Parc d'État de Dinosaur Valley

Introduction

Le parc d'État de Dinosaur Valley est situé dans le comté de Somervell, au Texas, près de la ville de Glen Rose, au Texas. Couvrant plus de 1500 acres et désigné comme un National Natural Landmark en 1969, le parc est un excellent endroit pour observer les empreintes de dinosaures fossilisées, ainsi que pour faire de la randonnée, camper, pique-niquer, pêcher, nager et profiter de paysages magnifiques et de la faune sauvage. Les empreintes de dinosaures mondialement célèbres du parc se trouvent dans un affluent de la rivière Brazos appelé Paluxy, qui serpente à travers le parc. Le parc est ouvert toute l'année, mais la fin de l'été est le meilleur moment pour visiter afin d'observer les empreintes, lorsque le niveau de la rivière est généralement bas. Ceux qui prévoient une visite sont invités à contacter le parc pour vérifier les conditions actuelles de la rivière et du temps : Dinosaur Valley State Park, P.O. Box 396 Glen Rose, TX 76043 Téléphone : 817-897-4588

Arriver à Glen Rose et au DVSP

Glen Rose est situé le long de la route 67, à environ 70 miles au sud-ouest de l'aéroport de Dallas/Fort Worth. Le DVSP se trouve à environ 3 miles à l'ouest du centre-ville de Glen Rose, le long de l'autoroute 205. Juste avant un virage majeur vers la gauche le long de la 205, l'entrée du parc se trouve sur la droite. Environ 1/2 mile le long de la route d'entrée, vous arriverez au centre des visiteurs, où vous devrez vous arrêter et payer un modeste droit d'entrée, et où vous pourrez consulter de nombreux expositions interprétatives intéressantes, y compris des répliques de pistes de pas, des squelettes de pattes, des photographies, des fresques et des diagrammes de pistes de pas.

Accommodements

Les installations de camping du DVSP comprennent des emplacements pour tentes et caravanes avec raccordement à l'eau et à l'électricité, ainsi que des douches à proximité. Des campings et des cabanes sont également disponibles au parc Oakdale (téléphone 817-897-2321), situé juste au sud de la ville. Le Glen Rose Motor Inn (téléphone 817-897-2940) est un motel propre et moderne avec piscine et climatisation, situé directement sur la route 67 à votre arrivée à Glen Rose. Vous pouvez également séjourner dans l'un des plusieurs hôtels plus anciens et « bed-and-breakfasts » de la ville, tels que le historic Inn on the River (téléphone 817-897-4003) et le Ye Ole' Maple Inn (téléphone 817-897-3456). Pour les plus aventureux, il existe le Foothills Safari Camp au Fossil Rim Wildlife Ranch (décrit plus en détail plus tard), situé juste à l'ouest de la ville (téléphone 817-897-3398). Pour plus d'informations sur les hébergements et les attractions près de Glen Rose, contactez la Chambre de commerce de Glen Rose à l'adresse P.O. Box 605, Glen Rose, TX (téléphone 817-897-2286).

Quels types de traces sont trouvés dans le parc ?

Les pistes fossilisées du Paluxy appartiennent à deux types principaux : beaucoup sont des empreintes à trois doigts, aux griffes aiguës, faites par des dinosaures carnivores bipèdes appelés théropodes. La plupart de ces empreintes (qui ont généralement entre 15 et 25 pouces de long) sont censées avoir été faites par Acrocanthosaurus, un carnosaurien de 20 à 30 pieds de long dont les ossements ont été trouvés dans les environs. D'autres pistes du Paluxy sont des empreintes de pas encore plus grandes (certaines d'une longueur supérieure à un mètre) faites par d'énormes dinosaures herbivores quadrupèdes à long cou, connus sous le nom de sauropodes, ou, de manière informelle, de "brontosaures". Les empreintes arrière ressemblent quelque peu à celles d'ours géants avec de grandes griffes orientées vers l'arrière, tandis que les empreintes avant sont plus rondes et ressemblent à celles d'éléphants, avec des orteaux moins distincts, en forme de pieux. Les pistes de sauropodes étaient inconnues de la science jusqu'à leur découverte à Glen Rose dans les années 1930. Le candidat le plus probable pour la fabrication des pistes de sauropodes est un dinosaure nommé Pleurocoelus, qui mesurait entre 30 et 50 pieds de long.

Quand et comment les traces ont-elles été formées ?

Les lits de traces du Crétacé inférieur dans DVSP sont datés par les géologues d'environ 110 millions d'années. L'environnement original dans lequel les traces ont été faites est généralement reconstruit comme une vaste plaine marémotrice ou une lagune le long de la marge d'une grande mer peu profonde. Les dinosaures théropodes qui ont laissé leurs traces là-bas pouvaient être venus se nourrir d'autres dinosaures ou d'animaux de rivage, tandis que les sauropodes, dont les traces apparaissent systématiquement dans des sentiers parallèles, pouvaient être en migration. Peu après que les dinosaures aient laissé leurs traces dans la boue limoneuse humide, les surfaces des traces ont été doucement ensevelies par un sédiment quelque peu différent. Là, elles se sont durcies et sont restées ensevelies au cours du temps géologique jusqu'à ce qu'elles soient à nouveau exposées à l'époque moderne lorsque les couches supérieures ont été retirées par l'action du fleuve Paluxy (et dans certains cas, par des fouilleurs humains).

Où devrais-je chercher des empreintes dans le parc ?

Les cartes et brochures du Centre des visiteurs indiquent plusieurs endroits où l'on peut observer des traces de dinosaures dans le parc lorsque le niveau de l'eau est bas. Deux des meilleurs endroits sont le Blue Hole et le Main Site. Le Blue Hole est un profond gouffre situé à un coude du Paluxy, où l'on peut nager, pêcher et observer de nombreuses traces de thérapsodes (qui recouvrent les étagères de calcaire environnantes) tout en un seul endroit. On peut accéder au Blue Hole depuis un sentier près de la zone de camping ouest, ou en marchant en amont (vers le centre des visiteurs) depuis le Main Site. Le Main Site est situé au-delà du parking nord-ouest du parc. Pour accéder aux traces, il faut descendre un escalier en pierre jusqu'à la rivière, puis traverser une série de pierres plates pour atteindre l'autre rive. Les traces de cette zone, que le personnel du parc tente de maintenir propres, incluent à la fois des traces de saurapodes et de thérapsodes, ainsi qu'une rare empreinte de queue. Juste au sud de cette zone se trouvent des traces supplémentaires de saurapodes, notamment les restes des célèbres pistes de traces retirées par le paléontologue Roland Bird il y a des décennies ; bien que ces traces se situent dans une partie inférieure de la rivière qui est généralement sous l'eau même en été.

Et quant aux « traces d'homme » ?

La plupart des sites du Paluxy qui prétendaient contenir des empreintes humaines se trouvent en dehors du DVSP et ont été démontrés comme étant constitués d'une variété de phénomènes mal identifiés (voir le site web du Paluxy). Cependant, l'un des sites d'"empreintes humaines" appelé "State Park Shelf" se trouve à côté du Site principal décrit ci-dessus, sur une étagère d'environ un mètre au-dessus de la couche principale d'empreintes. Contrairement aux autres prétendues "empreintes humaines" en dehors du parc, dont beaucoup sont des formes d'empreintes de dinosaures allongées, les marques du State Park Shelf ne sont pas des empreintes d'aucune sorte, mais plutôt des marques d'érosion et d'autres irrégularités de la surface rocheuse. Souvent, ces marques étaient sélectivement mises en évidence avec de l'eau ou d'autres substances lors de la prise de photographies pour encourager des formes humaines. Cependant, sans cette mise en évidence sélective, leur ressemblance humaine est largement perdue. En effet, toute l'étagère est couverte de dépressions innombrables de toutes formes et tailles, mais aucune empreinte distincte ou convaincante d'aucune sorte. En revanche, le Site principal à proximité contient de nombreuses empreintes de dinosaures bien conservées.

Que dois-je apporter ?

En plus de votre curiosité naturelle, il est recommandé d'apporter un appareil photo, un chapeau et de la crème solaire pour éviter les coups de soleil, un répulsif à insectes, ainsi qu'une balai ou une brosse à nettoyer les sentiers (le personnel du parc tente de maintenir certains sentiers dégagés, mais les conditions météorologiques changeantes et l'état du fleuve rendent cela difficile). Si vous comptez passer du temps à faire de la randonnée, il est conseillé de porter des pantalons longs (les orties et le poison ivy sont abondants, et les serpents ne sont pas rares). Naturellement, si vous prévoyez de camper, de nager ou de pêcher, n'oubliez pas d'apporter l'équipement approprié.

À quoi ne pas procéder

Toute suppression ou altération des traces est contraire à la loi du Texas, et tout moulage ou toute autre perturbation des traces au-delà d'un nettoyage léger nécessite un permis auprès du Texas Department of Parks and Wildlife. La collecte de fossiles est également interdite dans le parc. Veuillez consulter le personnel du parc si vous avez des doutes quant à toute activité prévue.

Que faire d'autre autour de Glen Rose ?

Bien que la ville de Glen Rose ait connu une croissance rapide ces dernières années, elle reste une petite ville au charme du Sud, détendu. À Glen Rose, vous trouverez plusieurs restaurants (y compris de bonnes spécialités tex-mex, du Bar-B-Q et de la cuisine du Sud), le musée du comté de Somervell (présentant des artefacts et des antiquités locales) ainsi que plusieurs boutiques pittoresques. À quelques miles à l'ouest de la ville, le long de la Hwy 67, se trouve le Fossil Rim Wildlife Ranch (817-897-WILD), une grande réserve de faune africaine accessible en voiture, abritant des troupeaux de girafes, d'autruches, de gazelles et de dizaines d'autres animaux exotiques. Plusieurs autres parcs et attractions sont situés à une courte distance en voiture de Glen Rose. Pour plus d'informations, contactez la chambre de commerce de Glen Rose à l'adresse indiquée précédemment.

Pour approfondir

Pour plus d'informations sur le Dinosaur Valley State Park, un livret coloré de James Farlow intitulé The Dinosaurs of Dinosaur Valley State Park (1993) est disponible auprès du Texas Parks and Wildlife Department au 4200 Smith School Road, Austin, TX, 78744. Pour des informations générales sur l'étude des pistes de dinosaures et d'autres endroits où voir des pistes de dinosaures, veuillez consulter Overview of Dinosaur Tracking. Pour ceux qui souhaitent en savoir plus sur la géologie et la paléontologie de la formation de Glen Rose, veuillez consulter la bibliographie géologique. Pour plus d'informations sur la controverse des "pistes d'homme", veuillez visiter la Paluxy home page.

Merci d'avoir visité la page DVSP. Je souhaite à ceux qui visitent la DVSP un voyage sûr et amusant.

Courriel paleo@ix.netcom.com
Boîte postale 33232
North Royalton, OH 44133

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