Camadas de Carvão, Criacionismo e o Monte St. Helens

Não percebi o quanto os fatos concernentes à erupção vulcânica no Monte St. Helens foram abusados e mal utilizados por criacionistas até que li a série de artigos em 15 de junho de 1996 em http://www.pacificrim.net/~nuanda/origins/Origins.html [agora extinto].

Esta página web contém muitas das interpretações equivocadas, representações distorcidas e distorções factuais que os criacionistas construíram em torno da erupção no Monte St. Helens. O aspecto mais marcante dessas páginas web é a total falta de qualquer citação ou referência para as alegações sendo feitas. Um excelente exemplo dessa desinformação é a página sobre a formação de carvão encontrada em http://www.pacificrim.net/~nuanda/origins/CoalBeds.html [agora inativa].

Esta página, intitulada Formação de Camadas de Carvão, afirma que, de acordo com a teoria convencional de formação de carvão, o carvão se forma pela acumulação de restos vegetais em pântanos e pelo subsequente enterramento dessa matéria vegetal. Além disso, afirma que a teoria convencional considera a acumulação de turfa em pântanos um processo lento. Até o momento, as informações apresentadas estão corretas.

Neste ponto, esta web ergue um homem de palha ao afirmar que "geólogos acreditam que leva cerca de mil anos para formar cada pé de carvão." Esta afirmação exagera grandemente o que os geólogos afirmam. Dependendo do tipo de pântano, do clima e do espaço de acomodação fornecido pelo aumento do nível do mar ou do nível base, a taxa na qual os turfeis se acumulam teria variado muito entre as camadas individuais de carvão. Moore (1922) documenta taxas muito mais rápidas de acumulação de carvão do que os mil anos por pé que a página web afirma. Moore (1922) observa:

No vale do Somme, 3 pés de turfa se desenvolveram em 30 a 40 anos, e um pântano em Hanôver cresceu 4 a 6 pés em cerca de 30 anos. Perto do Lago de Constância, uma camada de 3 a 4 pés levou apenas 24 anos, enquanto entre os musgos dinamarqueses, 10 pés levaram de 250 a 300 anos para sua deposição.

Em seguida, a página da web continua falando sobre o Monte St. Helens e sua significância na compreensão da formação do carvão. Ela afirma primeiro:

No Lago Spirit, perto do Monte St. Helens, flutua uma enorme camada de árvores, uma camada de árvores mortas acumuladas na superfície como resultado da devastadora [sic] erupção. Devido à ação abrasiva do vento e das ondas, a maior parte da casca das árvores está agora saturada de água em folhas no fundo [sic] do lago. Como resultado, acumulou-se uma camada de turfa com várias polegadas de espessura.

A página da web afirma ainda que:

O turfe do Lago Spirit assemelha-se, tanto composicionalmente quanto texturalmente, a certos leitos de carvão dos EUA orientais [sic], que também são dominados por casca de árvore.

Finalmente, os estudos sobre bolas de carvão mostram que a casca de árvore presente no carvão do período Pensilvaniano tem origem diferente, sendo derivada de grandes licopódios árvores em vez de madeiras duras modernas. Os licopódios consistem em um interior macio e esponjoso cercado por um cilindro externo relativamente sólido e lenhoso. Após a morte de uma árvore licopódio, o interior decai rapidamente, deixando a casca externa para colapsar na pântano e ser incorporada ao turfeira, onde posteriormente se transforma em carvão. Assim, a casca externa do licopódio é preferencialmente preservada. Como resultado, os carvões do leste do Pensilvaniano são ricos em chamada casca. Os sistemas radiculares intactos e os paleossolos apresentados mostram claramente que a esmagadora maioria dos carvões do leste do Pensilvaniano se formou no local (DiMichele et al. 1986, Gardner et al. 1988 e Wnuk 1989).

A mesma casca externa rígida e madeireira e a estrutura interna macia e esponjosa madeireira dos licófitas é uma das razões pelas quais as árvores polistratas do Carbonífero (por exemplo, em Joggins, Nova Escócia) são moldes, enquanto as árvores polistratas do Mesozoico e Terciário (ou seja, em Yellowstone) são troncos carbonizados e silicificados. Austin e outros criacionistas falham em explicar como as árvores de Spirit Lakes se transformam em moldes do tipo Joggins após o enterro. Isso é importante porque Gastaldo (1990) mostra que a formação desses moldes requer a alternância de inundações e exposição subaérea para se formar. A presença de sedimentos cruzados e laminados dentro dos moldes impede a formação desses moldes como resultado de deposição contínua (Gastaldo 1990).

A página da web também faz estas alegações:

Alegação nº 1: O acúmulo de turfa na parte inferior do Lago Spirit, que é chamado de turfa, demonstra que a turfa pode se acumular rapidamente.

A acumulação de uma camada fina de casca triturada no Lago Spirit é irrelevante para a formação do turfeira, porque o carvão raramente está associado aos detritos vulcânicos altamente fragmentados e angulares que caracterizam o material no Lago Spirit. Pelo contrário, o carvão ocorre intercalado com arenitos de canal não vulcânicos, calcários de água doce, xistos e paleossolos de origem fluvial ou sequências cíclicas de arenitos, xistos e calcários marinhos idênticos aos que compõem os deltas modernos e planícies costeiras (Flores 1981, Donaldson et al. 1985). Finalmente, a base de muitos carvões repousa diretamente sobre paleossolos bem desenvolvidos, frequentemente chamados de seatearths, seatclays e fireclays, que estariam ausentes na base do peat do Lago Spirit (Gardner et al. 1988, Joeckel 1995). É extremamente claro que a madeira triturada no fundo do Lago Spirit acumulou-se em um ambiente muito diferente do conhecido atualmente para os carvões.

Alegação nº 2: Peat de pântano raramente contém folhas de casca porque as raízes das árvores se desintegram e homoginizam o peat.

A ausência de casca em muitos turfeiros reflete a abundância de outros componentes (ou seja, madeira, folhagem, raízes e pólen) acumulando-se para formar um turfeira. A composição dos turfeiros varia tanto que é incorreto fazer tais generalizações. Além disso, a coalificação, processo pelo qual o turfeira é transformado em carvão, homogeneizará e destruirá a identidade dos componentes individuais. Inicialmente, microrganismos degradam o material vegetal. Em seguida, processos químicos convertem a lignina das plantas em substâncias húmicas e condensam essas substâncias húmicas em moléculas de carvão maiores. Todos esses processos de coalificação servem para homogeneizar o antigo turfeira (Meissner et al. 1977). A presença de raízes de árvores in situ que cresceram para dentro e homogeneizaram o turfeira demonstraria que o turfeira se acumulou in situ e não foi transportado de outro lugar, como a casca triturada encontrada no Lago Spirit. Árvores e outras plantas não poderiam crescer e colocar raízes em material que se acumula no fundo de um lago ou outro corpo de água, muito menos sedimentos rapidamente depositados. Assim, alegar que o turfeira foi homogeneizado por raízes de árvores contradiz a alegação de que o turfeira se acumulou no fundo de algum corpo de água. De fato, onde a textura original do turfeira é preservada em bolas de carvão de carvões do Meio-Oeste, raízes in situ não apenas estão presentes, mas claramente falharam em homogeneizar o turfeira.

Alegação nº 3: O turfe do Lago Spirit é texturalmente muito semelhante ao carvão.

Esta também é uma afirmação falsa. O material vegetal triturado no fundo do Lago Spirit que está sendo chamado de turfa tem pouca, se alguma, semelhança com a turfa encontrada em turfeiras modernas, como as da Indonésia, que são consideradas análogos modernos dos carvões do período Carbonífero do leste dos Estados Unidos. Tem ainda menos semelhança com o carvão.

Pode-se questionar se o termo turfa é mesmo o adequado para a madeira e casca trituradas encontradas no fundo do Lago Spirit. A partir das descrições que Austin (1986) e outros criacionistas deram deste material, soa como uma camada relativamente não alterada consistindo de fragmentos de madeira e casca moídas de tamanhos variados. Geólogos chamam tal detritos lenhosos de "borra de café." A borra de café consiste em madeira e outros detritos vegetais que foram transportados para fora da boca do delta, rolados e fragmentados pelas ondas por algum tempo, e depositados como pedaços de detritos vegetais classificados do tamanho de areia a seixos na praia, na praia interior ou em áreas de canais abandonados. Este material é chamado "borra de café" devido à sua semelhança visual com o café (pequenos pedaços de madeira pretos ou marrons). Em deltas antigos, a borra de café acumulou-se dentro de canais deltaicos abandonados para formar carvões de alta qualidade, mas muito finos (Coleman 1982, p. 39). No entanto, estes carvões, como a borra de café do moderno Delta do Mississippi, carecem da continuidade lateral, paleossolos e presença de folhagem ou material radicular reconhecíveis que caracterizam as extensas camadas de carvão do período Pennsylvaniano (DiMichele et al. 1986, Gardner et al. 1988, Wnuk 1989).

Alegação nº 4: Apenas enterramento e aquecimento leve são necessários para transformar o carvão de peat do Lago Spirit em carvão.

Esta é outra alegação falsa de que o enterramento e um leve aquecimento converterão as borras de café que eles chamam de turfa em carvão. A conversão deste material requer considerável enterramento e tempo para atingir a qualidade de carvão encontrada na Pensilvânia. No caso do antracito, também é necessária uma metamorfose tectônica muito intensa para a conversão deste material em carvão.

Conclusões

A página da web que examinei contém uma série de alegações sobre a importância das "restos de café" encontrados no fundo do Lago Spirit em relação à formação dos carvões do período Carbonífero nos Estados Unidos orientais. Pode-se concluir que o Lago Spirit carece de muito pouco valor instrutivo para explicar como o carvão é formado. Existem alguns carvões transportados, no entanto, são muito raros e podem ser melhor compreendidos ao observar os restos de café que se acumulam dentro do Delta moderno do Mississippi. A página da web examinada aqui não é nada mais do que uma coleção de textos criacionistas projetados para soar convincentes, apesar de carecerem de qualquer valor científico.

Notas Finais

1. Ao ler Austin (1986), encontrei uma coincidência notável entre o texto e as ideias nele e a página HTML sobre camadas de carvão. Por exemplo, Austin (1986) afirma:

A camada de turfa no Lago Spirit, no entanto, demonstra que a turfa pode se acumular rapidamente. As turfas de pântano, no entanto, possuem apenas muito raramente material de folhas de casca porque a ação intrusiva das raízes das árvores desintegra e homogeneiza a turfa. A turfa do Lago Spirit, em contraste, é texturalmente muito semelhante ao carvão. Tudo o que é necessário é enterramento e aquecimento ligeiro para transformar a turfa do Lago Spirit em carvão. Assim, no Lago Spirit, podemos ter visto a primeira etapa na formação do carvão.

Este desenvolvimento demonstra que o turfe pode acumular-se rapidamente. O turfe de pântano raramente contém material de folhas de casca porque as raízes das árvores se desintegram e homogeneizam o turfe. Em contraste, o turfe do Lago Spirit é texturalmente muito semelhante ao carvão. Tudo o que é necessário para transformar o turfe do Lago Spirit em carvão agora é enterramento e aquecimento ligeiro.

2. Esferas de carvão são concreções compostas por calcita, siderita ou algum outro mineral carbonático que se formaram dentro de turfeiras antes que estas fossem compactadas e transformadas em carvão. Como resultado, os minerais que compõem uma esfera de carvão preenchem a estrutura celular e circundam os restos vegetais que compõem a turfe contida nelas. Assim, restos bem preservados e identificáveis do material vegetal que compõe a turfe podem ser recuperados dessas esferas de carvão.

3. Informações sobre fósseis de árvores polistratas podem ser encontradas em:

• http://www.talkorigins.org/faqs/polystrate.html
• http://www.talkorigins.org/faqs/polystrate/polystrate_trees.html
• http://www.talkorigins.org/faqs/polystrate/yellowstone.html
• http://www.talkorigins.org/faqs/polystrate/dawson_tree2.html
• http://www.talkorigins.org/faqs/polystrate/coal.html

Referências Citadas

Austin, Steven A. (1986) Impact No. 157 - Monte St. Helens e o Catastrofismo. Instituto para Pesquisa Criacionista, El Cajon, Califórnia, 4 pp.

Coleman, J. M. (1982) Deltas: Processos de Deposição e Modelos para Exploração. International Human Resources Development Corporation, Boston, 124 pp.

Flores, Romero M. (1981) Deposição de carvão em paleoambientes fluviais do Membro Tongue River do Paleoceno da Formação Fort Union, Bacia Powder River, Wyoming e Montana Em. Ambientes Depositionais Não Marinhos Recentes e Antigos: Modelos para Exploração, F. G. Ethridge e R. M. Flores (editores), pp. 169-190, Publicação Especial SEPM no. 31, Sociedade de Geologia Sedimentar, Tulsa, Oklahoma, 349 pp.

Donaldson, A. C., Renton, J. J., e Presley, M. W., (1985) Sistemas deposicionais e paleoclimas dos Apalaches. International Journal of Coal Geology, vol. 5, pp. 167-175.

DiMichele, W. A., Phillips, T. l., e Willard, D. A. (1986) Morfologia e Paleoecologia de plantas de pântanos de carvão da era Pennsylvanian. Em Land Plants Notes for a Short Course, R. A. Gastaldo (editor), pp. 97-144, University of Tennessee Department of Geology Studies in Geology, no. 15, Knoxville, Tennessee, 226 pp.

Gastaldo, R. A. (1990) Florestas de pântano do Pennsylvanian inicial na Zona de Carvão Mary Lee, Bacia Warrior, Alabama. Em. Ambientes Costeiros Carboníferos e Paleocomunidades da Zona de Carvão Mary Lee, Condados de Marion e Walker, Alabama, R. A. Gastaldo, T. M. Demko e Y. Liu (editores), Guia para a Viagem de Campo VI, Survey Geológico do Alabama, Tuscaloosa, Alabama.

Gardner, T. W., Williams, E. G., e Holbrook, P. W. (1988) Pedogênese de alguns argilosos subpennsylvanian; águas subterrâneas, topografia e controles tectônicos. Em Paleossolos e Intemperismo Ao Longo do Tempo Geológico: princípios e Aplicações, J. Reinhardt e W. R. Sigleo (editores), Geological Society of America Special Paper no. 216, pp. 81-102.

Joeckel, R. N. (1995) Paleossolos abaixo da unidade marinha de Ames (Pennsylvânico Superior, Grupo Conemaugh) na Bacia dos Apalaches, EUA: variabilidade em uma paisagem de deposição antiga. Journal of Sedimentary Research, vol. A65, no. 2, pp. 393-407.

Meissner, C. R., Cecil, C. B., e Stricker, G. D. (1977) Coal Geology and the Future. U. S. Geological Survey, Reston, Virginia.

Moore, E. S. (1922) Coal Its Properties, Analysis, Classification, Geology, Extraction, Uses and Distribution. John Wiley and Sons, Inc. New York.

Shopf, J. M. (1973) Carvão, Clima e Tectônica Global. Em Implicações da Deriva Continental para as Ciências da Terra, Volume 1, D. H. Tarling e S. K. Runcorn (editores), Academic Press, Nova York, pp. 609-622.

Wnuk, C., (1989) Ontogenia e Paleoecologia do Lycopódio Arborescente do Pennsylvanian Médio Bothrodendron Punctatum, Bothrodendraceae (Campo de Carvão Antracítico do Oeste, Quadrante de Smamokin, Pensilvânia. American Journal of Botany, vol. 76, no. 7, pp. 966-980.

Preparado em 15 de junho de 1996

P.S. Novamente, agradeço a um geólogo anônimo pelos comentários e referências inestimáveis que me foram fornecidos.

É por sorte de Deus que, neste país, temos três benefícios: liberdade de expressão, liberdade de pensamento e a sabedoria de nunca usar nenhum dos dois.

-- Mark Twain