A Origem das Espécies: Prefácio

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Introdução

Aqui darei um breve esboço do progresso da opinião sobre a Origem das Espécies. Até recentemente, a grande maioria dos naturalistas acreditava que as espécies eram produções imutáveis e haviam sido criadas separadamente. Esta visão foi habilmente sustentada por muitos autores. Por outro lado, alguns poucos naturalistas acreditavam que as espécies sofrem modificação e que as formas de vida existentes são descendentes, por verdadeira geração, de formas pré-existentes. Passando em silêncio sobre as alusões ao assunto nos escritores clássicos,⁽¹⁾ o primeiro autor que, nos tempos modernos, tratou do tema com espírito científico foi Buffon. Mas como suas opiniões variaram muito em diferentes períodos e como ele não entra nas causas ou meios da transformação das espécies, não preciso aqui entrar em detalhes.

Lamarck foi o primeiro homem cujas conclusões sobre o assunto despertaram muita atenção. Este naturalista, justamente celebrado, publicou suas visões pela primeira vez em 1801; ele as ampliou consideravelmente em 1809 em sua "Philosophie Zoologique" e, posteriormente, em 1815, na Introdução à sua "Hist. Nat. des Animaux sans Vertébres". Nestas obras, ele defende a doutrina de que as espécies, incluindo o homem, descendem de outras espécies. Ele prestou o eminente serviço de chamar a atenção para a probabilidade de que toda mudança, tanto no mundo orgânico quanto no inorgânico, seja resultado de uma lei e não de uma intervenção milagrosa. Lamarck parece ter sido levado principalmente à sua conclusão sobre a mudança gradual das espécies pela dificuldade de distinguir espécies e variedades, pela quase perfeita graduação de formas em certos grupos e pela analogia com as produções domésticas. Quanto aos meios de modificação, ele atribuiu algo à ação direta das condições físicas da vida, algo ao cruzamento de formas já existentes e muito ao uso e desuso, ou seja, aos efeitos do hábito. A este último agente ele parecia atribuir todas as belas adaptações na natureza; — como o pescoço longo da girafa para pastar nas ramas das árvores. Mas ele também acreditava em uma lei de desenvolvimento progressivo; e como todas as formas de vida tendem a progredir, para explicar a existência hoje de produções simples, ele sustenta que tais formas são agora geradas espontaneamente.⁽²⁾

Geoffroy Saint-Hilaire, como declarado em sua 'Vida', escrita por seu filho, suspeitou, já em 1795, que o que chamamos de espécies são várias degenerações do mesmo tipo. Não foi até 1828 que ele publicou sua convicção de que as mesmas formas não foram perpetuadas desde a origem de todas as coisas. Geoffroy parece ter-se baseado principalmente nas condições de vida, ou no 'monde ambiant' como a causa da mudança. Ele foi cauteloso ao tirar conclusões e não acreditava que as espécies existentes estão atualmente sofrendo modificação; e, como seu filho acrescenta, "C'est donc un problème à réserver entièrement à l'avenir, supposé meme que l'avenir doive avoir prise sur lui."

Em 1813, o Dr. W. C. Wells leu perante a Royal Society 'Um relato sobre uma mulher branca, parte da pele da qual se assemelhava à de um negro'; mas seu trabalho só foi publicado quando seu famoso 'Dois Ensaios sobre o Orvalho e a Visão Única' apareceu em 1818. Neste trabalho, ele reconhece distintamente o princípio da seleção natural, e este é o primeiro reconhecimento que foi indicado; mas ele aplica-o apenas às raças humanas e a certos caracteres apenas. Após observar que negros e mulatos gozam de imunidade contra certas doenças tropicais, ele observa, em primeiro lugar, que todos os animais tendem a variar em algum grau, e, em segundo lugar, que os agricultores melhoram seus animais domésticos por seleção; e então, ele adiciona, mas o que é feito neste último caso 'pela arte, parece ser feito com igual eficácia, embora mais lentamente, pela natureza, na formação de variedades da humanidade, adequadas ao país que habitam. Das variedades acidentais do homem, que ocorreriam entre os primeiros e dispersos habitantes das regiões centrais da África, uma delas seria melhor adaptada do que as outras para suportar as doenças do país. Esta raça, consequentemente, se multiplicaria, enquanto as outras diminuiriam; não apenas por sua incapacidade de suportar os ataques da doença, mas por sua incapacidade de competir com seus vizinhos mais vigorosos. A cor desta raça vigorosa, deduzo, do que já foi dito, seria escura. Mas a mesma disposição para formar variedades ainda existente, uma raça mais escura e mais escura ocorreria com o passar do tempo: e como a mais escura seria a melhor adaptada ao clima, esta, por fim, se tornaria a mais prevalente; se não a única raça, no país particular em que ela se originou.' Ele então estende essas mesmas visões aos habitantes brancos de climas mais frios. Devo a Mr. Rowley, dos Estados Unidos, por ter chamado minha atenção, através de Mr. Brace, para a passagem acima no trabalho do Dr. Wells.

O Hon. e Rev. W. Herbert, posteriormente Dean de Manchester, no quarto volume das 'Horticultural Transactions', 1822, e em seu trabalho sobre as 'Amaryllidaceae' (1837, pp. 19, 339), declara que 'os experimentos hortícolas estabeleceram, além de qualquer possibilidade de refutação, que as espécies botânicas são apenas uma classe mais alta e permanente de variedades.' Ele estende a mesma visão aos animais. O Dean acredita que uma única espécie de cada gênero foi criada em uma condição originalmente altamente plástica, e que essas produziram, principalmente por cruzamento entre si, mas também por variação, todas as nossas espécies existentes.

Em 1826, o Professor Grant, no parágrafo conclusivo de seu conhecido artigo ('Edinburgh philosophical journal', vol. xiv. p. 283) sobre a Spongilla, declarou claramente sua crença de que as espécies descendem de outras espécies e que elas se tornam aperfeiçoadas no curso da modificação. Esta mesma visão foi apresentada em sua 55ª Lição, publicada no 'Lancet' em 1834.

Em 1831, o Sr. Patrick Matthew publicou seu trabalho sobre 'Madeira Naval e Arboricultura', no qual ele apresenta exatamente a mesma visão sobre a origem das espécies que aquela (que será mencionada adiante) proposta pelo Sr. Wallace e por mim no 'Journal of the Linnean Society', e que foi expandida no presente volume. Infelizmente, a visão foi apresentada pelo Sr. Matthew de forma muito breve em passagens dispersas em um Apêndice de uma obra sobre um assunto diferente, de modo que permaneceu sem atenção até que o próprio Sr. Matthew chamou a atenção para ela no 'Gardener's Chronicle', em 7 de abril de 1860. As diferenças da visão do Sr. Matthew em relação à minha não são de grande importância; ele parece considerar que o mundo foi quase despovoado em períodos sucessivos e, em seguida, repovoado; e ele apresenta como alternativa que novas formas possam ser geradas 'sem a presença de qualquer molde ou germes de agregados anteriores'. Não tenho certeza de que compreenda algumas passagens; mas parece que ele atribui grande influência à ação direta das condições de vida. Ele claramente percebeu, no entanto, a força completa do princípio da seleção natural.

O geólogo e naturalista célebre, Von Buch, em sua excelente 'Description physique des Isles Canaries' (1836, p. 147), expressa claramente sua crença de que as variedades se transformam lentamente em espécies permanentes, que já não são mais capazes de cruzamento entre si.

Rafinesque, em sua 'Nova Flora da América do Norte', publicada em 1836, escreveu (p. 6) o seguinte: 'Todas as espécies poderiam ter sido variedades uma vez, e muitas variedades estão gradualmente se tornando espécies ao adquirir caracteres constantes e peculiares'; mas mais adiante (p. 18) ele acrescenta, 'exceto os tipos originais ou ancestrais do gênero.'

Em 1843-44, o Professor Haldeman ('Boston journal of Nat. Hist. U. States, vol. iv. p. 468) apresentou habilmente os argumentos a favor e contra a hipótese do desenvolvimento e modificação das espécies: ele parece inclinar-se para o lado da mudança.

O 'Vestiges of Creation' apareceu em 1844. Na décima e muito melhorada edição (1853), o autor anônimo diz (p. 155): 'A proposição decidida após muita consideração é que as várias séries de seres animados, desde os mais simples e antigos até aos mais elevados e recentes, são, sob a providência de Deus, os resultados, primeiro, de um impulso que foi transmitido às formas de vida, avançando-as, em tempos definidos, por geração, através de graus de organização que terminam nos dicotiledóneas mais elevados e nos vertebrados, estes graus sendo poucos em número e geralmente marcados por intervalos de caráter orgânico, que encontramos ser uma dificuldade prática em determinar afinidades; segundo, de outro impulso ligado às forças vitais, tendendo, no curso das gerações, a modificar estruturas orgânicas de acordo com circunstâncias externas, como alimento, a natureza do habitat e as agências meteorológicas, estas sendo as ''adaptações'' do teólogo natural.' O autor parece acreditar que a organização progride por saltos repentinos, mas que os efeitos produzidos pelas condições de vida são graduais. Ele argumenta com muita força em termos gerais que as espécies não são produções imutáveis. Mas não consigo ver como os dois supostos 'impulsos' explicam, num sentido científico, as numerosas e belas co-adaptações que vemos em toda a natureza; não consigo ver como, assim, ganhamos qualquer insight sobre como, por exemplo, um picapau se tornou adaptado aos seus hábitos peculiares de vida. A obra, pelo seu estilo poderoso e brilhante, embora exibindo nas edições anteriores pouco conhecimento preciso e uma grande falta de cautela científica, imediatamente teve uma circulação muito ampla. Na minha opinião, prestou excelente serviço neste país ao chamar a atenção para o assunto, ao remover preconceitos e ao preparar o terreno para a recepção de visões análogas.

Em 1846, o geólogo veterano N. J. d'Omalius d'Halloy publicou em um excelente, embora breve, artigo ("Bulletins de l'Acad. Roy Bruxelles,' tom. xiii. p. 581), sua opinião de que é mais provável que novas espécies tenham sido produzidas por descendência com modificação do que que tenham sido criadas separadamente: o autor promulgou essa opinião pela primeira vez em 1831.

O professor Owen, em 1849 ('Nature of Limbs', p. 86), escreveu o seguinte:- "A ideia arquetípica foi manifestada na carne sob diversas tais modificações, neste planeta, muito antes da existência dessas espécies animais que realmente a exemplificam. A quais leis naturais ou causas secundárias a sucessão ordenada e progressão de tais fenômenos orgânicos podem ter sido atribuídas, nós, até agora, somos ignorantes.' Em seu Discurso à Associação Britânica, em 1858, ele fala (p. li.) do "axioma da operação contínua do poder criador, ou do tornar-se ordenado das coisas vivas.' Mais adiante (p. xc.), após referir-se à distribuição geográfica, ele adiciona, 'Esses fenômenos tremem nossa confiança na conclusão de que o Apteryx da Nova Zelândia e o Red Grouse da Inglaterra foram criações distintas e para essas ilhas respectivamente. Sempre, também, pode ser bem lembrar que pela palavra ''criação'' o zoologista significa '"um processo que ele não sabe o que.'' Ele amplia essa ideia adicionando que quando casos como o do Red Grouse são enumerados pelos zoologistas como evidência de criação distinta do pássaro em e para tais ilhas, ele principalmente expressa que ele não sabe como o Red Grouse veio a estar lá, e exclusivamente lá; significando também, por esse modo de expressar tal ignorância, sua crença de que tanto o pássaro quanto as ilhas devem sua origem a uma grande primeira Causa Criadora.' Se interpretarmos essas frases dadas no mesmo Discurso, uma pela outra, parece que este eminente filósofo sentiu em 1858 sua confiança abalada de que o Apteryx e o Red Grouse apareceram pela primeira vez em seus respectivos lares, 'ele não sabia como', ou por algum processo 'ele não sabia o que.'

Este Discurso foi proferido após os trabalhos do Sr. Wallace e de mim sobre a Origem das Espécies, que serão referidos adiante, terem sido lidos perante a Sociedade Linneana. Quando a primeira edição desta obra foi publicada, eu estava tão completamente enganado, como muitos outros, por expressões como 'a operação contínua do poder criador', que incluí o Professor Owen entre outros paleontólogos como estando firmemente convencido da imutabilidade das espécies; mas parece ('Anat. de Vertebrados', vol. iii. p. 796) que isso foi, por minha parte, um erro absurdo. Na última edição desta obra, inferi, e a inferência ainda me parece perfeitamente justa, a partir de um trecho começando com as palavras 'sem dúvida a forma-tipo', etc. (Ibid. vol. i. p. xxxv.), que o Professor Owen admitia que a seleção natural poderia ter feito algo na formação de uma nova espécie; mas isso parece (Ibid. vol. ii. p. 798) ser impreciso e sem evidência. Eu também dei alguns trechos de uma correspondência entre o Professor Owen e o Editor da 'London Review', da qual ficou manifesto tanto para o Editor quanto para mim, que o Professor Owen afirmava ter promulgado a teoria da seleção natural antes que eu o fizesse; e eu expressei minha surpresa e satisfação com essa declaração; mas, na medida em que é possível entender certos treços recentemente publicados (Ibid. vol. iii. p. 798), eu caí novamente, parcial ou totalmente, em erro. É consolador para mim que outros encontrem as obras controversas do Professor Owen tão difíceis de entender e de reconcilar entre si, como eu. Na medida em que se trata apenas da enunciação do princípio da seleção natural, é totalmente irrelevante se o Professor Owen me precedeu ou não, pois ambos, como mostrado neste esboço histórico, foram há muito tempo precedidos pelo Dr. Wells e pelo Sr. Matthews.

M. Isidore Geoffroy Saint-Hilaire, em suas palestras proferidas em 1850 (de um das quais um Resumo apareceu na 'Revue et Mag. de Zoolog.', jan. 1851), brevemente expõe sua razão para acreditar que os caracteres específicos "sont fixés, pour chaque espèce, tant qu'elle se perpétue au milieu des mêmes circonstances: ils se modifient, si les circonstances ambiantes viennent à changer." "En résumé, l'observation des animaux sauvages démontre déjà la variabilité limité des espèces. Les expériences sur les animaux sauvages devenus domestiques, et sur les animaux domestiques redevenus sauvages, la démontrent plus clairement encore. Ces mêmes expériences prouvent, de plus, que les différences produites peuvent être de valeur générique. Em sua 'Hist. Nat. Généralé (tom. ii. p. 430, 1859) ele amplia conclusões análogas.

A partir de um circular recentemente emitido, parece que o Dr. Freke, em 1851 ("Dublin Medical Press", p. 322), propôs a doutrina de que todos os seres orgânicos descendem de uma forma primordial. Seus fundamentos de crença e tratamento do assunto são totalmente diferentes dos meus; mas como o Dr. Freke agora (1861) publicou seu Ensaio sobre a 'Origem das Espécies por meio de Afinidade Orgânica', seria supérfluo por minha parte tentar dar qualquer ideia de suas visões.

O Sr. Herbert Spencer, em um Ensaio (originalmente publicado na 'Leader', março de 1852, e republicado em seus 'Ensaios', em 1858), contrastou as teorias da Criação e do Desenvolvimento dos seres orgânicos com notável habilidade e força. Ele argumenta, a partir da analogia das produções domésticas, das mudanças que os embriões de muitas espécies sofrem, da dificuldade de distinguir espécies e variedades, e do princípio da graduação geral, que as espécies foram modificadas; e ele atribui a modificação à mudança das circunstâncias. O autor (1855) também tratou da psicologia com base no princípio da aquisição necessária de cada poder e capacidade mental por graduação.