CC200.1: Abundância de fósseis transicionais

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1. Alguns fatores importantes impedem que a formação de fósseis seja comum:
   
   
   • A própria fossilização não é um evento particularmente comum. Ela requer condições que preservem o fóssil antes que ele seja saqueado ou se decomponha. Tais condições são comuns apenas em um número muito reduzido de habitats, como deltas de rios, pântanos de turfa e poços de asfalto. Organismos que não vivem em ou perto desses habitats serão preservados apenas raramente.
     
     
   • Muitos tipos de animais são frágeis e não se preservam bem.
     
     
   • Muitas espécies têm faixas de distribuição pequenas. Sua chance de fossilização será proporcionalmente pequena.
     
     
   • A evolução de novas espécies provavelmente é bastante rápida em termos geológicos, de modo que as transições entre espécies serão incomuns.
   
   Pombos-passageiros, que uma vez eram contados em bilhões, extinguiram-se há menos de 200 anos. Quantos fósseis de pombos-passageiros você pode encontrar? Se são difíceis de encontrar, por que deveríamos esperar encontrar fósseis que provavelmente provêm de populações menores e estiveram sujeitos a milhões de anos de erosão potencial?
   
   
2. Outros processos destroem fósseis. A erosão (e/ou falta de deposição em primeiro lugar) frequentemente destrói centenas de milhões de anos ou mais do registro geológico, de modo que o registro geológico em qualquer lugar geralmente tem longas lacunas. Fósseis também podem ser destruídos por calor ou pressão quando enterrados profundamente no subsolo.
   
   
3. Assim como os fósseis são raros, a descoberta de fósseis é ainda mais rara. Em grande parte, encontramos apenas fósseis que foram expostos pela erosão, e apenas se a exposição for recente o suficiente para que os próprios fósseis não se erodam.
   
   À medida que os climas mudam, as espécies se deslocarão, de modo que não podemos esperar que uma transição ocorra em um único local. Fósseis frequentemente devem ser coletados de todo um continente para encontrar as transições.
   
   Apenas a Europa e a América do Norte foram bem exploradas em busca de fósseis porque é onde a maioria dos paleontólogos vivia. Além disso, a política regional interfere na coleta de fósseis. Alguns fósseis fabulosos foram encontrados na China apenas recentemente porque, antes disso, a política impedia a maioria da paleontologia ali.
   
   
4. A escassez não está apenas nos fósseis, mas também nos paleontólogos e taxonomistas. Preparar e analisar o material para apenas uma linhagem pode levar uma década de trabalho. Provavelmente existem centenas de fósseis transicionais guardados em gavetas de museus, desconhecidos porque ninguém com conhecimento os examinou.
   
   
5. A descrição de fósseis frequentemente se limita à literatura profissional e não é popularizada. Isso é especialmente verdadeiro para os microfósseis marinhos, que têm o melhor registro.
   
   
6. Se a fossilização fosse tão prevalente e o criacionismo da Terra jovem fosse verdadeiro, deveríamos encontrar indicações no registro fóssil de animais migrando do Arca para outros continentes.

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