Cladística

É um fato verdadeiramente maravilhoso — o milagre do qual tendemos a negligenciar devido à familiaridade — que todos os animais e todas as plantas, ao longo de todo o tempo e espaço, estejam relacionados entre si em grupos, subordinados a grupos, na maneira que observamos em toda parte — a saber, variedades da mesma espécie mais estreitamente relacionadas, espécies do mesmo gênero menos estreitamente e desigualmente relacionadas, formando seções e subgêneros, espécies de gêneros distintos muito menos estreitamente relacionadas, e gêneros relacionados em graus diferentes, formando subfamílias, famílias, ordens, subclasses e classes. Os vários grupos subordinados em qualquer classe não podem ser classificados em uma única fileira, mas parecem agrupados em torno de pontos, e estes em torno de outros pontos, e assim por diante em ciclos quase infinitos. Se as espécies tivessem sido criadas independentemente, nenhuma explicação seria possível para esse tipo de classificação; mas ela é explicada através da herança e da ação complexa da seleção natural, implicando extinção e divergência de características, como vimos ilustrado no diagrama.

As afinidades de todos os seres da mesma classe têm sido às vezes representadas por uma grande árvore. Acredito que essa metáfora fala em grande parte a verdade. Os brotos verdes e em crescimento podem representar as espécies existentes; e aqueles produzidos durante anos anteriores podem representar a longa sucessão de espécies extintas. Em cada período de crescimento, todos os brotos em crescimento tentaram ramificar-se em todos os lados, e superar e matar os brotos e galhos circundantes, da mesma maneira como as espécies e grupos de espécies têm, em todos os tempos, dominado outras espécies na grande batalha pela vida. Os galhos dividiram-se em grandes ramos, e estes em ramos menores e menores, que uma vez foram, quando a árvore era jovem, brotos em crescimento; e essa conexão dos brotos anteriores e presentes por ramos ramificados pode bem representar a classificação de todas as espécies extintas e vivas em grupos subordinados a grupos. Dos muitos brotos que floresceram quando a árvore era apenas um arbusto, apenas dois ou três, agora crescidos em grandes ramos, ainda sobrevivem e sustentam os outros ramos; assim com as espécies que viveram durante longos períodos geológicos passados, muito poucas deixaram descendentes vivos e modificados. Desde o primeiro crescimento da árvore, muitos galhos e ramos apodreceram e caíram; e esses ramos caídos de vários tamanhos podem representar aquelas ordens inteiras, famílias e gêneros que agora não têm representantes vivos, e que são conhecidos de nós apenas em estado fóssil. Como vemos aqui e ali um ramo fino e tortuoso brotando de uma bifurcação baixa em uma árvore, e que por alguma chance foi favorecido e ainda está vivo em seu topo, assim ocasionalmente vemos um animal como o Ornitorrinco ou o Lepidosiren, que em algum grau pequeno conecta por suas afinidades dois grandes ramos da vida, e que aparentemente foi salvo da competição fatal por ter habitado uma estação protegida. Como os brotos dão origem, por crescimento, a novos brotos, e estes, se vigorosos, ramificam-se e superam em todos os lados muitos ramos mais fracos, assim, por geração, acredito que tem sido com a Grande Árvore da Vida, que enche com seus galhos mortos e quebrados a crosta da terra, e cobre a superfície com suas ramificações sempre ramificadas e belas.

Darwin, C. (1872), pp. 170-171. A Origem das Espécies. Sexta Edição. The Modern Library, Nova York.

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