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Es wird manchmal behauptet, von denen, die die Leistungen von Charles Darwin herabsetzen wollen, er sei nichts weiter als ein "serieller Plagiator". Es wird ihm vorgeworfen, seine zentralen Ideen ohne angemessene Anerkennung von einer Reihe von Vorläufern entlehnt zu haben, einschließlich früherer Evolutionisten und Formulierer des Prinzips der natürlichen Selektion. Dieser Aufsatz zielt darauf ab, zu zeigen, dass Darwin, wie jeder Wissenschaftler, Einflüsse hatte, aber dass er in seiner theoretischen Entwicklung ehrlich war.

Auch wenn Darwin die Theorie der Evolution vollständig von jedem übernommen hätte, der jemals als Vorläufer beansprucht wurde, wäre sie dennoch genauso gültig. Doch aus Gründen der historischen Genauigkeit und um den Leser mit dem Material vertraut zu machen, habe ich diese FAQ zusammengestellt. Da das Material und die sekundären Kommentare verstreut sind, erschien es nützlich, eine Einführung mit den entsprechenden Referenzen zu verfassen.

Der bloße Gebrauch des Wortes "Evolution" ist kein Anzeichen dafür, dass die Theorie eines Autors über die Entstehung mit Darwins übereinstimmt, weder vor The Origin noch danach¹. Viele, die Darwin vorausgingen, glaubten, dass Arten veränderlich seien – das heißt, sie seien keine statischen und unveränderlichen Arten – und viele, wenn nicht die meisten, der Biologen und Geologen, die ihm nachfolgten, hatten eine Auffassung von der Evolution, die nicht auf seinen eigenen Ansichten basierte, sondern auf denen seiner Vorgänger, bis hin zur Periode der "modernen" Synthese der 1930er und 1940er Jahre. Das Wort "Evolution" bedeutete ursprünglich "sich entfalten" und bezog sich auf die Entwicklung des Fötus, bis Lamarck die Analogie nutzte, die bis in dieses Jahrhundert stark blieb, zwischen dem Wachstum eines einzelnen Organismus und der Entwicklung einer Art. Darwin benutzte den Begriff erst lange nach der Formulierung seiner Theorien, bevorzugen stattdessen Begriffe wie "Umwandlung".

Darwins Ansichten änderten sich selbst in der post-Origin-Ära ein wenig. Dennoch können wir ab etwa 1844 eine robuste und stabile Reihe von Theorien erkennen, die wir als „darwinisch"² bezeichnen können. Sie sind:

1. Transmutationism (auch von Darwin als „Abstammung mit Modifikation" bezeichnet). Dieser Begriff bedeutet im Kontext, dass Arten sich („mutieren", vom Lateinischen) von einer Art zur anderen verändern. Er steht im Gegensatz zu den vorherrschenden aristotelischen Ansichten, wonach Arten natürliche Kategorien seien, die ewig bestünden.

2. Gemeinsame Abstammung. Dies ist die Auffassung (die nicht von allen Evolutionisten vor oder sogar nach Darwin geteilt wurde), dass ähnliche Arten mit ähnlichen Strukturen (Homologien) ähnlich sind, weil sie von einem gemeinsamen Vorfahren abstammen. Darwin tendierte dazu, die Fälle für eine begrenzte gemeinsame Abstammung – d. h. von Säugetieren oder Vögeln – vorzutragen, erweiterte das Argument jedoch auf die Ansicht, dass alles Leben von einem gemeinsamen Vorfahren oder einer kleinen Gruppe gemeinsamer Vorfahren abstammt.

3. Kampf um das Dasein. Dies ist die Auffassung, dass mehr Organismen geboren werden, als überleben können. Folglich werden die meisten befruchteten Zygotten sterben, und von denen, die die Partition (Geburt) erreichen, werden viele entweder sterben oder sich nicht fortpflanzen können. Der Wettbewerb hier findet gegen die Umwelt statt, die andere Arten einschließt (Räuber und Organismen, die dasselbe Futter und andere Ressourcen nutzen). Dies ist interspezifischer (zwischen Arten) Wettbewerb.

4. Natürliche Selektion. Dies ist eine komplexe Sichtweise, wonach Arten natürlicherweise eine Streuung von Variationen aufweisen und Varianten, die dem Trägerorganismus einen Vorteil verschaffen und vererbbar sind, sich häufiger als Konkurrenten fortpflanzen und damit die „Form" der Art insgesamt verändern. Beachten Sie hier, dass dieser Wettbewerb meist intraspezifisch ist, d. h. zwischen Mitgliedern derselben Art (und tatsächlich derselben Population).

5. Sexuelle Selektion. Viele Merkmale von Organismen sind offensichtliche Hindernisse (wie die Schwänze von Pfauen), und diese treten oft nur bei einem Geschlecht auf. Darwin argumentierte, dass es um Paarungsmöglichkeiten konkurriert und jedes Merkmal, das ein Geschlecht zunächst als gute Paarungsmöglichkeit kennzeichnet, durch die Paarungswahl des anderen Geschlechts übertrieben wird. Hier findet die Konkurrenz zwischen Artgenossen desselben Geschlechts statt.

6. Biogeographische Verteilung. Darwin und Wallace waren bestrebt zu erklären, warum Arten in den Gebieten vorkommen, in denen sie sich befinden, und argumentierten, dass die Ausbreitung ähnlicher, aber verwandter Arten auf ihre Evolution an einem Ort und ihre Migration in andere Regionen zurückzuführen ist.

7. Vererbung. Darwin wusste sehr wenig über das, was wir heute die Prinzipien der Genetik nennen würden. Er akzeptierte die vorherrschende und alte Ansicht, dass die Nutzung von Merkmalen des Organismus die Art und Weise beeinflusst, wie diese Merkmale vererbt werden.

Ich habe diese Ansichten erweitert und ergänzt, um jüngeren, nicht-darwinistischen Ideen über die Evolution im Anti-Darwinismus FAQ Rechnung zu tragen.

Mit dieser Liste können wir nützlich fragen, was von diesen Ansichten Darwin anderen verdankt, und ob er (i) sich der Schuld bewusst war und (ii) sie anerkannte.

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