A Origem das Espécies
Introdução
por Charles Darwin
 Prefácio |
 Conteúdo |
 Capítulo 1 |
Quando a bordo do H.M.S. Beagle, como naturalista, fui muito impressionado por certos fatos na distribuição dos habitantes da América do Sul e nas relações geológicas do presente com os habitantes passados desse continente. Esses fatos pareciam-me lançar alguma luz sobre a origem das espécies — aquele mistério dos mistérios, como foi chamado por um dos nossos maiores filósofos. Ao retornar para casa, ocorreu-me, em 1837, que talvez pudesse ser esclarecido algo sobre essa questão, acumulando e refletindo pacientemente sobre todos os tipos de fatos que pudessem ter qualquer relação com ela. Após cinco anos de trabalho, permiti-me especular sobre o assunto e redigi algumas notas curtas; ampliei-as em 1844 em um esboço das conclusões, que então pareciam-me prováveis: desde aquele período até os dias de hoje, tenho perseguido incansavelmente o mesmo objetivo. Espero que possa ser perdoado por entrar nestes detalhes pessoais, pois os dou para mostrar que não fui precipitado ao chegar a uma decisão.
O meu trabalho está agora quase terminado; mas como me levará mais dois ou três anos completá-lo, e como a minha saúde está longe de ser forte, tenho sido instado a publicar este Resumo. Tenho sido especialmente induzido a fazer isto, pois o Sr. Wallace, que agora estuda a história natural do arquipélago malaio, chegou a quase exatamente as mesmas conclusões gerais que eu sobre a origem das espécies. Ano passado enviou-me um memorando sobre este assunto, com o pedido de que o encaminhasse ao Sr. Charles Lyell, que o enviou à Sociedade Linneana, e foi publicado no terceiro volume da revista dessa Sociedade. O Sr. C. Lyell e o Dr. Hooker, que ambos conheciam o meu trabalho — o último tendo lido o meu esboço de 1844 — honraram-me ao considerar aconselhável publicar, juntamente com o excelente memorando do Sr. Wallace, alguns breves extratos dos meus manuscritos.
Este resumo, que agora publico, necessariamente será imperfeito. Não posso aqui fornecer referências e autoridades para as minhas várias afirmações; e devo confiar na confiança que o leitor deposita na minha precisão. Não há dúvida de que erros terão entrado, embora eu espere ter sido sempre cauteloso ao confiar apenas em boas autoridades. Aqui posso dar apenas as conclusões gerais às quais cheguei, com alguns fatos ilustrativos, mas que, espero, na maioria dos casos, serão suficientes. Ninguém pode sentir mais a necessidade do que eu de publicar, no futuro, em detalhe todos os fatos, com referências, sobre os quais as minhas conclusões foram fundamentadas; e espero fazer isso em uma obra futura. Pois estou bem ciente de que mal há um único ponto discutido neste volume sobre o qual não possam ser apresentados fatos, que muitas vezes parecem levar a conclusões diretamente opostas às quais cheguei. Um resultado justo só pode ser obtido ao expor e equilibrar completamente os fatos e argumentos de ambos os lados de cada questão; e isso não pode ser feito aqui.
Lamento muito que a falta de espaço impeça que eu tenha a satisfação de reconhecer a generosa assistência que recebi de muitos naturalistas, alguns dos quais pessoalmente desconhecidos para mim. Não posso, contudo, deixar passar esta oportunidade sem expressar minha profunda gratidão ao Dr. Hooker, que, nos últimos quinze anos, me ajudou de todas as formas possíveis com suas vastas reservas de conhecimento e seu excelente julgamento.
Ao considerar a Origem das Espécies, é perfeitamente concebível que um naturalista, refletindo sobre as afinidades mútuas dos seres orgânicos, sobre suas relações embriológicas, sua distribuição geográfica, sua sucessão geológica e outros fatos semelhantes, chegasse à conclusão de que cada espécie não havia sido criada independentemente, mas havia descendido, como as variedades, de outras espécies. No entanto, tal conclusão, mesmo que bem fundamentada, seria insatisfatória, até que pudesse ser demonstrado como as inúmeras espécies que habitam este mundo foram modificadas para adquirir aquela perfeição de estrutura e co-adaptação que mais justamente excita nossa admiração. Os naturalistas continuamente referem-se a condições externas, como clima, alimento, etc., como a única possível causa de variação. Em um sentido muito limitado, como veremos daqui a pouco, isso pode ser verdade; mas é absurdo atribuir a meras condições externas a estrutura, por exemplo, do picapau, com seus pés, cauda, bico e língua, tão admiravelmente adaptados para capturar insetos sob a casca das árvores. No caso do visco, que retira sua nutrição de certas árvores, que possui sementes que devem ser transportadas por certos pássaros e que possui flores com sexos separados que absolutamente requerem a ação de certos insetos para levar pólen de uma flor para a outra, é igualmente absurdo explicar a estrutura deste parasita, com suas relações com vários seres orgânicos distintos, pelos efeitos de condições externas, ou de hábito, ou da vontade da própria planta.
O autor de 'Vestígios da Criação' diria, presumo, que, após um certo número desconhecido de gerações, algum pássaro teria dado à luz um picapau, e alguma planta o visco, e que estes teriam sido produzidos perfeitos como os vemos agora; mas esta suposição parece-me não ser uma explicação, pois deixa o caso das coadaptações dos seres orgânicos entre si e às suas condições físicas de vida, intocado e não explicado.
Portanto, é de suma importância obter uma compreensão clara dos meios de modificação e coadaptação. No início das minhas observações, parecia-me provável que um estudo cuidadoso de animais domesticados e de plantas cultivadas ofereceria a melhor chance de esclarecer este problema obscuro. Não me decepcionei; nestes e em todos os outros casos perplexantes, invariavelmente encontrei que nosso conhecimento, imperfeito embora seja, da variação sob domesticação, forneceu a pista mais segura e confiável. Posso ousar expressar minha convicção do alto valor de tais estudos, embora tenham sido muito comumente negligenciados por naturalistas.
A partir destas considerações, dedicarei o primeiro capítulo deste
Resumo à Variação sob Domesticação. Veremos assim que uma grande
quantidade de modificação hereditária é pelo menos possível e, o que
é igualmente ou mais importante, veremos quão grande é o poder do
homem em acumular, por meio da sua Seleção, variações sucessivas
ligeiras. Passarei então à variabilidade das espécies num estado de
natureza; mas, infelizmente, serei compelido a tratar este assunto
muito brevemente, pois só pode ser tratado adequadamente mediante a
apresentação de longos catálogos de factos. Poderemos, no entanto,
discutir quais as circunstâncias mais favoráveis à variação. No
capítulo seguinte, será tratada a Luta pela Existência entre todos os
seres orgânicos em todo o mundo, que inevitavelmente resulta das suas
elevadas capacidades de crescimento geométrico. Esta é a doutrina de
Malthus, aplicada a todo o reino animal e vegetal. Como nascem muitos
mais indivíduos de cada espécie do que é possível sobreviver; e como,
consequentemente, existe uma luta pela existência que se repete
frequentemente, segue-se que qualquer ser, se variar, por mais
ligeiramente que seja, de qualquer forma que seja proveitosa para si,
sob as condições complexas e por vezes variáveis da vida, terá uma
melhor chance de sobreviver e, assim, será
Este assunto fundamental da Seleção Natural será tratado com algum detalhe no quarto capítulo; e então veremos como a Seleção Natural quase inevitavelmente causa muita Extinção das formas de vida menos aperfeiçoadas e induz o que chamei de Divergência de Caracteres. No próximo capítulo, discutirei as leis complexas e pouco conhecidas da variação e da correlação do crescimento. Nos quatro capítulos seguintes, serão apresentadas as dificuldades mais aparentes e graves da teoria: a saber, primeiro, as dificuldades das transições, ou entender como um ser simples ou um órgão simples podem ser alterados e aperfeiçoados em um ser altamente desenvolvido ou um órgão elaboradamente construído; segundo, o tema do Instinto, ou as faculdades mentais dos animais; terceiro, o Hibridismo, ou a esterilidade das espécies e a fertilidade das variedades quando cruzadas; e quarto, a imperfeição do Registro Geológico. No próximo capítulo, considerarei a sucessão geológica dos seres orgânicos ao longo do tempo; nos décimo primeiro e décimo segundo, sua distribuição geográfica ao longo do espaço; no décimo terceiro, sua classificação ou afinidades mútuas, tanto quando maduros quanto em condição embrionária. No último capítulo, darei uma breve recapitulação de toda a obra e algumas observações conclusivas.)
Ninguém deveria sentir-se surpreendido pelo que ainda permanece não explicado em relação à origem das espécies e variedades, se fizer a devida consideração para com nossa profunda ignorância quanto às relações mútuas de todos os seres que vivem ao nosso redor. Quem pode explicar por que uma espécie se distribui amplamente e é muito numerosa, e por que outra espécie aliada tem uma distribuição restrita e é rara? Todavia, essas relações são de suma importância, pois determinam o bem-estar atual e, como acredito, o futuro sucesso e modificação de todos os habitantes deste mundo. Ainda menos sabemos das relações mútuas dos inumeráveis habitantes do mundo durante as muitas épocas geológicas passadas em sua história. Embora muito permaneça obscuro e permanecerá obscuro por muito tempo, não posso ter dúvida alguma, após o estudo mais deliberado e o julgamento imparcial do qual sou capaz, de que a visão que a maioria dos naturalistas sustenta, e que eu anteriormente sustentava -- a saber, que cada espécie foi criada independentemente -- é errônea. Estou plenamente convencido de que as espécies não são imutáveis; mas que aquelas que pertencem ao que são chamados os mesmos gêneros são descendentes lineares de outras espécies, geralmente extintas, da mesma maneira como as variedades reconhecidas de qualquer uma espécie são descendentes dessa espécie. Além disso, estou convencido de que a seleção natural tem sido o principal, mas não exclusivo, meio de modificação.
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