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Ich konnte keine Vorläufer der Darwinschen Theorie finden, wonach viele nicht-adaptive Merkmale von Tieren nicht das Ergebnis der natürlichen Selektion, sondern der Partnerwahl sind. Sowohl Darwin als auch Wallace nahmen diese Hypothese an, doch Wallace war nie in der Lage, anzuerkennen, dass die weibliche Wahl beispielsweise an dem übertriebenen Gefieder einiger männlicher Vögel beteiligt ist; er bevorzugte stattdessen die Ansicht, dass die Tüchtigkeit der Weibchen auf eine Selektion zur Tarnung zurückzuführen sei¹. Wallace behauptete in diesem Zusammenhang, mehr Darwinianer zu sein als Darwin selbst, doch ich denke, Darwins Ansichten sind die erfolgreicheren. Beide waren sich einig, dass männlicher Wettbewerb ein Faktor in der sexuellen Selektion ist, der aus dem Wettbewerb um Paarungsmöglichkeiten durch Konfrontation resultiert. Dass es keine Vorläufer gibt, ist nicht überraschend, da das Problem erst auftritt, wenn Anpassung im Rahmen der natürlichen Selektion erklärt wird, und dies wurde von niemandem anderem als allgemeines Prinzip der Evolution vorgeschlagen. Dennoch gab Darwins Großvater, Erasmus Darwin, in seiner 1795 erschienenen Zoonomia, eine überraschend sophisticated Darstellung der sexuellen Selektion:

Eine große Lücke in einem Teil der Tierwelt bestand in dem Wunsch nach dem ausschließlichen Besitz der Weibchen; und diese haben Waffen erworben, um sich gegenseitig zu bekämpfen, um diesen Zweck zu erreichen ...

Die letzte Ursache dieses Konflikts unter den Männchen scheint zu sein, dass das stärkste und aktivste Tier die Art fortpflanzen soll, wodurch diese verbessert werden sollte^.2

Erasmus bot jedoch die sexuelle Selektion nicht als Mechanismus für die Evolution an, sondern vielmehr das Fehlen dieser und einiger anderer Dinge als Voraussetzungen für das Eintreten der Evolution. Es ist sehr gut möglich, dass dies Darwins eigene Ideen beeinflusst hat, da wir wissen, dass er das Zoonomia las, doch bestenfalls schlug Erasmus einen Gedankengang vor, statt eine Lösung anzubieten.

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