| Dificuldades na teoria da descendência com modificação - Transições - Ausência ou raridade de variedades transicionais - Transições nos hábitos de vida - Hábitos diversificados na mesma espécie - Espécies com hábitos muito diferentes dos de seus aliados - Órgãos de perfeição extrema - Meios de transição - Casos de dificuldade - Natura non facit saltum - Órgãos de pequena importância - Órgãos não absolutamente perfeitos em todos os casos - A lei da Unidade de Tipo e das Condições de Existência abraçada pela teoria da Seleção Natural |
Muito antes de chegar a esta parte do meu trabalho, uma multidão de dificuldades terá ocorrido ao leitor. Algumas delas são tão graves que, até hoje, nunca consigo refletir sobre elas sem ficar atordoado; mas, da melhor parte do meu julgamento, a maior parte delas é apenas aparente, e aquelas que são reais não são, creio eu, fatais à minha teoria.
Essas dificuldades e objeções podem ser classificadas nas seguintes categorias: em primeiro lugar, se as espécies descendem de outras espécies por graduações tão finas que são imperceptíveis, por que não vemos em toda parte inúmeros fósseis transicionais? Por que toda a natureza não está em confusão, em vez de as espécies, como as vemos, bem definidas?
Em segundo lugar, é possível que um animal que possui, por exemplo, a estrutura e os hábitos de um morcego, tenha sido formado pela modificação de algum animal com hábitos totalmente diferentes? Podemos acreditar que a seleção natural poderia produzir, por um lado, órgãos de pouca importância, como a cauda de uma girafa, que serve como abanador de moscas, e, por outro lado, órgãos de estrutura tão maravilhosa, como o olho, cuja perfeição inimitável ainda não compreendemos totalmente?
Em terceiro lugar, os instintos podem ser adquiridos e modificados através da seleção natural? O que devemos dizer sobre um instinto tão maravilhoso como aquele que leva a abelha a fazer células, que praticamente anteciparam as descobertas de matemáticos profundos?
Em quarto lugar, como podemos explicar que as espécies, quando cruzadas, são estéreis e produzem descendentes estéreis, enquanto que, quando variedades são cruzadas, sua fertilidade não é prejudicada?
Os dois primeiros tópicos serão aqui discutidos: Instinto e Híbrido em capítulos separados.
Sobre a ausência ou raridade de variedades transicionais. Como a seleção natural atua apenas pela preservação de modificações vantajosas, cada nova forma tenderá, em um país totalmente povoado, a ocupar o lugar de, e finalmente exterminar, seu próprio progenitor menos aperfeiçoado ou outras formas menos favorecidas com as quais entra em competição. Assim, extinção e seleção natural, como vimos, andam de mãos dadas. Portanto, se olharmos para cada espécie como descendente de alguma outra forma desconhecida, tanto o progenitor quanto todas as variedades transicionais geralmente terão sido exterminados pelo próprio processo de formação e aperfeiçoamento da nova forma.
Porém, se, segundo esta teoria, inúmeros formas transitórias devem ter existido, por que não as encontramos incrustadas em inúmeros exemplares na crosta da Terra? Será muito mais conveniente discutir esta questão no capítulo sobre a Imperfeição do registro geológico; e aqui limito-me a afirmar que acredito que a resposta reside principalmente no fato de o registro ser incomparavelmente menos perfeito do que geralmente se supõe; a imperfeição do registro sendo principalmente devido aos seres orgânicos não habitarem profundidades consideráveis do mar, e aos seus restos serem incrustados e preservados para uma idade futura apenas em massas de sedimento suficientemente espessas e extensas para resistir a uma enorme quantidade de degradação futura; e tais massas fósseis podem ser acumuladas apenas onde muito sedimento é depositado no leito raso do mar, enquanto este lentamente afunda. Estas contingências só concorrerão raramente, e após intervalos enormemente longos. Enquanto o leito do mar estiver estacionário ou estiver subindo, ou quando muito pouco sedimento estiver sendo depositado, haverá lacunas em nossa história geológica. A crosta da Terra é um vasto museu; mas as coleções naturais foram feitas apenas em intervalos de tempo imensamente remotos.
Porém, pode-se argumentar que, quando várias espécies estreitamente relacionadas habitam o mesmo território, deveríamos encontrar, no presente, muitas formas transitórias. Vamos considerar um caso simples: ao viajar de norte a sul através de um continente, geralmente encontramos, em intervalos sucessivos, espécies estreitamente relacionadas ou representativas, que claramente ocupam quase o mesmo lugar na economia natural da terra. Essas espécies representativas frequentemente se encontram e se entrelaçam; e enquanto uma se torna cada vez mais rara, a outra se torna cada vez mais frequente, até que uma substitua a outra. Mas se comparamos essas espécies onde elas se misturam, elas são geralmente tão absolutamente distintas uma da outra em cada detalhe de estrutura quanto os espécimes retirados da metrópole habitada por cada uma. Pela minha teoria, essas espécies relacionadas desceram de um progenitor comum; e durante o processo de modificação, cada uma se adaptou às condições de vida de sua própria região, e suplantou e exterminou seu progenitor original e todas as variedades transitórias entre seu estado passado e presente. Portanto, não devemos esperar encontrar, no presente, numerosas variedades transitórias em cada região, embora elas tenham existido lá e possam estar incorporadas lá em condição fóssil. Mas na região intermediária, tendo condições de vida intermediárias, por que não encontramos agora variedades intermediárias estreitamente ligadas? Essa dificuldade, por muito tempo, me confundiu completamente. Mas acho que ela pode ser explicada em grande parte.
Em primeiro lugar, devemos ser extremamente cautelosos ao inferir, porque uma área é agora contínua, que ela tem sido contínua durante um longo período. A geologia nos levaria a acreditar que quase todos os continentes foram divididos em ilhas, mesmo durante os períodos terciários mais recentes; e nessas ilhas, espécies distintas poderiam ter sido formadas separadamente sem a possibilidade de variedades intermediárias existirem nas zonas intermediárias. Por mudanças na forma da terra e do clima, áreas marinhas agora contínuas devem ter existido, em tempos recentes, em uma condição muito menos contínua e uniforme do que atualmente. Mas passarei em silêncio sobre essa maneira de escapar da dificuldade; pois acredito que muitas espécies perfeitamente definidas foram formadas em áreas estritamente contínuas; embora não duvide que a condição anteriormente fragmentada de áreas agora contínuas tenha desempenhado um papel importante na formação de novas espécies, mais especialmente com animais que cruzam livremente e vagam.
Observando as espécies como estão atualmente distribuídas em uma área ampla, geralmente encontramos-as razoavelmente numerosas em um grande território, tornando-se então algo abruptamente mais raras e mais raras nas fronteiras, e finalmente desaparecendo. Daí que o território neutro entre duas espécies representativas é geralmente estreito em comparação com o território próprio de cada uma. Vemos o mesmo fato ao subir montanhas, e às vezes é bastante notável como, conforme observado por Alph. De Candolle, uma espécie alpina comum desaparece abruptamente. O mesmo fato foi notado por Forbes ao sondar as profundezas do mar com o arrasto. Para aqueles que olham para o clima e as condições físicas da vida como os elementos de distribuição de importância suprema, esses fatos deveriam causar surpresa, pois o clima e a altura ou profundidade se dissipam insensivelmente. Mas quando temos em mente que quase todas as espécies, mesmo em sua metrópole, aumentariam imensamente em números, se não fosse por outras espécies concorrentes; que quase todas ou caçam ou servem de presa para outras; em suma, que cada ser orgânico está diretamente ou indiretamente relacionado de maneira mais importante a outros seres orgânicos, devemos ver que a distribuição dos habitantes de qualquer país não depende exclusivamente de condições físicas que mudam insensivelmente, mas em grande parte da presença de outras espécies, das quais depende, ou pelas quais é destruído, ou com as quais entra em competição; e como essas espécies são objetos já definidos (de qualquer forma que tenham se tornado assim), não se misturando uns nos outros por graduações insensíveis, a distribuição de qualquer espécie, dependendo como ela faz da distribuição de outras, tenderá a ser claramente definida. Além disso, cada espécie nas fronteiras de sua distribuição, onde ela existe em números reduzidos, será extremamente suscetível à extinção total, durante flutuações no número de seus inimigos ou de sua presa, ou nas estações; e assim sua distribuição geográfica virá a ser ainda mais claramente definida.
Se estou correto ao acreditar que espécies aliadas ou representativas, ao habitarem uma área contínua, estão geralmente distribuídas de modo que cada uma tenha uma ampla distribuição, com um território neutro relativamente estreito entre elas, no qual se tornam cada vez mais raras; então, como as variedades não diferem essencialmente das espécies, a mesma regra provavelmente se aplica a ambas; e se, em nossa imaginação, adaptarmos uma espécie variável a uma área muito grande, teremos que adaptar duas variedades a duas áreas grandes e uma terceira variedade a uma zona intermediária estreita. A variedade intermediária, consequentemente, existirá em menores números por habitar uma área estreita e menor; e, praticamente, tanto quanto posso discernir, essa regra se mantém válida para variedades em estado natural. Encontrei exemplos marcantes dessa regra no caso de variedades intermediárias entre variedades bem definidas no gênero Balanus. E parece que, com base nas informações fornecidas pelo Sr. Watson, pelo Dr. Asa Gray e pelo Sr. Wollaston, geralmente quando ocorrem variedades intermediárias entre duas outras formas, elas são muito menos numerosas do que as formas que conectam. Agora, se podemos confiar nesses fatos e inferências, e, portanto, concluir que variedades que ligam duas outras variedades juntas geralmente existiram em menores números do que as formas que conectam, então, creio que podemos entender por que variedades intermediárias não devem durar por períodos muito longos; por que, como regra geral, elas devem ser exterminadas e desaparecer, antes das formas que originalmente conectaram.
Qualquer forma que exista em menor número, como já foi observado, teria maior probabilidade de ser extinta do que uma que exista em grande número; e neste caso particular, a forma intermediária seria especialmente vulnerável às invasões de formas estreitamente relacionadas que existem em ambos os lados dela. Mas, creio eu, uma consideração muito mais importante é que, durante o processo de modificação adicional, pelo qual duas variedades são supostamente, na minha teoria, convertidas e aperfeiçoadas em duas espécies distintas, as duas que existem em maior número, por habitarem áreas maiores, terão uma grande vantagem sobre a variedade intermediária, que existe em menor número numa zona estreita e intermediária. Pois as formas que existem em maior número sempre terão uma melhor chance, dentro de qualquer período determinado, de apresentar variações favoráveis adicionais para a seleção natural aproveitar, do que as formas mais raras que existem em menor número. Portanto, as formas mais comuns, na luta pela vida, tenderão a vencer e substituir as formas menos comuns, pois estas serão modificadas e aperfeiçoadas mais lentamente. É o mesmo princípio que, creio eu, explica o fato de as espécies comuns em cada país, conforme mostrado no segundo capítulo, apresentarem em média um maior número de variedades bem marcadas do que as espécies mais raras. Posso ilustrar o que quero dizer supondo que sejam mantidas três variedades de ovelhas: uma adaptada a uma vasta região montanhosa; uma segunda a uma faixa comparativamente estreita e acidentada; e uma terceira a amplas planícies na base; e que os habitantes estejam todos tentando, com igual constância e habilidade, aperfeiçoar seus rebanhos por seleção; as chances neste caso estarão fortemente a favor dos grandes proprietários nas montanhas ou nas planícies de aperfeiçoarem suas raças mais rapidamente do que os pequenos proprietários na faixa intermediária estreita e acidentada; e, consequentemente, a raça aperfeiçoada de montanha ou de planície logo tomará o lugar da raça de colina menos aperfeiçoada; e assim as duas raças, que originalmente existiram em maior número, entrarão em contato próximo uma com a outra, sem a interposição da variedade intermediária de colina que foi substituída.
Para resumir, acredito que as espécies tornam-se objetos razoavelmente bem definidos e, em nenhum período, apresentam um caos intratável de links variados e intermediários: primeiro, porque novas variedades são formadas muito lentamente, pois a variação é um processo muito lento, e a seleção natural não pode fazer nada até que variações favoráveis surjam por acaso, e até que um lugar na política natural do país possa ser preenchido melhor por alguma modificação de um ou mais dos seus habitantes. E tais novos lugares dependerão de mudanças lentas do clima, ou da imigração ocasional de novos habitantes e, provavelmente, em um grau ainda mais importante, de alguns dos antigos habitantes tornarem-se lentamente modificados, com as novas formas assim produzidas e as antigas agindo e reagindo umas sobre as outras. Assim, em qualquer região e em qualquer momento, deveríamos ver apenas algumas espécies apresentando modificações ligeiras de estrutura em algum grau permanente; e isso, certamente, é o que vemos.
Em segundo lugar, áreas que agora são contínuas devem ter existido, frequentemente, em porções isoladas durante o período recente, nas quais muitas formas, mais especialmente entre as classes que se unem para cada nascimento e vagam muito, podem ter sido separadamente tornadas suficientemente distintas para serem classificadas como espécies representativas. Neste caso, variedades intermediárias entre as várias espécies representativas e seu progenitor comum, devem ter existido anteriormente em cada porção fragmentada da terra, mas esses elos terão sido substituídos e exterminados durante o processo de seleção natural, de modo que eles não existirão mais em estado vivo.
Terceiro, quando duas ou mais variedades foram formadas em diferentes porções de uma área estritamente contínua, é provável que, inicialmente, variedades intermediárias tenham sido formadas nas zonas intermediárias, mas elas geralmente terão tido uma duração curta. Para essas variedades intermediárias, por razões já expostas (ou seja, do que sabemos sobre a distribuição real de espécies estreitamente relacionadas ou representativas, e também de variedades reconhecidas), existirão nas zonas intermediárias em menor número do que as variedades que elas tendem a conectar. Por essa causa apenas, as variedades intermediárias estarão sujeitas à extinção acidental; e durante o processo de modificação adicional através da seleção natural, elas quase certamente serão superadas e substituídas pelas formas que conectam; pois, por existirem em maior número, apresentarão, no agregado, mais variação e, assim, serão mais aprimoradas através da seleção natural e ganharão mais vantagens.
Por fim, olhando não para um único momento, mas para todo o tempo, se a minha teoria for verdadeira, inumeráveis variedades intermediárias, que ligam mais estreitamente todas as espécies do mesmo grupo entre si, devem certamente ter existido; mas o próprio processo de seleção natural tende constantemente, como tantas vezes foi observado, a exterminar as formas parentais e os elos intermediários. Consequentemente, evidências de sua existência anterior poderiam ser encontradas apenas entre os restos fósseis, que são preservados, como tentaremos mostrar em um capítulo futuro, em um registro extremamente imperfeito e intermitente.
Sobre a origem e as transições dos seres orgânicos com hábitos e estrutura peculiares. Já foi perguntado pelos opositores de tais visões como as minhas, como, por exemplo, um animal carnívoro terrestre poderia ter sido convertido em um com hábitos aquáticos; pois como o animal em seu estado transicional teria subsistido? Seria fácil mostrar que dentro do mesmo grupo existem animais carnívoros com todos os graus intermediários entre hábitos verdadeiramente aquáticos e estritamente terrestres; e como cada um sobrevive por uma luta pela vida, é claro que cada um está bem adaptado em seus hábitos ao seu lugar na natureza. Olhe para a Mustela vison da América do Norte, que possui pés palmados e que se assemelha a um castor em seu pelo, pernas curtas e forma de cauda; durante o verão este animal mergulha e predia peixes, mas durante o longo inverno ele deixa as águas congeladas e predia como outros furões ratos e animais terrestres. Se um caso diferente tivesse sido tomado, e tivesse sido perguntado como um quadrúpede insetívoro poderia ter sido convertido em um morcego voador, a questão teria sido muito mais difícil, e eu não teria podido dar nenhuma resposta. Contudo, penso que tais dificuldades têm muito pouco peso.
Aqui, como em outras ocasiões, estou sob uma desvantagem considerável, pois, entre os muitos casos notáveis que recolhi, posso apresentar apenas um ou dois exemplos de hábitos e estruturas transitórias em espécies estreitamente relacionadas do mesmo gênero; e de hábitos diversificados, constantes ou ocasionais, na mesma espécie. E parece-me que nada menos do que uma longa lista de tais casos é suficiente para atenuar a dificuldade em qualquer caso particular, como o do morcego.
Observe a família dos esquilos; aqui temos a mais fina graduação de animais com suas caudas apenas ligeiramente achatadas, e de outros, como Sir J. Richardson observou, com a parte posterior de seus corpos bastante larga e com a pele em suas laterais bastante cheia, até os chamados esquilos voadores; e os esquilos voadores têm seus membros e até a base da cauda unidos por uma vasta extensão de pele, que serve como paraquedas e lhes permite deslizar pelo ar uma distância surpreendente de árvore para árvore. Não podemos duvidar que cada estrutura seja útil para cada tipo de esquilo em seu próprio país, ao permitir-lhe escapar de aves ou predadores, ou coletar alimento mais rapidamente, ou, como há razões para crer, diminuindo o risco de quedas ocasionais. Mas não se segue desse fato que a estrutura de cada esquilo seja a melhor que é possível conceber sob todas as condições naturais. Deixe o clima e a vegetação mudarem, deixe outros roedores competidores ou novos predadores imigrarem, ou os antigos se modificarem, e toda analogia nos levaria a crer que pelo menos alguns dos esquilos diminuiriam em número ou seriam extintos, a menos que eles também se modificassem e melhorassem em estrutura de maneira correspondente. Portanto, não vejo nenhuma dificuldade, mais especialmente sob condições de vida em mudança, na contínua preservação de indivíduos com membranas laterais cada vez mais cheias, cada modificação sendo útil, cada uma sendo propagada, até que, pelos efeitos acumulados deste processo de seleção natural, um perfeito esquilo voador chamado seja produzido.
Agora olhe para o Galeopithecus ou lêmure voador, que antigamente era falsamente classificado entre os morcegos. Ele possui uma membrana lateral extremamente larga, estendendo-se das pontas da mandíbula até a cauda, e incluindo os membros e os dedos alongados: a membrana lateral também é provida de um músculo extensor. Embora não existam mais links graduados de estrutura, adaptados para planar no ar, que conectem o Galeopithecus aos outros Lêmuridae, ainda assim não vejo dificuldade em supor que tais links existiram anteriormente, e que cada um tenha sido formado pelos mesmos passos que no caso dos esquilo menos perfeitamente adaptados para planar; e que cada grau de estrutura tenha sido útil ao seu possuidor. Também não vejo nenhuma dificuldade insuperável em acreditar ainda mais que é possível que os dedos e o antebraço conectados pela membrana do Galeopithecus tenham sido muito alongados pela seleção natural; e isso, no que diz respeito aos órgãos de voo, o transformaria em um morcego. Nos morcegos que possuem a membrana alar estendida desde o topo do ombro até a cauda, incluindo as pernas traseiras, talvez vejamos traços de um aparelho originalmente construído para planar no ar em vez de para o voo.
Se cerca de uma dúzia de gêneros de aves tivesse se extinto ou fosse desconhecido, quem ousaria supor que poderiam ter existido aves que usavam suas asas apenas como remos, como o pato de cabeça cinzenta (Micropterus de Eyton); como nadadeiras na água e pernas dianteiras na terra, como o pinguim; como velas, como o avestruz; e funcionalmente sem propósito, como o kiwi. No entanto, a estrutura de cada uma dessas aves é adequada para ela, sob as condições de vida às quais está exposta, pois cada uma deve viver por meio de uma luta; mas não é necessariamente a melhor possível sob todas as condições possíveis. Não se deve inferir dessas observações que qualquer um dos graus de estrutura de asa aqui mencionados, que talvez todos tenham resultado do desuso, indique os passos naturais pelos quais as aves adquiriram seu perfeito poder de voo; mas eles servem, pelo menos, para mostrar quais meios diversificados de transição são possíveis.
Vendo que alguns membros de classes como os Crustáceos e os Moluscos, que respiram água, estão adaptados para viver na terra, e vendo que temos aves e mamíferos voadores, insetos voadores dos tipos mais diversificados, e que anteriormente tivemos répteis voadores, é concebível que os peixes-voadores, que agora planam muito alto no ar, subindo e girando levemente com o auxílio de suas nadadeiras batendo, possam ter sido modificados em animais perfeitamente alados. Se, em um estado transicional inicial, eles tivessem sido habitantes do oceano aberto e tivessem usado seus órgãos incipientes de voo exclusivamente, tanto quanto sabemos, para escapar de serem devorados por outros peixes?
Quando vemos qualquer estrutura altamente aperfeiçoada para um hábito particular, como as asas de um pássaro para o voo, devemos ter em mente que os animais que exibem graus transitórios iniciais dessa estrutura raramente continuarão a existir até os dias de hoje, pois terão sido substituídos pelo próprio processo de aperfeiçoamento através da seleção natural. Além disso, podemos concluir que graus transitórios entre estruturas adaptadas a hábitos de vida muito diferentes raramente terão sido desenvolvidos em grande número e sob muitas formas subordinadas em um período inicial. Assim, voltando à nossa ilustração imaginária do peixe-palhaço, não parece provável que peixes capazes de um voo verdadeiro tenham sido desenvolvidos sob muitas formas subordinadas, para capturar presas de muitas espécies de maneiras diversas, na terra e na água, até que seus órgãos de voo tenham atingido um alto estágio de perfeição, a ponto de lhes conferir uma vantagem decisiva sobre outros animais na luta pela vida. Portanto, a chance de descobrir espécies com graus transitórios de estrutura em condições fósseis será sempre menor, devido à sua existência em menores números, do que no caso de espécies com estruturas totalmente desenvolvidas.
Agora darei dois ou três exemplos de hábitos diversificados e de hábitos alterados nos indivíduos da mesma espécie. Quando ocorre qualquer um desses casos, seria fácil para a seleção natural adequar o animal, através de alguma modificação de sua estrutura, aos seus hábitos alterados, ou exclusivamente a um de seus vários hábitos diferentes. Mas é difícil determinar, e irrelevante para nós, se os hábitos geralmente mudam primeiro e a estrutura depois; ou se modificações sutis de estrutura levam a hábitos alterados; ambos provavelmente mudam quase simultaneamente em muitos casos. Em relação aos casos de hábitos alterados, bastará apenas mencionar o dos muitos insetos britânicos que agora se alimentam de plantas exóticas, ou exclusivamente de substâncias artificiais. Quanto aos hábitos diversificados, inúmeros exemplos poderiam ser dados: muitas vezes observei um tirano-pescador (Saurophagus sulphuratus) na América do Sul, pairando sobre um ponto e depois indo para outro, como uma falcão-peregrino, e em outras vezes parado imóvel na margem da água e depois mergulhando como um martim-pescador para pegar um peixe. Em nosso próprio país, o maior pica-pau (Parus major) pode ser visto escalando galhos, quase como um trepador; ele frequentemente, como um curió, mata pequenos pássaros com golpes na cabeça; e muitas vezes vi e ouvi-o martelar as sementes do teixo em um galho, assim quebrando-as como um pica-pau. Na América do Norte, o urso-preto foi visto por Hearne nadando por horas com a boca bem aberta, assim pegando, como uma baleia, insetos na água. Mesmo em um caso tão extremo como este, se o suprimento de insetos fosse constante e se competidores melhor adaptados não já existissem no país, eu não vejo dificuldade em uma raça de ursos ser tornada, pela seleção natural, cada vez mais aquática em sua estrutura e hábitos, com bocas cada vez maiores, até que fosse produzido um criatura tão monstruosa quanto uma baleia.
Às vezes vemos indivíduos de uma espécie seguindo hábitos amplamente diferentes dos de sua própria espécie e dos de outras espécies do mesmo gênero; assim, segundo minha teoria, poderíamos esperar que tais indivíduos ocasionalmente deram origem a novas espécies, com hábitos anômalos e com sua estrutura ligeiramente ou consideravelmente modificada em relação ao seu tipo próprio. E tais casos realmente ocorrem na natureza. Pode haver um exemplo mais marcante de adaptação do que o de um picapau para escalar árvores e para capturar insetos nas fendas da casca? No entanto, na América do Norte existem picapaus que se alimentam principalmente de frutas, e outros com asas alongadas que caçam insetos em voo; e nas planícies da La Plata, onde não cresce uma única árvore, há um picapau que, em todas as partes essenciais de sua organização, até mesmo em sua coloração, no tom áspero de sua voz e em seu voo ondulatório, me disse claramente de sua estreita parentesco com nossa espécie comum; no entanto, é um picapau que nunca escala uma árvore!
Os petréis são os mais aéreos e oceânicos dos pássaros, no entanto, nos calmos Sons de Tierra del Fuego, a Puffinuria berardi, em seus hábitos gerais, em sua surpreendente capacidade de mergulho, em sua maneira de nadar e de voar quando involuntariamente levanta voo, seria confundida por qualquer um com um alcatraz ou um mergulhão; contudo, é essencialmente um petréi, mas com muitas partes de sua organização profundamente modificadas. Por outro lado, o observador mais perspicaz, ao examinar o corpo morto do water-ouzel, nunca teria suspeitado de seus hábitos subaquáticos; contudo, este membro anômalo da família estritamente terrestre dos tordos subsiste inteiramente mergulhando, segurando as pedras com os pés e usando as asas sob a água.
Aquele que acredita que cada ser foi criado como o vemos agora, deve ocasionalmente ter sentido surpresa ao encontrar um animal com hábitos e estrutura totalmente em desacordo. O que pode ser mais claro do que o fato de que os pés palmados de patos e gansos são formados para nadar; contudo, existem gansos de montanha com pés palmados que raramente ou nunca se aproximam da água; e ninguém, exceto Audubon, viu o fragata, que tem todos os quatro dedos palmados, pousar na superfície do mar. Por outro lado, os mergulhadores e os patos-de-pescoço-vermelho são eminentemente aquáticos, embora seus dedos sejam apenas bordados por membrana. O que parece mais claro do que o fato de que os longos dedos dos grallatores são formados para caminhar sobre pântanos e plantas flutuantes, contudo, o pato-de-pescoço-vermelho é quase tão aquático quanto o pato-de-pescoço-vermelho; e o periquito-de-pescoço-vermelho é quase tão terrestre quanto o faisão ou a perdiz. Em tais casos, e muitos outros poderiam ser dados, os hábitos mudaram sem uma mudança correspondente na estrutura. Os pés palmados do ganso de montanha podem ser considerados como tendo se tornado rudimentares em função, embora não em estrutura. No fragata, a membrana profundamente cavada entre os dedos mostra que a estrutura começou a mudar.
Aquele que acredita em atos separados e inumeráveis de criação dirá que, nestes casos, agradou ao Criador fazer com que um ser de um tipo tome o lugar de outro; mas isso parece-me apenas reformular o facto numa linguagem digna. Aquele que acredita na luta pela existência e no princípio da seleção natural reconhecerá que todo o ser orgânico procura constantemente aumentar em número; e que, se qualquer ser variar, por menor que seja, quer nos hábitos quer na estrutura, e assim ganhar uma vantagem sobre outro habitante do país, tomará o lugar desse habitante, por mais diferente que seja do seu próprio lugar. Por isso, não deve surpreendê-lo que haja gansos e albatrozes com pés palmados, quer vivam em terra seca quer, muito raramente, pousem na água; que haja corcodapés de bico comprido a viver em prados em vez de em pântanos; que haja picapaus onde não cresce uma árvore; que haja rolinhas mergulhadoras e petrelos com os hábitos de alcatrizes.
Órgãos de perfeição e complicação extremas. Supor que o olho, com todas as suas inimitáveis engenhosidades para ajustar o foco a diferentes distâncias, para admitir diferentes quantidades de luz e para a correção da aberração esférica e cromática, poderia ter sido formado pela seleção natural, parece, confesso livremente, absurdo no grau mais alto possível. Todavia, a razão diz-me que, se puderem ser demonstradas numerosas graduações de um olho perfeito e complexo até a um olho muito imperfeito e simples, cada grau sendo útil ao seu possuidor; se, além disso, o olho varia, por mais ligeiramente que seja, e as variações são herdadas, o que certamente é o caso; e se qualquer variação ou modificação no órgão for alguma vez útil a um animal sob condições de vida em mudança, então a dificuldade de acreditar que um olho perfeito e complexo poderia ser formado pela seleção natural, embora insuperável pela nossa imaginação, dificilmente pode ser considerada real. Como um nervo se torna sensível à luz, pouco nos preocupa mais do como a própria vida primeiro originou-se; mas posso observar que vários factos me fazem suspeitar que qualquer nervo sensível pode ser tornado sensível à luz e também a aquelas vibrações mais grosseiras do ar que produzem som.
Em busca das graduações pelas quais um órgão em qualquer espécie foi aperfeiçoado, deveríamos olhar exclusivamente para seus ancestrais lineais; mas isso é raramente possível, e somos forçados, em cada caso, a olhar para espécies do mesmo grupo, ou seja, para os descendentes colaterais da mesma forma parental original, a fim de ver quais graduações são possíveis e para a chance de algumas graduações terem sido transmitidas das etapas anteriores da descendência, em condição inalterada ou pouco alterada. Entre os Vertebrados existentes, encontramos apenas uma pequena quantidade de graduação na estrutura do olho, e das espécies fósseis não podemos aprender nada sobre este ponto. Nesta grande classe, provavelmente teríamos que descer muito abaixo da camada fossilífera mais baixa conhecida para descobrir as etapas anteriores pelas quais o olho foi aperfeiçoado.
Em Articulata podemos começar uma série com um nervo óptico apenas revestido por pigmento, e sem qualquer outro mecanismo; e a partir desta fase baixa, numerosas graduações de estrutura, ramificando-se em duas linhas fundamentalmente diferentes, podem ser mostradas como existentes, até chegarmos a uma fase moderadamente alta de perfeição. Em certos crustáceos, por exemplo, há uma córnea dupla, a interna dividida em facetas, dentro de cada uma das quais há uma lente em forma de inchaço. Em outros crustáceos os cones transparentes que são revestidos por pigmento, e que propriamente atuam apenas excluindo feixes laterais de luz, são convexos em suas extremidades superiores e devem atuar por convergência; e em suas extremidades inferiores parece haver uma substância vítrea imperfeita. Com estes fatos, aqui dados de forma muito breve e imperfeita, que mostram que há muita diversidade graduada nos olhos de crustáceos vivos, e tendo em mente o quão pequeno é o número de animais vivos em proporção aos que se tornaram extintos, não vejo nenhuma dificuldade muito grande (não mais do que no caso de muitas outras estruturas) em acreditar que a seleção natural converteu o aparelho simples de um nervo óptico apenas revestido por pigmento e investido por membrana transparente, em um instrumento óptico tão perfeito quanto é possuído por qualquer membro da grande classe Articulata.
Aquele que chegar até aqui, e ao terminar este tratado encontrar que grandes conjuntos de fatos, de outra forma inexplicáveis, podem ser explicados pela teoria da descendência, não deve hesitar em ir mais longe e admitir que uma estrutura tão perfeita quanto o olho de uma águia possa ter sido formada pela seleção natural, embora neste caso ele não conheça nenhum dos graus transicionais. Sua razão deve vencer sua imaginação; embora eu tenha sentido a dificuldade com demasiada intensidade para me surpreender com qualquer grau de hesitação em estender o princípio da seleção natural a tamanhas consequências.
Raramente é possível evitar comparar o olho a um telescópio. Sabemos que este instrumento foi aperfeiçoado pelo esforço prolongado das mais altas inteligências humanas; e naturalmente inferimos que o olho foi formado por um processo algum tanto análogo. Mas não será esta inferência presunçosa? Temos algum direito de assumir que o Criador opera com poderes intelectuais semelhantes aos do homem? Se devemos comparar o olho a um instrumento óptico, devemos, na imaginação, tomar uma camada espessa de tecido transparente, com um nervo sensível à luz por baixo, e então supor que cada parte desta camada esteja continuamente mudando lentamente em densidade, de modo a separar-se em camadas de densidades e espessuras diferentes, colocadas a diferentes distâncias umas das outras, e com as superfícies de cada camada mudando lentamente de forma. Além disso, devemos supor que existe um poder que sempre observa atentamente cada pequena alteração acidental nas camadas transparentes; e seleciona cuidadosamente cada alteração que, sob circunstâncias variadas, possa de qualquer forma, ou em qualquer grau, tender a produzir uma imagem mais distinta. Devemos supor que cada novo estado do instrumento seja multiplicado por um milhão; e cada um seja preservado até que um melhor seja produzido, e então os antigos sejam destruídos. Nos corpos vivos, a variação causará as pequenas alterações, a geração as multiplicará quase infinitamente, e a seleção natural escolherá com habilidade infalível cada melhoria. Deixemos este processo continuar por milhões e milhões de anos; e durante cada ano milhões de indivíduos de muitas espécies; e não podemos acreditar que um instrumento óptico vivo poderia assim ser formado como superior a um de vidro, como as obras do Criador são às do homem?
Se pudesse ser demonstrado que qualquer órgão complexo existia, que não poderia ter sido formado por numerosas modificações sucessivas e ligeiras, a minha teoria cairia absolutamente por terra. Mas não consigo encontrar nenhum caso assim. Não há dúvida de que existem muitos órgãos dos quais não conhecemos os graus transitórios, mais especialmente se olharmos para espécies muito isoladas, em torno das quais, de acordo com a minha teoria, houve muita extinção. Ou, novamente, se olharmos para um órgão comum a todos os membros de uma grande classe, pois neste último caso o órgão deve ter sido formado primeiro num período extremamente remoto, desde então todos os muitos membros da classe foram desenvolvidos; e para descobrir os graus transitórios iniciais pelos quais o órgão passou, teríamos de olhar para formas ancestrais muito antigas, há muito tempo extintas.
Devemos ser extremamente cautelosos ao concluir que um órgão não poderia ter sido formado por graduações transitórias de algum tipo. Podem ser citados numerosos casos entre os animais inferiores do mesmo órgão desempenhando ao mesmo tempo funções inteiramente distintas; assim, o canal alimentar respira, digere e excreta na larva do libélula e no peixe Cobites. Na Hidra, o animal pode ser virado de dentro para fora, e a superfície exterior então digerirá e o estômago respirará. Em tais casos, a seleção natural poderia facilmente especializar, caso alguma vantagem fosse assim ganha, uma parte ou órgão que tivesse desempenhado duas funções, para apenas uma função, e assim alterar completamente sua natureza por passos insensíveis. Dois órgãos distintos às vezes desempenham simultaneamente a mesma função no mesmo indivíduo; para dar um exemplo, existem peixes com brânquias que respiram o ar dissolvido na água, ao mesmo tempo que respiram ar livre em seus bexigas natatórias, este último órgão tendo um ducto pneumático para seu suprimento, e sendo dividido por partição altamente vascularizadas. Em tais casos, um dos dois órgãos poderia com facilidade ser modificado e aperfeiçoado para realizar todo o trabalho por si mesmo, sendo auxiliado durante o processo de modificação pelo outro órgão; e então este outro órgão poderia ser modificado para algum outro e completamente distinto propósito, ou ser completamente obliterado.
A ilustração do bexiga natatória em peixes é uma boa, porque nos mostra claramente o fato altamente importante de que um órgão originalmente construído para um propósito, a saber, flutuação, pode ser convertido em um para um propósito totalmente diferente, a saber, respiração. A bexiga natatória também tem sido trabalhada como um acessório aos órgãos auditivos de certos peixes, ou, pois não sei qual visão é atualmente geralmente aceita, uma parte do aparelho auditivo tem sido trabalhada como um complemento à bexiga natatória. Todos os fisiologistas admitem que a bexiga natatória é homóloga, ou 'idealmente similar', em posição e estrutura com os pulmões dos animais vertebrados superiores: portanto, parece-me não haver grande dificuldade em acreditar que a seleção natural realmente converteu uma bexiga natatória em um pulmão, ou órgão usado exclusivamente para respiração.
Posso, de fato, duvidar dificilmente de que todos os animais vertebrados dotados de pulmões verdadeiros descendem, por geração ordinária, de um protótipo antigo, sobre o qual nada sabemos, provido de um aparelho flutuante ou bexiga natatória. Podemos, assim, como infero da interessante descrição dessas partes feita pelo Professor Owen, compreender o estranho fato de que cada partícula de alimento e bebida que engolimos tem de passar pelo orifício da traqueia, com algum risco de cair nos pulmões, apesar da bela disposição pela qual a glote é fechada. Nos Vertebrata superiores, as brânquias desapareceram completamente; as fendas nos lados do pescoço e o curso em forma de laço das artérias ainda marcam, no embrião, a sua posição anterior. Mas é concebível que as brânquias agora totalmente perdidas tenham sido gradualmente trabalhadas pela seleção natural para algum propósito bastante distinto: da mesma maneira que, na visão sustentada por alguns naturalistas de que as brânquias e as escamas dorsais dos Anelídeos são homólogas às asas e às coberturas alares dos insetos, é provável que órgãos que, em um período muito antigo, serviam para a respiração tenham sido efetivamente convertidos em órgãos de voo.
Em considerando as transições de órgãos, é tão importante ter em mente a probabilidade de conversão de uma função para outra, que darei mais um exemplo. Os cirrípedes pedunculados possuem duas dobras minúsculas de pele, chamadas por mim de frenos ovígeros, que servem, por meio de uma secreção pegajosa, para reter os ovos até que eclodam dentro do saco. Estes cirrípedes não possuem brânquias; toda a superfície do corpo e do saco, incluindo os pequenos frenos, serve para a respiração. Os Balanidae ou cirrípedes sésseis, por outro lado, não possuem frenos ovígeros; os ovos ficam soltos no fundo do saco, na concha bem fechada; mas eles possuem grandes brânquias dobradas. Agora, penso que ninguém discordará de que os frenos ovígeros em uma família são estritamente homólogos com as brânquias da outra família; de fato, eles se transformam um no outro. Portanto, não duvido que pequenas dobras de pele, que originalmente serviram como frenos ovígeros, mas que, igualmente, auxiliaram muito levemente o ato de respiração, tenham sido gradualmente convertidas pela seleção natural em brânquias, simplesmente por meio de um aumento em seu tamanho e da obliteração de suas glândulas adesivas. Se todos os cirrípedes pedunculados tivessem se extinto, e eles já sofreram muito mais extinção do que os cirrípedes sésseis, quem jamais teria imaginado que as brânquias nesta última família existiram originalmente como órgãos para prevenir que os óvulos fossem lavados para fora do saco?
Embora devamos ser extremamente cautelosos ao concluir que nenhum órgão poderia ter sido produzido por gradações transitivas sucessivas, contudo, sem dúvida, ocorrem casos graves de dificuldade, alguns dos quais serão discutidos em meu trabalho futuro.
Um dos mais graves é o dos insetos estéreis, que são muitas vezes construídos de maneira muito diferente dos machos ou das fêmeas férteis; mas este caso será tratado no próximo capítulo. Os órgãos elétricos dos peixes oferecem outro caso de especial dificuldade; é impossível conceber por quais etapas esses órgãos maravilhosos foram produzidos; mas, como Owen e outros observaram, sua estrutura íntima assemelha-se muito à do músculo comum; e como recentemente foi demonstrado que as raias possuem um órgão estreitamente análogo ao aparelho elétrico, e ainda assim não descarregam, como Matteuchi afirma, qualquer eletricidade, devemos admitir que somos muito ignorantes para argumentar que nenhuma transição de qualquer tipo é possível.
Os órgãos elétricos oferecem outra e até mesmo mais séria dificuldade; pois ocorrem em apenas cerca de uma dúzia de peixes, dos quais vários são amplamente remotos em suas afinidades. Geralmente, quando o mesmo órgão aparece em vários membros da mesma classe, especialmente se em membros com hábitos de vida muito diferentes, podemos atribuir sua presença à herança de um ancestral comum; e sua ausência em alguns dos membros à sua perda por desuso ou seleção natural. Mas se os órgãos elétricos tivessem sido herdados de um antigo progenitor assim provido, poderíamos ter esperado que todos os peixes elétricos estivessem especialmente relacionados entre si. A geologia também não leva em nada à crença de que outrora a maioria dos peixes tivesse órgãos elétricos, o que a maioria de seus descendentes modificados perdeu. A presença de órgãos luminosos em alguns insetos, pertencentes a famílias e ordens diferentes, oferece um caso paralelo de dificuldade. Outros casos poderiam ser dados; por exemplo, nas plantas, a engenhosidade muito curiosa de uma massa de grãos de pólen, carregada em um pecíolo com uma glândula pegajosa na extremidade, é a mesma em Orchis e Asclepias, gêneros quase tão remotos quanto possível entre as plantas com flores. Em todos esses casos de duas espécies muito distintas fornecidas com aparentemente o mesmo órgão anômalo, deve-se observar que, embora a aparência geral e a função do órgão possam ser as mesmas, ainda assim alguma diferença fundamental geralmente pode ser detectada. Tenho a inclinação de acreditar que de maneira quase idêntica a como dois homens às vezes independentemente chegaram à mesma invenção, assim a seleção natural, trabalhando para o bem de cada ser e aproveitando variações análogas, às vezes modificou de maneira quase idêntica duas partes em dois seres orgânicos, que devem pouco de sua estrutura em comum à herança do mesmo ancestral.
Embora em muitos casos seja extremamente difícil conjecturar por quais transições um órgão poderia ter chegado ao seu estado atual; contudo, considerando que a proporção de formas vivas e conhecidas em relação às extintas e desconhecidas é muito pequena, tenho-me admirado com a raridade com que se pode nomear um órgão para o qual não se conhece nenhum grau transicional que o conduza. A verdade desta observação é, de facto, demonstrada por aquele antigo cânone da história natural de 'Natura non facit saltum.' Encontramos esta admissão nos escritos de quase todo o naturalista experiente; ou, como Milne Edwards expressou bem, a natureza é generosa na variedade, mas avarenta na inovação. Por que, segundo a teoria da Criação, seria isto assim? Por que todas as partes e órgãos de muitos seres independentes, cada um supostamente criado separadamente para o seu lugar próprio na natureza, estão tão invariavelmente ligados uns aos outros por etapas graduadas? Por que a Natureza não teria dado um salto de estrutura para estrutura? Segundo a teoria da seleção natural, podemos compreender claramente por que razão não o faria; pois a seleção natural só pode atuar aproveitando variações sucessivas ligeiras; ela nunca pode dar um salto, mas deve avançar pelos passos mais curtos e mais lentos.
Órgãos de pouca aparente importância. Como a seleção natural atua pela vida e pela morte, pela preservação de indivíduos com qualquer variação favorável, e pela destruição daqueles com qualquer desvio desfavorável de estrutura, às vezes senti grande dificuldade em compreender a origem de partes simples, cuja importância não parece suficiente para causar a preservação de indivíduos variando sucessivamente. Às vezes senti tanta dificuldade, embora de uma natureza muito diferente, neste ponto, quanto no caso de um órgão tão perfeito e complexo quanto o olho.
Em primeiro lugar, estamos muito ignorantes em relação à economia inteira de qualquer ser orgânico, para dizer quais modificações mínimas seriam importantes ou não. Em um capítulo anterior, dei exemplos de caracteres extremamente triviais, como o pelo na fruta e a cor da carne, que, ao determinar os ataques de insetos ou por estarem correlacionados com diferenças constitucionais, poderiam seguramente ser atuados pela seleção natural. A cauda da girafa parece uma varinha artificialmente construída para afastar moscas; e parece incrível, à primeira vista, que isso pudesse ter sido adaptado para seu propósito atual por sucessivas modificações ligeiras, cada uma melhor que a anterior, para um objeto tão trivial como afastar moscas; contudo, devemos hesitar antes de sermos muito positivos mesmo neste caso, pois sabemos que a distribuição e existência de gado e outros animais na América do Sul depende absolutamente de sua capacidade de resistir aos ataques de insetos: de modo que indivíduos que, por qualquer meio, pudessem defender-se desses pequenos inimigos, seriam capazes de se deslocar para novos pastos e assim ganhar uma grande vantagem. Não é que os quadrúpedes maiores sejam realmente destruídos (exceto em alguns casos raros) pelas moscas, mas são incessantemente perturbados e sua força reduzida, de modo que ficam mais sujeitos a doenças, ou não estão tão bem habilitados em uma futura escassez para procurar alimento, ou para escapar de predadores.
Órgãos que hoje têm pouca importância provavelmente foram de grande importância para um ancestral primitivo, e, após terem sido lentamente aperfeiçoados em um período anterior, foram transmitidos em quase o mesmo estado, embora agora tenham se tornado de uso muito limitado; e qualquer desvio estrutural realmente prejudicial neles sempre teria sido corrigido pela seleção natural. Considerando quão importante é a cauda como órgão de locomoção na maioria dos animais aquáticos, sua presença geral e uso para muitos propósitos em tantos animais terrestres, que em seus pulmões ou bexigas natatórias modificadas revelam sua origem aquática, talvez isso possa ser assim explicado. Uma cauda bem desenvolvida tendo sido formada em um animal aquático, ela poderia posteriormente ter sido adaptada para todos os tipos de propósitos, como um agitador de asas, um órgão de preensão ou como uma ajuda na virada, como no caso do cão, embora essa ajuda deva ser pequena, pois o coelho, com quase nenhuma cauda, consegue dobrar rapidamente o suficiente.
Em segundo lugar, podemos às vezes atribuir importância a características que realmente têm pouca importância e que surgiram de causas bastante secundárias, independentemente da seleção natural. Devemos lembrar que o clima, a alimentação, etc., provavelmente têm alguma pequena influência direta na organização; que as características reaparecem segundo a lei da reversão; que a correlação do crescimento terá tido uma influência muito importante na modificação de várias estruturas; e, finalmente, que a seleção sexual terá frequentemente modificado largamente as características externas dos animais dotados de vontade, para dar vantagem a um macho na luta com outro ou no encantamento das fêmeas. Além disso, quando uma modificação de estrutura tenha surgido primordialmente das causas acima ou de outras causas desconhecidas, pode ter sido, inicialmente, de nenhuma vantagem para a espécie, mas pode ter sido posteriormente aproveitada pelos descendentes da espécie sob novas condições de vida e com hábitos recém-adquiridos.
Para dar alguns exemplos que ilustrem estas últimas observações. Se apenas os picos-verdes existissem, e não soubéssemos que havia muitas espécies pretas e listradas, certamente pensaríamos que a cor verde era uma bela adaptação para ocultar este pássaro que frequenta árvores dos seus inimigos; e, consequentemente, que era uma característica de importância e poderia ter sido adquirida através da seleção natural; como é, não tenho dúvida de que a cor deve-se a uma causa bem distinta, provavelmente à seleção sexual. Uma bambu rasteira no Arquipélago Malaio sobe as árvores mais altas com a ajuda de ganchos exquisitamente construídos agrupados nas extremidades dos ramos, e este artifício, sem dúvida, é de grande utilidade para a planta; mas, como vemos ganchos quase semelhantes em muitas árvores que não são trepadeiras, os ganchos na bambu podem ter surgido de leis desconhecidas de crescimento e posteriormente terem sido aproveitados pela planta que sofreu mais modificações e se tornou uma trepadeira. A pele nua na cabeça de um bufo é geralmente considerada uma adaptação direta para rolar em matéria putrefata; e pode ser assim, ou pode ser devido à ação direta da matéria putrefata; mas devemos ser muito cautelosos ao tirar qualquer tal inferência, quando vemos que a pele nua na cabeça do macho de peru que se alimenta de alimentos limpos é também nua. As suturas nos crânios de mamíferos jovens foram apresentadas como uma bela adaptação para auxiliar o parto, e sem dúvida elas facilitam, ou podem ser indispensáveis para este ato; mas, como as suturas ocorrem nos crânios de aves e répteis jovens, que só precisam escapar de um ovo quebrado, podemos inferir que esta estrutura surgiu das leis de crescimento e foi aproveitada no parto dos animais superiores.
Estamos profundamente ignorantes quanto às causas que produzem variações leves e insignificantes; e somos imediatamente conscientes disso ao refletirmos sobre as diferenças entre as raças de nossos animais domesticados em diferentes países, especialmente nos países menos civilizados, onde houve pouca seleção artificial. Observadores cuidadosos estão convencidos de que um clima úmido afeta o crescimento do pelo, e que com o pelo, os chifres estão correlacionados. Raças de montanha sempre diferem das raças de planície; e um país montanhoso provavelmente afetaria as extremidades posteriores, devido ao seu maior exercício, e possivelmente até a forma do pelve; e então, pela lei da variação homóloga, as extremidades anteriores e até mesmo a cabeça seriam provavelmente afetadas. A forma, também, do pelve poderia, por pressão, afetar a forma da cabeça do jovem no útero. A respiração laboriosa necessária em regiões altas aumentaria, segundo temos algumas razões para crer, o tamanho do tórax; e novamente, a correlação entraria em jogo. Animais mantidos por povos primitivos em diferentes países muitas vezes têm que lutar por sua própria subsistência, e estariam expostos, em certa medida, à seleção natural, e indivíduos com constituições ligeiramente diferentes teriam melhor sucesso sob diferentes climas; e há razões para crer que constituição e cor estão correlacionadas. Um bom observador, também, afirma que em gado a suscetibilidade aos ataques de moscas está correlacionada com a cor, assim como a propensão a ser envenenado por certas plantas; de modo que a cor seria assim submetida à ação da seleção natural. Mas estamos muito ignorantes para especular sobre a importância relativa das várias leis conhecidas e desconhecidas de variação; e aqui aludi a elas apenas para mostrar que, se não somos capazes de explicar as diferenças características de nossas raças domésticas, que, no entanto, geralmente admitimos que surgiram através da geração ordinária, não devemos atribuir demasiada importância à nossa ignorância quanto à causa precisa das leves diferenças análogas entre espécies. Poderia ter invocado para este mesmo propósito as diferenças entre as raças humanas, que são tão fortemente marcadas; posso acrescentar que alguma luz pode aparentemente ser lançada sobre a origem dessas diferenças, principalmente através da seleção sexual de um tipo particular, mas sem aqui entrar em detalhes copiosos, meu raciocínio pareceria frívolo.
As observações acima levam-me a dizer algumas palavras sobre a protestação recentemente feita por alguns naturalistas, contra a doutrina utilitarista de que cada detalhe da estrutura foi produzido para o bem do seu possuidor. Eles acreditam que muitas estruturas foram criadas para a beleza aos olhos do homem, ou por mera variedade. Esta doutrina, se verdadeira, seria absolutamente fatal à minha teoria. Todavia, admito plenamente que muitas estruturas não têm uso direto para os seus possuidores. As condições físicas provavelmente tiveram algum pequeno efeito na estrutura, totalmente independentemente de qualquer benefício assim obtido. A correlação do crescimento sem dúvida desempenhou um papel muito importante, e uma modificação útil de uma parte frequentemente implicou em outras partes mudanças diversificadas de uso direto. Assim, caracteres que anteriormente eram úteis, ou que anteriormente surgiram da correlação do crescimento, ou de outra causa desconhecida, podem reaparecer pela lei da reversão, embora agora não tenham uso direto. Os efeitos da seleção sexual, quando exibidos em beleza para encantar as fêmeas, podem ser chamados de úteis apenas num sentido bastante forçado. Mas, de longe, a consideração mais importante é que a maior parte da organização de cada ser é simplesmente devido à herança; e consequentemente, embora cada ser seja certamente bem adaptado para o seu lugar na natureza, muitas estruturas agora não têm relação direta com os hábitos de vida de cada espécie. Assim, não podemos acreditar que os pés palmados do ganso de montanha ou do fragata são de uso especial para estes pássaros; não podemos acreditar que os mesmos ossos no braço do macaco, na perna dianteira do cavalo, na asa do morcego e na nadadeira do foca, são de uso especial para estes animais. Podemos com segurança atribuir estas estruturas à herança. Mas ao progenitor do ganso de montanha e da fragata, os pés palmados sem dúvida eram tão úteis como agora são para os pássaros mais aquáticos existentes. Assim, podemos acreditar que o progenitor da foca não tinha uma nadadeira, mas um pé com cinco dedos adaptado para andar ou agarrar; e podemos ainda ousar acreditar que os vários ossos nos membros do macaco, do cavalo e do morcego, que foram herdados de um progenitor comum, foram anteriormente de uso mais especial para esse progenitor, ou seus progenitores, do que agora são para estes animais com hábitos tão diversificados. Portanto, podemos inferir que estes vários ossos poderam ter sido adquiridos através da seleção natural, sujeitos anteriormente, como agora, às várias leis da herança, reversão, correlação do crescimento, &c. Deste modo, cada detalhe da estrutura em cada criatura viva (fazendo algum pequeno ajuste para a ação direta das condições físicas) pode ser visto, seja como tendo sido de uso especial para alguma forma ancestral, ou como sendo agora de uso especial para os descendentes desta forma, seja diretamente, ou indiretamente através das leis complexas do crescimento.
A seleção natural não pode, de forma alguma, produzir qualquer modificação em qualquer espécie exclusivamente para o bem de outra espécie; embora, em toda a natureza, uma espécie incessantemente se aproveite e se beneficie da estrutura de outra. Mas a seleção natural pode e frequentemente produz estruturas para o dano direto de outras espécies, como vemos no dente venenoso da víbora e no ovipositor do esquilão, pelo qual seus ovos são depositados nos corpos vivos de outros insetos. Se pudesse ser provado que qualquer parte da estrutura de qualquer espécie tivesse sido formada exclusivamente para o bem de outra espécie, isso aniquilaria minha teoria, pois tal não poderia ter sido produzido através da seleção natural. Embora muitas afirmações possam ser encontradas em obras sobre história natural neste sentido, não consigo encontrar nem uma única que me pareça ter qualquer peso. Admite-se que a cascavel possui um dente venenoso para sua própria defesa e para a destruição de sua presa; mas alguns autores supõem que, ao mesmo tempo, esta serpente é provida de um rabo estriado para seu próprio dano, a saber, para avisar sua presa para escapar. Eu quase preferiria acreditar que o gato enrola a ponta de sua cauda ao preparar-se para pular, a fim de avisar o rato condenado. Mas não tenho espaço aqui para entrar nestes e outros casos semelhantes.
A seleção natural nunca produzirá em um ser nada que lhe seja prejudicial, pois a seleção natural atua exclusivamente pelo bem de cada um. Nenhum órgão será formado, como observou Paley, com o propósito de causar dor ou de infligir um dano ao seu possuidor. Se for estabelecido um equilíbrio justo entre o bem e o mal causados por cada parte, cada uma será encontrada, no geral, vantajosa. Após o decorrer do tempo, sob condições de vida em mudança, se qualquer parte vier a tornar-se prejudicial, será modificada; ou, se não for assim, o ser tornará-se extinto, como inúmeros se tornaram extintos.
A seleção natural tende apenas a tornar cada ser orgânico tão perfeito quanto, ou ligeiramente mais perfeito que, os outros habitantes do mesmo país com os quais tem de lutar pela existência. E vemos que este é o grau de perfeição atingido na natureza. As produções endêmicas da Nova Zelândia, por exemplo, são perfeitas uma comparadas com a outra; mas agora estão rapidamente cedendo às legiões de plantas e animais introduzidos da Europa. A seleção natural não produz perfeição absoluta, nem sempre encontramos, tanto quanto podemos julgar, este alto padrão na natureza. A correção para a aberração da luz é dito, por alta autoridade, não ser perfeita mesmo naquele órgão mais perfeito, o olho. Se a nossa razão nos leva a admirar com entusiasmo uma multidão de engenhos inimitáveis na natureza, esta mesma razão nos diz, embora possamos facilmente errar em ambos os lados, que alguns outros engenhos são menos perfeitos. Podemos considerar o ferrão da vespa ou da abelha como perfeito, que, quando usado contra muitos animais atacantes, não pode ser retirado, devido às serraturas posteriores, e assim inevitavelmente causa a morte do inseto arrancando-lhe as vísceras?
Se olharmos para o ferrão da abelha, como tendo originalmente existido em um ancestral remoto como uma ferramenta entediante e serrilhada, como a de tantos membros da mesma grande ordem, e que foi modificada, mas não aperfeiçoada para sua função atual, com o veneno originalmente adaptado para causar galhas posteriormente intensificado, talvez possamos compreender como é que o uso do ferrão tão frequentemente causa a própria morte do inseto: pois, se, no geral, o poder de picar for útil à comunidade, ele cumprirá todos os requisitos da seleção natural, embora possa causar a morte de alguns poucos membros. Se admirarmos o poder verdadeiramente maravilhoso do odor pelo qual os machos de muitos insetos encontram suas fêmeas, podemos admirar a produção, para este único propósito, de milhares de zangões, que são inteiramente inúteis à comunidade para qualquer outra finalidade, e que são finalmente abatidos por suas industriosas e estéreis irmãs? Pode ser difícil, mas devemos admirar o instinto selvagem de ódio da rainha-abelha, que a impulsiona instantaneamente a destruir as jovens rainhas, suas filhas, assim que nascem, ou a perecer ela própria no combate; pois, sem dúvida, isso é para o bem da comunidade; e o amor materno ou o ódio materno, embora este último, felizmente, seja muito raro, é tudo o mesmo para o inexorável princípio da seleção natural. Se admirarmos as várias engenhosas invenções pelas quais as flores da orquídea e de muitas outras plantas são fertilizadas através da ação de insetos, podemos considerar como igualmente perfeita a elaboração, por nossas árvores de pinheiro, de densas nuvens de pólen, a fim de que algumas poucas grânulas sejam levadas por uma brisa casual sobre os óvulos?
Resumo do Capítulo. Neste capítulo, discutimos algumas das dificuldades e objeções que podem ser levantadas contra minha teoria. Muitas delas são muito graves; mas penso que, na discussão, a luz foi lançada sobre vários fatos que, sob a teoria de atos independentes de criação, são completamente obscuros. Vimos que as espécies em qualquer período não são indefinidamente variáveis e não estão ligadas umas às outras por uma multitude de graduações intermediárias, em parte porque o processo de seleção natural será sempre muito lento e atuará, em qualquer momento, apenas sobre um número muito pequeno de formas; e em parte porque o próprio processo de seleção natural implica quase necessariamente a substituição contínua e a extinção das graduações precedentes e intermediárias. Espécies estreitamente relacionadas, que agora vivem em uma área contínua, muitas vezes devem ter sido formadas quando a área não era contínua e quando as condições de vida não se graduavam insensivelmente de uma parte para outra. Quando duas variedades são formadas em dois distritos de uma área contínua, uma variedade intermediária será frequentemente formada, adaptada para uma zona intermediária; mas, por razões atribuídas, a variedade intermediária geralmente existirá em menor número do que as duas formas que ela conecta; consequentemente, as duas últimas, durante o curso de modificações futuras, por existirem em maior número, terão uma grande vantagem sobre a variedade intermediária menos numerosa e, assim, geralmente terão sucesso em substituí-la e exterminá-la.
Como vimos neste capítulo, devemos ser cautelosos ao concluir que os hábitos de vida mais diferentes não poderiam evoluir um para o outro; que, por exemplo, um morcego não poderia ter sido formado pela seleção natural a partir de um animal que inicialmente só pudesse planar no ar.
Vimos que uma espécie, sob novas condições de vida, pode alterar seus hábitos ou apresentar hábitos diversificados, com alguns hábitos muito diferentes dos de seus congêneres mais próximos. Assim, podemos compreender, tendo em mente que cada ser orgânico tenta viver onde puder viver, como surgiu que existem gansos de montanha com pés palmados, picapaus terrestres, tordos mergulhadores e petréleos com hábitos de alcatras.
Embora a crença de que um órgão tão perfeito como o olho poderia ter sido formado pela seleção natural seja mais do que suficiente para deixar qualquer um atônito; ainda assim, no caso de qualquer órgão, se soubermos de uma longa série de graduações em complexidade, cada uma boa para seu possuidor, então, sob condições variáveis de vida, não há impossibilidade lógica na aquisição de qualquer grau de perfeição concebível através da seleção natural. Nos casos em que não conhecemos estados intermediários ou transicionais, devemos ser muito cautelosos ao concluir que nenhum poderia ter existido, pois as homologias de muitos órgãos e seus estados intermediários mostram que metamorfoses maravilhosas na função são pelo menos possíveis. Por exemplo, um bexiga natatória aparentemente foi convertida em um pulmão respiratório. O mesmo órgão tendo desempenhado simultaneamente funções muito diferentes e, em seguida, tendo sido especializado para uma função; e dois órgãos muito distintos tendo desempenhado ao mesmo tempo a mesma função, um tendo sido aperfeiçoado enquanto auxiliado pelo outro, devem ter facilitado frequentemente as transições.
Estamos longe de ser suficientemente ignorantes, em quase todos os casos, para sermos habilitados a afirmar que qualquer parte ou órgão é tão pouco importante para o bem-estar de uma espécie, que modificações em sua estrutura não poderiam ter sido lentamente acumuladas por meio da seleção natural. Mas podemos acreditar com confiança que muitas modificações, inteiramente devidas às leis do crescimento e inicialmente de nenhuma vantagem para uma espécie, foram posteriormente aproveitadas pelos descendentes ainda mais modificados desta espécie. Podemos, também, acreditar que uma parte que outrora era de grande importância foi frequentemente retida (como a cauda de um animal aquático por seus descendentes terrestres), embora tenha se tornado de tão pouca importância que não poderia, em seu estado atual, ter sido adquirida pela seleção natural, uma força que atua exclusivamente pela preservação de variações vantajosas na luta pela vida.
A seleção natural não produzirá nada em uma espécie para o benefício exclusivo ou prejuízo de outra; embora possa produzir partes, órgãos e excreções altamente úteis ou até mesmo indispensáveis, ou altamente prejudiciais a outra espécie, em todos os casos ao mesmo tempo úteis ao proprietário. A seleção natural em cada país bem povoado deve atuar principalmente através da competição entre os habitantes uns com os outros, e, consequentemente, produzirá perfeição, ou força na luta pela vida, apenas de acordo com o padrão daquele país. Portanto, os habitantes de um país, geralmente o menor, frequentemente cederão, como vemos que cederão, aos habitantes de outro e geralmente maior país. Pois no país maior terão existido mais indivíduos, e formas mais diversificadas, e a competição terá sido mais severa, e assim o padrão de perfeição terá sido elevado. A seleção natural não produzirá necessariamente perfeição absoluta; nem, tanto quanto podemos julgar por nossas faculdades limitadas, a perfeição absoluta pode ser encontrada em todos os lugares.
Na teoria da seleção natural, podemos claramente compreender o pleno significado daquele antigo cânone na história natural, 'Natura non facit saltum.' Este cânone, se olharmos apenas para os habitantes presentes do mundo, não é estritamente correto, mas se incluirmos todos os de tempos passados, deve ser estritamente verdadeiro pela minha teoria.
É geralmente reconhecido que todos os seres orgânicos foram formados por duas grandes leis: Unidade de Tipo e as Condições de Existência. Por unidade de tipo entende-se o acordo fundamental na estrutura, que observamos em seres orgânicos da mesma classe, e que é completamente independente de seus hábitos de vida. Na minha teoria, a unidade de tipo é explicada pela unidade de descendência. A expressão das condições de existência, tão frequentemente enfatizada pelo ilustre Cuvier, é plenamente abrangida pelo princípio da seleção natural. Pois a seleção natural atua adaptando, ora, as partes variáveis de cada ser às suas condições orgânicas e inorgânicas de vida; ou tendo-as adaptado durante longos períodos passados: as adaptações sendo auxiliadas, em alguns casos, pelo uso e desuso, sendo levemente afetadas pela ação direta das condições externas de vida e, em todos os casos, submetidas às várias leis do crescimento. Portanto, na verdade, a lei das Condições de Existência é a lei superior; pois inclui, através da herança das adaptações anteriores, a da Unidade de Tipo.