Sujet: Le chapitre d'ouverture que vous ne verrez jamais dans un livre sur la grossesse/l'accouchement Newsgroups: talk.origins Date: 14 mai 2002 Message-ID: 3tm2eustkf7v5o3tjj34k59ei09d3frqfk@4ax.com
(avec mes excuses à Douglas Adams et à tout le monde de « Hitchhiker's Guide »)
Les humains ne sont pas faits pour accoucher.
Très, très peu. La seule façon d'apprécier à quel point notre espèce s'est mal débrouillée sur ce point est d'observer les autres mammifères à l'œuvre. Les chiens ? À l'exception des races que les humains ont artificiellement déformées en formes étranges, les chiots tombent pratiquement hors de l'utérus maternel. Il en va de même pour les chats. Les petits chimpanzés se tirent pratiquement par la fourrure de la jambe de leur mère dès que leurs têtes et leurs bras sortent du canal de naissance. Les chevaux ? Les longues jambes peuvent être compliquées, mais encore une fois le poulain, neuf fois sur dix, sort tout simplement en glissant. Et ne parlons même pas de la ruse que la branche marsupiale de la famille a développée. Fainéants. Ils donnent naissance à des bébés de la taille de bonbons et lesissent continuer leur croissance une fois qu'ils sont en sécurité de l'autre côté de l'arche pelvienne de la mère.
Alors qu'autrefois il était traditionnel d'imputer cette erreur de conception flagrante à Dieu, la pensée moderne penche nettement vers la mettre sur le compte du regretté Charles Darwin. L'un des avantages de ce changement est que le Dr Darwin, étant [1] seulement humain et [2] mort de façon irrévocable, ne foudroie guère ses critiques de coups de tonnerre si ses sentiments sont blessés.
On nous dit que les humains se sont retrouvés dans cette impasse en essayant d'appliquer en même temps deux modifications corporelles compliquées : marcher debout et avoir d'immenses cerveaux. Malheureusement, personne n'avait compris que ces deux idées brillantes entraient en conflit avant qu'il ne soit déjà bien trop tard pour y remédier. Marcher, comme le font les humains, requiert un bassin d'une certaine forme — plus il est étroit, mieux c'est en général. Avoir de grands cerveaux, en revanche, exige de grandes têtes — y compris de grandes têtes pour les bébés. Celles-ci doivent ensuite être mises au monde en passant par une ouverture du bassin — ce bassin étroit dont nous parlions. Oups. (Il paraît manifestement trop tard pour s'excuser auprès des marsupiaux et emprunter leur méthode, s'il vous plaît.)
Les équivalents des « gènes égoïstes » des pirates informatiques bidouillent le système depuis ce temps-là, en essayant de l'améliorer par petites touches. Une certaine progression a été accomplie. Les bébés humains d'aujourd'hui naissent, selon les standards mammifères généraux, avec un niveau de prématurité extrême, ce qui permet au cerveau de faire une grande partie de son essor de croissance après être sûrement sorti de la mère. (Peut-être avons-nous, au fond, un peu plagiaire les marsupiaux.) La « fontanelle » d'un nouveau-né (il y en a en fait deux) permet à des parties du crâne du bébé de se tasser littéralement pour tirer parti du passage étroit. Et le dimorphisme sexuel — le bassin plus large chez la femelle adulte — est certainement d'un certain secours. Néanmoins, l'ensemble du processus reste encore à un stade où un certain pourcentage de mères et de bébés mourrait durant le travail si le système était laissé à lui-même pour se débrouiller.
Pour cette raison, les humains ne l'ont jamais laissé se débrouiller seul. Depuis aussi loin que l'histoire remonte, et sans doute bien avant, les humains ont appliqué ces cerveaux dangereusement volumineux au problème de gestion d'un accouchement qui est (a) nécessaire (b) douloureux (c) dangereux pour la vie à différents degrés et surtout (d) incontournable. Ce fait fondamental sur notre anatomie a façonné la culture, les croyances et les pratiques médicales de toutes les sociétés humaines, y compris la nôtre.
Louann, dont le cerveau fait ce genre de chose à 4 h 30 du matin mais qui se sent mieux à présent.
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