KNM-WT 15000 (Menino de Turkana)

Turkana Boy skeleton Turkana Boy skull

KNM-WT 15000, "Menino de Turkana", Homo erectus (ou Homo ergaster)

Discovered by Kamoya Kimeu in 1984 at Nariokotome near Lake Turkana in Kenya (Brown et al.1985; Leakey and Lewin, 1992; Walker and Leakey, 1993). This is an almost complete skeleton of an 11 or 12 year old boy, the only major omissions being the hands and feet. (Some scientists believe erectus matured faster than modern humans, and that he was really about 9 years old (Leakey and Lewin 1992).) It is the most complete known specimen of H. erectus, and also one of the oldest, at 1.6 million years. The brain size was 880 cc, and it is estimated that it would have been 910 cc at adulthood (a modern human of comparable size would be expected to have a brain size of about 1350 cc). The boy was 160 cm (5'3") tall, and estimates are that he might have been about 185 cm (6'1") as an adult. Except for the skull, the skeleton is very similar to that of modern boys, although there are a number of small differences. The most striking is that the holes in his vertebrae, through which the spinal cord goes, have only about half the cross-sectional area found in modern humans. One suggested explanation for this is that the boy lacked the fine motor control we have in the thorax to control speech, implying that he wasn't nearly as fluent a speaker as modern humans are (Walker and Shipman 1996).

No vídeo de 1988 Mysteries of Mankind, produzido pela National Geographic, Richard Leakey fala sobre este fóssil:

"Acho que [o Menino de Turkana] é notável porque é tão completo, mas talvez outro aspecto que muitas vezes é negligenciado seja que muitas pessoas que não gostam da ideia da evolução humana têm sido capazes de descartar grande parte do trabalho que fizemos com base no argumento de que ele se baseia em evidências fragmentadas. Havia apenas pedaços e pedaços, e quem sabe, esses pequenos pedaços de osso poderiam pertencer a qualquer coisa. Confrontar algumas dessas pessoas com um esqueleto completo que é humano e que está tão obviamente relacionado a nós em um contexto onde é definitivamente um milhão e meio de anos ou até mais é uma evidência bastante convincente, e acho que muitas das pessoas que estão em posição de indecisão nesta discussão sobre criacionismo versus evolução terão que sair dessa posição diante dessa descoberta."

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http://www.talkorigins.org/faqs/homs/15000.html, 31/08/2002
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