CD002 : Géochronologie et conditions initiales

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1. Les méthodes isochrones ne supposent pas que les concentrations initiales du parent ou du fils sont connues. Dans la datation radiométrique de base, un isotope parent (appelons-le P) se désintègre en un isotope fils (D) à un rythme prévisible. L'âge peut être calculé à partir du rapport isotope fils sur isotope parent dans un échantillon. Cependant, cela suppose que nous savons combien d'isotope fils se trouvait initialement dans l'échantillon. (Cela suppose également que ni l'un ni l'autre isotope n'ont pénétré ou quitté l'échantillon.)
   
   Avec la datation isochrone, nous mesurons également un isotope différent du même élément que le fils (appelons-le D₂), et nous prenons des mesures de plusieurs minéraux différents formés au même moment à partir de la même réserve de matériaux. Au lieu de supposer une quantité connue d' isotope fils, nous ne supposons que D/D₂ est initialement le même dans tous les échantillons. Tracer P/D₂ sur l'x axe et D/D₂ sur l'y axe pour plusieurs échantillons différents donne une ligne qui est initialement horizontale. Au fil du temps, à mesure que P se désintègre en D, la ligne reste droite, mais sa pente augmente. L'âge de l' échantillon peut être calculé à partir de la pente, et la concentration initiale de l'élément fils D est donnée par l'endroit où la ligne rencontre l'y axe. Si D/D₂ n'est pas initialement le même dans tous les échantillons, les points de données ont tendance à se disperser sur le diagramme isochrone, plutôt que de tomber sur une ligne droite.
   
   
2. Pour certaines techniques de datation radiométrique, les conditions initiales supposées sont raisonnables. Par exemple :
   • La datation K-Ar (potassium-argon) suppose que les minéraux se forment sans argon en eux. Puisque l'argon est un gaz inerte, il sera généralement exclu de la formation des cristaux. Cette hypothèse peut être testée en recherchant de l'argon dans des minéraux à faible teneur en potassium (tels que le quartz), qui ne contiendraient pas de produits fils d'argon substantiels. ⁴⁰Ar/³⁹Ar dating et la datation isochrone K-Ar peuvent également identifier la présence d'argon excédentaire initial.
   • La méthode de concordance est utilisée sur des minéraux, principalement le zircon, qui rejettent le plomb lors de leur cristallisation.
   • La datation au carbone 14 repose sur l'abondance relative de carbone-14 dans l'atmosphère lorsqu'une plante ou un animal vivait. Cela varie quelque peu, mais la calibration avec d'autres techniques (telles que la dendrochronologie) permet de corriger les variations.
   • La datation par traces de fission suppose que les minéraux nouvellement solidifiés ne seront pas avoir de traces de fission en eux.

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