CB601.2.2: Les mites peintes foncées sont inopinément communes dans les zones

Affirmation CB601.2.2 :

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Réponse :

1. Les proportions relatives des mites claires et foncées en East Anglia et dans le nord du Pays de Galles ont été très bien prises en compte par une combinaison de prédation visuelle sélective, de sélection non visuelle et de flux génétique. Cette explication ne fait que préciser certains détails de celle de Ford et Kettlewell, et est parfaitement cohérente avec elle.
   
   En effet, la prédation visuelle sélective et la sélection non visuelle faisaient partie de l'explication originale de Ford et Kettlewell pour la propagation de la mite peinte foncée. Ford (1937, 487) était conscient que les formes mélaniques de nombreuses espèces de papillons et de mites semblaient plus robustes que les non-mélaniques. Creed et al. (1980) ont trouvé des preuves solides que c'était vrai pour la mite peinte. Ainsi, l'occurrence de la sélection non visuelle en faveur de la mite peinte foncée n'est pas simplement une histoire sans fond inventée pour rendre compte des problèmes des données observées. Il existe en fait des preuves expérimentales solides à ce sujet.
   
   Bien que les effets du flux génétique n'aient pas figuré de manière prominente dans l'explication de Ford et Kettlewell pour la propagation de la mite peinte foncée, il est évident à la lecture de leurs comptes qu'ils étaient néanmoins bien conscients de son influence.
   
   Dans les tracts de terre entre les zones non polluées de la Grande-Bretagne, telles qu'East Anglia et le Pays de Galles central, et les centres industriels très pollués autour des Midlands et du nord-ouest de l'Angleterre, les mites claires des zones non polluées et les mites foncées des zones polluées, se mélangeront clairement lorsqu'elles migrent d'une zone à une autre. De telles zones, où les proportions de deux ou plusieurs formes différentes de la même espèce changent d'un endroit à l'autre sont appelées clines. En se déplaçant le long d'un tel cline, en s'éloignant des centres industriels pollués d'Angleterre vers la campagne moins polluée, disons, la proportion de mites foncées dans la population diminuera évidemment vers une valeur intermédiaire entre celles qu'elle adopte aux extrémités extrêmes du cline.
   
   Il n'y a aucune raison, cependant, d'attendre que les lieux de ces clines où les mites claires et foncées sont également bien camouflées coïncident précisément avec ceux où leurs proportions sont égales. Il est donc à prévoir qu'il y aura des zones à l'intérieur des clines où la forme moins bien camouflée sera plus nombreuse que la mieux camouflée. En effet, puisque il existe de bonnes preuves que la sélection non visuelle favorise la forme mélanique, il est naturel d'attendre que cette forme soit plus nombreuse dans de nombreuses zones de ces clines où elle n'est pas aussi bien camouflée que la forme non-mélanique. C'est exactement ce qui a été observé au Pays de Galles du Nord et en East Anglia.
   
   Les proportions exactes des deux formes de mites à tout emplacement à l'intérieur d'un cline dépendront de la force de la sélection favorisant une forme par rapport à l'autre à l'emplacement donné, des proportions actuelles des deux formes là-bas et aux emplacements voisins, et des taux de migration des mites d'un emplacement à un autre. En utilisant des valeurs déterminées expérimentalement pour les taux de migration et les forces de la prédation visuelle sélective, et diverses hypothèses sur la force de la sélection non visuelle, Mani (1982, 1990) a développé des modèles mathématiques pour prédire les proportions des trois variétés de mites peintes à travers l'Angleterre et le Pays de Galles. Lorsqu'il a utilisé des données de terrain pour estimer la force de la sélection non visuelle (supposée constante pour chacune des plusieurs formes de mites), les prédictions de son modèle correspondaient très bien aux fréquences de mites observées le long des divers clines en Angleterre et au Pays de Galles.
   
   Il est vrai que l'estimation de Mani de la sélection non visuelle en faveur de la mite peinte foncée était nettement inférieure à celle de Creed et al. (op. cit.). Cependant, les résultats obtenus par les investigateurs ultérieurs étaient pour des spécimens élevés en laboratoire, et il y a toutes les raisons de croire que la sélection non visuelle sur les mites à l'état sauvage différerait substantiellement de celle sur les mites élevées en laboratoire.
   
   Ainsi, lorsque tous les facteurs affectant les fréquences relatives des diverses formes de mites peintes dans le nord du Pays de Galles et en East Anglia sont donnés leur poids approprié, les prédictions qui découlent du compte de Kettlewell et Ford se trouvent être en excellent accord avec les données observées.
   
   
2. L'affirmation de Wells (2000, 146) selon laquelle « les mélaniques du sud du Pays de Galles semblaient mieux camouflées que les typiques, et pourtant ils ne constituaient qu'environ 20 % de la population » est fausse. Wells semble avoir mal interprété une déclaration dans l'un des articles qu'il a cités pour étayer cette affirmation dans son essai antérieur de 1999. Dans l'article cité, Steward (1977a, 232) a écrit

   . . . les expériences de 1973 et 1974 à Tongwynlais dans le sud du Pays de Galles (Steward 1977b) ont montré que carbonaria avait l'avantage sur le type dans cette localité, et n'était pourtant présent qu'à faible fréquence (environ 20 %).

   Wells semble avoir pris les mots « cette localité » dans cette phrase comme se référant au sud du Pays de Galles au lieu de se référer à la circonstance beaucoup plus évidente et plus limitée de Tongwynlais. Cependant, il est clair à partir du tableau apparaissant deux pages plus loin dans l'article de Steward que les conditions qu'il a rapportées pour Tongwylnais ne généralisaient pas à l'ensemble du sud du Pays de Galles.
   
   Même plus destructeur pour l'argument de Wells est le fait (qu'il omet malheureusement de mentionner) que c'est la forme mélanique intermédiaire, moins intense, de la mite peinte, insularia, plutôt que carbonaria qui était à la fois la mieux camouflée et la plus nombreuse des trois formes de mites aux environs de Tongwynlais. En effet, cette forme constituait 44 %, et les deux variétés mélaniques ensemble, 62 %, de la population là-bas. Compte tenu de l'avantage sélectif de insularia sur carbonaria et typica, il n'y a rien du tout de surprenant à ce que la fréquence de carbonaria soit « seulement d'environ 20 % ».
   
   Ce qui est légèrement surprenant au premier regard, c'est que la fréquence de typica était environ le double de celle de carbonaria. Cependant, la fréquence relativement élevée de typica peut être facilement expliquée comme résultant de la migration de cette forme vers la zone depuis la campagne environnante. En fait, le meilleur des modèles mathématiques de Mani (Mani 1982), qui prend en compte les effets d'une telle migration, prédit les proportions relatives des trois variétés de mites peintes à travers le sud du Pays de Galles assez bien. Donc l'insinuation de Wells selon laquelle ces proportions sont incohérentes avec les explications classiques pour la distribution des variétés de mites peintes dans le sud du Pays de Galles ne tient tout simplement pas la route.

Références :

Pour approfondir :