Post do Arquivo Talk.Origins do Mês: Jan. 1997

Peter Nyikos (nyikos@math.scarolina.edu) escreveu:

... Isso não inspira muita confiança no arquivo FAQ. Se você quiser saber o que é uma previsão científica REAL, olhe para as previsões feitas antes dos eclipses solares e lunares.

Agora, a evolução sendo um processo tão lento, não podemos realmente esperar esse tipo de previsão, mas como mínimo eu gostaria de ver algumas previsões feitas antes do fato de que tal fenômeno ainda não descoberto seria observado, completo com a fonte dessa previsão.

E isso em relação à ancestralidade das formigas?

"Jornada às Formigas", Edward O. Wilson, páginas 75-78:

Em 1966, o elo perdido da evolução das formigas, o Ur-formiga que une as formas modernas aos seus ancestrais entre as vespas, foi finalmente descoberto... Antes desta descoberta, havia sido principalmente frustração. O conhecido registro fóssil havia parado em sedimentos do Eoceno com cerca de 40 a 60 milhões de anos; rochas anteriores e pedaços de âmbar pareciam não oferecer nenhuma pista. Os poucos espécimes do registro mais antigo, do Eoceno, à disposição dos micólogos eram mal preservados, mas claramente pertenciam a grupos modernos. Eles não eram muito diferentes em anatomia das formas vivas e não ofereciam pistas sobre como as formigas vieram à existência.

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Os criacionistas haviam tomado nota dessa ausência em sua campanha para desacreditar a teoria da evolução. As formigas, argumentavam eles, são um exemplo de um grupo colocado na Terra por um único ato de criação especial. Nós, aqueles que reconstruímos a história evolutiva das formigas, acreditávamos o contrário. Adivinhávamos que as primeiras espécies eram simplesmente muito escassas e que os leitos fósseis que as continham eram apenas mal explorados, de modo que com o tempo pelo menos alguns espécimes apareceriam. Acreditávamos que o elo perdido existia em depósitos de idade Eocênica inicial, talvez 60 milhões de anos, ou ainda mais para trás, na Era Mesozóica. A Ur-formiga pode ter bem picado um dinossauro ocasional.

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A Ur-formiga foi descoberta pelo Sr. e Sra. Edmund Frey...[eles] enviaram um pedaço de âmbar contendo duas formigas operárias para Donald Baird da Universidade de Princeton. Baird, reconhecendo sua importância científica, passou-a para Frank M. Carpenter da Universidade de Harvard, a autoridade mundial em paleontologia de insetos e professor de Edward Wilson.

Carpenter ligou para Wilson pelo telefone, dois andares acima dele nos Laboratórios Biológicos de Harvard.

"As formigas estão aqui", disse Carpenter.

"Estarei embaixo em dois milissegundos", respondeu Wilson, com a adrenalina subindo.

Wilson correu pelas escadas e entrou no escritório de Carpenter, pegou o espécime, mexeu-se com ele e o deixou cair no chão, onde se partiu em duas peças. Felizmente, cada fragmento continha uma formiga ainda no lugar e intacta. Ambas as peças eram compostas de matriz clara, pálida e dourada. Quando polidas, forneceram vistas belas das formigas, maravilhosamente preservadas, como se os insetos tivessem sido enterrados apenas no dia anterior.

O âmbar era a resina fossilizada de árvores sequoia que cresciam na localidade Cliffwood Beach há 90 milhões de anos, perto do meio do Período Cretáceo, quando os dinossauros eram ainda os grandes vertebrados terrestres dominantes.

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Wilson colocou os fósseis sob o microscópio e começou a esboçá-los e medi-los de todos os lados. Após várias horas, ele pegou o telefone e ligou para William L. Brown na Universidade de Cornell. Brown era um especialista colega em classificação de formigas que, há anos, compartilhava seu sonho de encontrar uma formiga Mesozóica e, assim, talvez, aprender a identidade do elo perdido para as vespas ancestrais. Ambos os homens haviam adivinhado, a partir de comparações com espécies vivas, quais traços a forma ancestral poderia, ou, se a teoria evolutiva estiver correta, DEVERIA possuir. Wilson relatou que as formigas eram de fato tão primitivas quanto esperado. Elas tinham um mosaico de características anatômicas encontradas em formigas modernas ou em vespas, bem como algumas que eram intermediárias entre os dois grupos. O diagnóstico da Ur-formiga foi assustador: mandíbulas curtas com apenas dois dentes, como as das vespas; o que parece ser a cobertura bolhosa de uma glândula metapleural, o órgão secretor (localizado no tórax, ou parte média do corpo) que define as formigas modernas, mas é desconhecido nas vespas; o primeiro segmento das antenas alongado para dar-lhes a aparência cotovelada característica das formigas, mas aqui, nos fósseis Mesozóicos, apenas até um grau intermediário entre formigas modernas e vespas; a parte restante, externa das antenas longa e flexível, como nas vespas; o tórax com um escuto e escutelo distintos (duas placas formando a parte média do corpo); também uma característica das vespas; e uma cintura de formiga; ainda assim, uma que é simples em forma, como se tivesse evoluído apenas recentemente.

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Damos-lhes o nome formal Sphecomyrma Freyi. O nome genérico Sphecomyrma significa "formiga vespa" e Freyi honra o casal que os encontrou."

Sugiro que esta é uma previsão multifacetada:

1. que um intermediário entre formiga e vespa existiria de fato.
2. os atributos que possuiria.
3. as camadas em que seria encontrado.

Acho que isso se encaixa na conta: uma previsão ousada baseada em uma teoria, diretamente contestada por aqueles que se opõem à teoria, e surpreendentemente confirmada por uma descoberta.

Se você quer confirmação de que as formigas foram consideradas um produto da criação especial, pergunte a Arthur Biele. Ele manteve essa posição neste grupo de discussão apenas no ano passado, sem saber que a batalha havia sido perdida trinta anos antes. Aqui estão suas palavras:

Um evolucionista acredita que a primeira espécie de formiga evoluiu de algo que não era exatamente uma formiga, e que todas as espécies de formigas vivas hoje desceram desse tipo original de formiga. Como criacionista, acredito que o primeiro tipo de formiga (baramin de formiga) foi criado totalmente funcional para ser uma formiga e continha a informação, por meio do design inteligente, que produziu as muitas espécies de formigas vivas hoje... Aparece abruptamente no registro geológico, sem história de transição evolutiva de alguma coisa não-formiga. A formiga é encontrada no registro fóssil como uma formiga completamente funcional e permaneceu inalterada nos 50 milhões de anos desde que apareceu pela primeira vez no registro fóssil.