CH210 : Âge de la Terre

Affirmation CH210 :

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Réponse :

1. La datation radiométrique montre que la Terre a 4,5 milliards d'années (voir CD010 concernant la fiabilité de la datation radiométrique).
   
   
2. Si la Terre est ancienne, les isotopes radioactifs à courte demi-vie devraient tous avoir déjà disparu. C'est ce que nous observons. Les isotopes à demi-vie supérieure à quatre-vingts millions d'années sont présents sur Terre ; ceux à demi-vie plus courte ne le sont pas, les seules exceptions étant ceux qui sont générés par les processus naturels actuels (Dalrymple 1991, 376-378).
   
   
3. Les dépôts de loess (dépôts de limon transporté par le vent) en Chine ont une épaisseur de 300 m. Ils fournissent un enregistrement climatique continu sur 7,2 millions d'années. L'enregistrement est cohérent avec la magnétostratigraphie et le type d'habitat déduit des fossiles (Ding et al. n.d. ; Russeau et Wu 1997 ; Sun et al. 1997).
   
   
4. Les varves sont des couches sédimentaires annuelles qui se forment dans les grands lacs. Elles sont faciles à mesurer, couvrent des millions d'années et se corrèlent bien avec d'autres mécanismes de datation.
   
   
   • Dans les zones à saisons, les taux de sédimentation varient au cours de l'année, de sorte que les sédiments montrent souvent des couches annuelles (varves) distinguables par texture et/ou composition. Nous pouvons être confiants que ces couches sont saisonnières car nous observons les mêmes types de couches se former aujourd'hui. Même si elles n'étaient pas saisonnières, la finesse des sédiments est souvent telle que chaque couche nécessiterait plusieurs jours, au minimum, pour se former. Certaines formations comptent des millions de couches, comme l'enregistrement des varves du lac Baïkal avec cinq millions de couches annuelles (Williams et al. 1997), et les 20 000 000 couches de la formation de Green River. Elles doivent avoir pris des centaines de milliers d'années à se former, au minimum.
     
     
   • Les dates obtenues par le comptage des couches annuelles de varves correspondent aux dates obtenues par datation radiométrique. Une formation de varves couvrant 45 000 ans a été utilisée pour calibrer la datation au carbone-14 en utilisant des feuilles, des brindilles et des parties d'insectes produites sur terre qui apparaissaient également dans les sédiments. Les varves étaient faciles à compter car elles incluaient une floraison annuelle de diatomées (Kitagawa et van der Plicht 1998).
     
     
   • Les varves enregistrent également les changements climatiques, car le climat affecte la quantité de sédiments. Le climat est affecté par les cycles orbitaux qui se produisent à des périodes d'environ 400 000, 600 000 et millions d'années (les cycles dits de Milankovitch). Des cycles climatiques de ces durées apparaissent dans les enregistrements des varves. Par exemple, le lac Baïkal contient des couches annuelles remontant à douze millions d'années jusqu'à aujourd'hui. Ces sédiments contiennent des changements périodiques correspondant aux cycles orbitaux (Kashiwaya et al. 2001).
   
   
5. L'abondance et la distribution de l'hélium changent de manière prévisible à mesure que le Soleil vieillit, convertissant l'hydrogène en hélium dans son noyau. Ces paramètres affectent également la propagation des ondes sonores à travers le Soleil. Ainsi, on peut estimer l'âge du Soleil à partir de données sismologiques solaires. Une telle analyse place l'âge du Soleil à 4,66 milliards d'années, plus ou moins environ 4 % (Dziembowski et al. 1999).

Références :

Pour approfondir: