CD001 : Géochronométrie et systèmes fermés

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1. Les systèmes absolument fermés n'existent pas, même dans des conditions de laboratoire idéales. Néanmoins, de nombreuses roches s'approchent si près de systèmes fermés que plusieurs méthodes de datation radiométrique produisent des résultats cohérents, à moins de 1 % les uns des autres.
   
   
2. Certaines roches peuvent être ouvertes à la contamination extérieure, mais pas toutes. La plupart des âges sont déterminés à partir d'échantillons multiples de minéraux et de roches, qui donnent une date cohérente à moins de 1 et 3 %. Il est extrêmement improbable que la contamination affecte tous les échantillons de la même manière.
   
   
3. Les méthodes isochrones peuvent détecter la contamination et, dans une certaine mesure, la corriger. Les isochrones sont déterminées à partir d'échantillons multiples, et la contamination devrait affecter tous les échantillons de la même manière pour créer une isochrone qui semblait correcte mais était fausse (voir CD002).
   
   Avec la datation uranium-plomb, la fermeture du système peut être testée avec un diagramme de concordia. Cela tire parti du fait qu'il existe deux isotopes de l'uranium (²³⁸U et ²³⁵U) qui se désintègrent en différents isotopes de plomb (²⁰⁶Pb et ²⁰⁷Pb, respectivement). Si le système est resté fermé, alors un graphique de ²⁰⁶Pb / ²³⁸U versus ²⁰⁷Pb / ²³⁵U tombera sur une ligne connue appelée concordia. Même si les échantillons sont discordants, des dates fiables peuvent souvent être dérivées (Faure 1998, 287-290).
   
   
4. Les géochronologues sont bien conscients des dangers de la contamination et ils prennent soin de la minimiser. Par exemple, ils n'utilisent pas d'échantillons altérés.

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Références :

Pour approfondir :