placentaires par leur dentition : les marsupiaux ont 3 prémolaires et 4 molaires, tandis que les placentaires en ont 3 à 5 prémolaires et 3 molaires). Vers la fin du Crétacé supérieur, les marsupiaux commencent à apparaître en Amérique du Sud (Pérou et Bolivie). À l'Éocène, les marsupiaux se sont diversifiés en Europe, en Afrique du Nord et ont atteint l'Asie à l'Oligocène. Cependant, ces groupes ont rapidement disparu. L'Amérique du Sud s'est séparée de l'Amérique du Nord à l'Éocène, bloquant efficacement la rapide radiation des placentaires en Amérique du Nord à cette époque, empêchant leur expansion vers l'Amérique du Sud. Durant l'Éocène, les marsupiaux ont atteint l'Antarctique, qui était alors attaché à l'Amérique du Sud et à l'Australie. Les marsupiaux pouvaient suivre une ceinture de végétation Northophagus tout autour, depuis le sud de l'Amérique du Sud, à travers l'Antarctique jusqu'au sud de l'Australie. Les premiers marsupiaux apparaissent en Australie à l'Oligocène via cette voie. L'Australie s'est séparée de l'Antarctique au Miocène, isolant efficacement la faune marsupiale de cette région.

Bien qu'un fossile de marsupial ait été trouvé dans l'Oligocène d'Asie, il ressemble étroitement à la forme européenne Peratherium, qui est un didelphidé, et présente peu d'affinités avec les formes australiennes. Par conséquent, la colonisation de l'Australie du nord n'est pas considérée comme viable. Les marsupiaux australiens (actuels et éteints) partagent de nombreuses affinités avec les marsupiaux sud-américains et les formes éteintes de l'Antarctique, indiquant une route de migration méridionale pour les marsupiaux et expliquant l'absence de mammifères placentaires en Australie. Au moment où l'Amérique du Sud a redocké avec l'Amérique du Nord au Plio-Pleistocène, l'Amérique du Sud était déjà séparée de l'Antarctique et l'Antarctique de l'Australie. Ainsi, la réintroduction de placentaires en Amérique du Sud ne pouvait pas se poursuivre vers l'Antarctique/Australie. Note : cela n'exclut pas aucun placentaire d'atteindre l'Australie, seulement un nombre significatif d'entre eux.

Premières

• Les affinités étroites entre les formes australiennes et sud-américaines/antarctiques par rapport aux formes européennes/asiatiques.
• La présence de la végétation Northophagus en Australie, en Antarctique et en Amérique du Sud à cette époque. (Note importante : les graines de Northophagus ne tolèrent pas une immersion prolongée dans l'eau de mer - elles se dégradent rapidement, c'est-à-dire qu'il n'y a pas de transport par voie maritime).

• La datation montre la progression chronologique des marsupiaux depuis l'Amérique du Nord, à travers l'Amérique du Sud et jusqu'en Australie

• Les trajectoires apparentes de la marche polaire pour l'Australie et l'Antarctique sont identiques avant le Miocène - indiquant qu'avant le Miocène, l'Australie/Antarctique a agi comme une unité cohérente, c'est-à-dire qu'elles étaient jointes.

Chronologie

|Plio-
|  Pléistocène  | ----- Redocking Amérique Nord/Sud
|-------------- |
| Miocène       | ----- Séparation Antarctique/Australie
|-------------- |
|               | ----- Marsupiaux éteints Asie/Nord Afrique/Europe
| Oligocène     | ----- Marsupiaux en Australie/Asie
|-------------- |
|               | ----- Marsupiaux éteints Amérique Nord
|               |
|               | ----- Marsupiaux atteignent l'Antarctique
| Éocène        | ----- Radiation des Placentaires en Amérique Nord
|               | ----- Séparation Amérique Sud/Nord,
|-------------- |                       Marsupiaux en Europe
| Paléocène     |
|--------------------
|               | ----- Marsupiaux Américains du Sud
| Fin           |
|   Crétacé     |
|               | ----- Premiers Marsupiaux (Amérique Nord)
|               |