¿Cretinismo o Evolución?: El Árbol de Ciruelas de Noventa Pies de Alto

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Un Árbol de Ciruelo Congelado de Noventa Pies de Altura
con Frutos Maduros y Hojas Verdes Encontrado al Norte del Círculo Ártico?

Algunos creacionistas de la Tierra joven han hipotetizado que "antes del Diluvio" la Tierra era un paraíso "tropical" o "subtropical" de polo a polo, pero con la llegada del Diluvio, el clima del mundo se alteró rápidamente y drásticamente. Una pieza de evidencia que algunos creacionistas han ofrecido en apoyo de esta hipótesis son "árboles congelados que llevan fruta madura y hojas verdes encontrados por encima del círculo ártico". Otra pieza de evidencia ofrecida en apoyo son "restos de hipopótamos de clima cálido encontrados en el fango congelado de la tundra". Discutiremos ambas de estas afirmaciones inusuales en las piezas que siguen.

Para empezar, intenta imaginar un árbol de ciruelo que mide 90 pies de altura. ¡Eso es más de 70 pies más alto que la altura indicada en la Enciclopedia World Book («los árboles de ciruelo crecen de 7 a 18 pies»).

El Dr. Kent Hovind (un evangelista creacionista que aborda a cientos de audiencias cada año, habla en la radio y también es conocido por ofrecer $10,000 por "evidencia de la evolución") ha afirmado que un árbol de ciruelo de 90 pies de altura con hojas verdes y frutos maduros fue encontrado congelado en la Isla de Nueva Siberia, más de seiscientas millas al norte del Círculo Ártico, por el explorador ártico ruso, el Barón von Toll. El Dr. Hovind ha citado repetidamente esta pieza de evidencia en sus presentaciones en vivo, programas de radio y en sus cintas de video del Seminario de Creación.

Ralph Epperson (un conferenciante creacionista de Tucson, Arizona, también conocido como teórico de conspiraciones y autor de The Unseen Hand: An introduction to the Conspiratorial View of History), ha afirmado que existen árboles de pera de 50 pies de altura con fruta aún congelada en sus ramas en el polo norte.

No he podido localizar la fuente de la afirmación de Epperson de que existe una multitud de tales árboles frutales congelados en el Polo Norte. Sin embargo, la afirmación del Dr. Hovind de un solo árbol frutal sonó relativamente más convincente y él fue capaz de decirme que lo había leído en Bible-Science News, "hace aproximadamente diez años". Después de una búsqueda diligente, localicé el artículo, "El Misterio de los Gigantes Congelados" de Lee Grady [portada, Bible-Science News, v.23, no.4, abril de 1985]. En la página 2, el Sr. Grady declaró:

El barón Toll, un explorador ártico, encontró los restos de un tigre dientes de sable y un árbol de plátano de 90 pies con frutos maduros y hojas verdes, más de 600 millas al norte del Círculo Polar Ártico en las Islas Novosibiria.

En cuanto a la fuente de esta información, el Sr. Grady citó The Waters Above (Chicago: Moody Press, 1981, p. 316) del creacionista de la Tierra joven, Joseph Dillow. Obtuve una copia del libro del Sr. Dillow y encontré que Dillow había declarado:

El barón Toll, explorador ártico, encontró restos de un tigre dientes de sable y un árbol de plátano de 90 pies con hojas verdes y frutos maduros en sus ramas, a más de 600 millas al norte del Círculo Polar Ártico, en las Islas Novosibiria.

El Sr. Dillow citó dos fuentes para esta información:

1) El primero fue, El Mamut y la Caza de Mamuts en el Noroeste de Siberia por Bassett Digby, F.R.G.S (Londres: H.F. & G. Witherby, 1926). Aquí está lo que Digby declaró (p. 150-51):

Bolshoi Lyakhov es el más meridional del grupo [de las islas de Nueva Siberia]... Fue a lo largo de la costa sur [de esa isla] donde Toll encontró sus extraordinarias capas de lo que llamó "hielo fósil". Tenían hasta 70 pies de espesor. Sobre ellas yacían los depósitos postterciarios que contenían restos de rinoceronte lanudo y mamut, ciervo americano, reno, caballo (aparentemente el caballo salvaje mongol, que aún existe), saiga, antílope, ovibos y tigre dientes de sable. También yacía entre ellos un álamo de 90 pies (Alnus fructicosa), con sus raíces y semillas incluso preservadas.

Observe que el árbol al que se refería Digby no era un árbol de "ciruela" (Prunus es el nombre para "árbol de ciruela"), sino un árbol de aliso (Alnus es el nombre para "álamo") que está relacionado con la familia del abedul.

2) La segunda fuente de información del Sr. Dillow fue las Transactions of the American Philosophical Society Held at Philadelphia For Promoting Useful Knowledge, New Series, Volume XXII, Part 1, "The Carcasses of the Mammoth and Rhinoceros Found in the Frozen Ground of Siberia," por I.P. Tolmachoff (Filadelfia: The American Philosophical Society, 1929). Tolmachoff estuvo de acuerdo con Digby (arriba) en que el árbol que descubrió el Barón von Toll no era un árbol de "ciruela" (Prunus) sino un álamo (Alnus):

Toll...tuvo oportunidades de recolectar, dentro del suelo de la tundra, hojas, raíces y ramas finas de plantas como Alnus fruticosa .. que ya no se encuentran allí, pero que crecen en latitudes más meridionales (p.47)

Cuando Alnus fruticosa crecía en las Islas Siberia del Norte, estas estaban conectadas con el continente, el cual en ese momento había protruido aproximadamente cuatro grados más al norte en comparación con la línea costera reciente del continente. La retirada de los bosques podría haber sido causada por la separación de las Islas Siberia del Norte, aunque el clima, en general, no pudo haber sufrido muy pocos cambios, si es que hubo alguno. (p. 48)

... Alnus fruticosa que en las Islas Siberia del Norte había sido descubierta primero por Toll en el suelo de la tundra superior reciente, donde este último ubicó, por supuesto, el horizonte de los mamuts. (p. 54)

Los lectores atentos pueden haber notado que Digby declaró que el nombre del árbol era Alnus fructicosa, y "fructicosa" se utiliza efectivamente para describir especies "que producen frutos". Sin embargo, el uso de "fructicosa" es simplemente un error (o quizás un error ortográfico cometido por el corrector de pruebas del manuscrito de Digby). Cualquier verificación de la lista de especies botánicas muestra que no existe tal especie como Alnus "fructicosa". Por supuesto, Tolmachoff empleó la ortografía correcta, "fruticosa" (sin la "c"), la cual se refiere a un "árbol arbustivo" que no crece hasta alcanzar una altura extremadamente grande. El barón von Toll en el informe original (citado a continuación) también declaró que el árbol era un Alnus fruticosa, no "fructicosa". Por lo tanto, sabemos con certeza que la descripción original era de una especie arbustiva de aliso, y no de un árbol "de ciruela" que produce frutos.

Ahora llegamos a lo que el barón von Toll declaró en su informe original, publicado en los Memoires de L'Académie impériale des Sciences de St. Petersbourg, VII Serie, Tomo XLII, No. 13., en "Resultados Científicos de la Expedición Enviada por la Academia Imperial de Ciencias para la Investigación de Janaland y las Islas Novosibirianas en los Años 1885 y 1886" ["Resultados Científicos de la Academia Imperial de Ciencias de la Investigación de Janaland y las Islas Novosibirianas desde las Expediciones Lanzadas en 1885 y 1886" -- ed.]. Sección III: Los depósitos fósiles de hielo y sus relaciones con los cadáveres de mamuts, por el barón Eduard v. Toll (San Petersburgo: Comisarios de la Academia Imperial de Ciencias, 1895). Una traducción de los pasajes relevantes del informe de Toll se imprime a continuación:

Y las capas de arriba hacia abajo son las siguientes:

1. una capa de turba compuesta por musgos acuáticos, entre otras cosas.

2. una capa de arcilla arenosa congelada con Alnus fruticosa, Salix sp., una escápula de Lepus sp. [es decir, un hueso de hombro de un tigre dientes de sable -- ed.]

3. capas similares con Pisidium sp. y Valvata sp. La naturaleza reclinada de esta capa se cubre aquí. En la figura 1, estas mismas capas 1 y 2 forman el horizonte superior, solo que falta allí el depósito de la cuenca marina con Pisidium y Alvata.

Lo sorprendente en este caso es el descubrimiento de Alnus fruticosa, que está tan maravillosamente preservado que las hojas se mantienen firmemente en las ramitas de las ramas; de hecho, incluso grupos enteros de envoltorios de flores están preservados. La corteza de las ramitas y los tallos está completamente intacta; todos los tallos de la Alnus fruticosa junto con las raíces, con una longitud de 15-20 pies, salen del perfil como se puede ver en ambas figuras de la tabla. Con una lupa, incluso se pueden reconocer en la figura 2 los envoltorios de las flores de la Alnus fructicosa. Estos hallazgos proporcionan evidencia de que una vegetación que hoy alcanza su límite norte 4 grados al sur en el continente fue predominante en ese tiempo en la Gran Isla de Ljachow por debajo de los 74 grados y que estos restos no pudieron haber flotado aquí desde lejos, sino que crecieron aquí en este sitio. (p. 60 -- traducción por el Prof. Jerry Cox, Universidad Furman, mayo de 1994)

Observe que el color de las hojas no se menciona en el artículo de Toll. Probablemente eran de color marrón, desecadas y marchitas, con a lo sumo trazas de color verdoso aquí y allá. Las fuentes originales simplemente guardan silencio sobre este asunto.

A continuación se reproduce una fotografía del aliso que Toll descubrió (= "figura 2" del monográfico original de Baron v. Toll):

Tras comparar las declaraciones del libro de Joseph Dillow, The Waters Above (citado en Bible-Science News) con las fuentes originales, llegamos a estas conclusiones:

1) Contrario a lo afirmado en las dos publicaciones creacionistas (citadas anteriormente), el barón von Toll no descubrió un árbol de "ciruela" congelado. Encontró los restos de un aliso. Y hablando de la especie particular de aliso que Toll descubrió, la Gran Enciclopedia Soviética dijo lo siguiente: "Alnus fruticosa .. se encuentra en el noreste de la URSS europea, en los Urales [una cordillera alpina], en las regiones septentrionales de Siberia Occidental y en Siberia Oriental." [énfasis añadido -- ed.] [de La Gran Enciclopedia Soviética, traducción de la 3ª ed., Moscú, 1977 (Nueva York: MacMillan, 1981), v. 18, P. 6] Además, el aliso negro (Alnus glutinosa) crece donde actualmente se están retirando los glaciares en Alaska. Por lo tanto, encontrar restos de un aliso no constituye evidencia de un clima "tropical" o incluso "subtropical".

2) Contrario a lo afirmado en las publicaciones creacionistas, no había ninguna "fruta madura" en las ramas del árbol. La única "fruta" de un aliso es una nuececilla alada de una sola semilla, que se asemeja a un pequeño cono muy similar a los más grandes que se encuentran en los árboles de pino. Esta nuececilla también permanece en las ramas mucho después de que la semilla se haya desprendido de ella.

3) Contrario a lo declarado en las publicaciones creacionistas, ni el Barón von Toll, ni Digby, ni Tolmachoff, jamás afirmaron que las hojas del árbol fueran "verdes".

4) Contrario a lo declarado en las publicaciones creacionistas (y en el libro de Digby), no hay mención de que el árbol tuviera "90 pies". En el informe original, el barón von Toll declaró que "La corteza de las ramitas y los tallos está completamente intacta; todos los tallos de Alnus fruticosa junto con las raíces, con una longitud de 15-20 pies, sobresalen del perfil, como se puede ver en ambas figuras de la tabla". La frase es un poco difícil de interpretar, pero parece que Toll está indicando que la longitud del árbol, incluyendo tallos y raíces, era de "15-20 pies" y que algunos de los tallos y raíces sobresalían de la capa de hielo, o del "perfil" en el que yacían. Esto concuerda con el hecho de que la especie arbustiva de aliso, Alnus fruticosa, se sabe que crece hasta aproximadamente 19 pies y medio de altura [véase la Gran Enciclopedia Soviética, bajo "Alnus (aliso)"] y no "90 pies" (Esto deja abierta la pregunta de dónde pudo haber obtenido Digby la cifra de "90 pies". Una suposición es que pudo haber sumado los "70 pies" de grosor máximo de todas las capas de "hielo fósil" con la cifra de "15-20 pies" que Toll dio para el árbol. 70 más 20 hacen 90. Sin embargo, en ese caso, Digby malentendió de qué hablaba originalmente Toll. Por ejemplo, Toll no dijo que el árbol se extendiera a través de todas las capas de "hielo fósil", ni dijo que estuviera de pie "verticalmente". Toll dice que fue encontrado en una "capa de arcilla arenosa congelada", es decir, no se extendía a través de todas las capas de hielo fósil. Por lo tanto, yacía horizontalmente en una capa específica. La fotografía demuestra además que yacía horizontalmente, ya que la pala de tamaño de mano que se ve en la parte superior central de la figura 2 yace sobre el suelo plano junto a un árbol extendido horizontalmente. De cualquier manera, el hecho permanece: el informe original de Toll no menciona "90 pies" en referencia a este descubrimiento.)

5) El hecho de que el álamo tuviera raíces, ramitas, tallos, hojas y cápsulas florales demuestra que no fue transportado en un Diluvio cataclísmico a la isla, sino que probablemente creció allí, en un momento en que las Islas Siberia del Norte estaban conectadas con la tierra firme, lo que habría extendido el límite del bosque más al norte [Tolmachoff, p. 47-48].

Los alders se encuentran con mayor frecuencia junto a ríos y manantiales, ya sea en regiones alpinas o en latitudes septentrionales. Es posible que el árbol originalmente creciera en el borde de un río que aumentó su caudal durante un deshielo estacional que aflojó el suelo y las raíces del árbol. Este cayó y fue rápidamente cubierto con lodo, que más tarde se congeló. Por ejemplo, el árbol fue encontrado en una "capa congelada, arenosa y de arcilla". El hecho de que Toll encontrara solo un árbol en lugar de un bosque lleno de tales especímenes, demuestra que la preservación del árbol fue una circunstancia rara y afortunada.

6) ¿Qué hay del hueso del tigre dientes de sable que se encontró en la misma "arcilla arenosa congelada" que el álamo? Desafortunadamente, un solo hueso nos puede decir poco sobre el clima. Como Tolmachoff declaró en su artículo (p. 71), "[Barón von] Toll ... no distinguía entre localidades primarias y secundarias de mamíferos fósiles en las islas de Nueva Siberia. Nuestro conocimiento de los diferentes mamíferos fósiles allí es muy desigual. Tenemos, por ejemplo, poca duda de que el buey almizclero era un animal ártico, como sus representantes recientes, y que solía vivir y extinguirse junto con el mamut y el rinoceronte. Pero sabemos, por ejemplo, muy poco sobre el tigre de cuyos restos se encontraron en las islas de Nueva Siberia. ¿Era también un animal bien adaptado a las condiciones árticas, o carecía de tal adaptación, haciendo que el cambio de clima [que Tolmachoff cree que tuvo lugar durante un período de tiempo muy largo - ed.] fuera fatal para él? ¿Antes vivía en las islas de Nueva Siberia, o fueron los pocos huesos encontrados traídos allí por los ríos [es decir, en un momento en que la isla estaba conectada con la tierra firme -- ED.]?"

En otras palabras, ¿se adaptaron los tigres dientes de sable a un clima frío, desarrollando una piel y un pelaje más gruesos, y siguieron y se alimentaron de manadas migratorias de otros mamíferos adaptados al frío? Esa no es una posibilidad irrealista. La isla en la que se encontraron los pocos huesos de tigre dientes de sable es la más meridional de las Islas Novosibirsk y los geólogos sostienen que una vez formaba parte del continente. Y el clima pudo ser menos severo en ese entonces. Incluso hoy, esa isla particular está habitada por zorros árticos (que son cazados allí), y por ciervos del norte y lemmings. Y, durante los dos meses de verano que disfruta la isla, está llena de pantanos fangosos y abundante vida de aves. [Véase la Encyclopedia Americana, Encyclopedia Britannica y The Great Soviet Encyclopedia, bajo "Islas Novosibirsk", "Islas Liakhov" y "Isla Bolshoi Lyakhov."] Y hablando de otros grandes carnívoros mamíferos adaptados a un clima frío, está el leopardo de las nieves, un gran gato blanquecino con manchas oscuras y un pelaje largo y grueso que habita las montañas de Asia Central; y, por supuesto, el oso polar.

En resumen, la historia de que el barón von Toll encontró un "árbol de ciruelas con frutos maduros y hojas verdes", creciendo seiscientas millas al norte del círculo ártico, no coincide con las declaraciones originales de Toll. Waters Above, un libro del escritor creacionista de la Tierra joven Joseph Dillow, representó de manera inexacta los datos contenidos en las obras de Digby y Tolmachoff. Ni Digby ni Tolmachoff escribieron que el árbol que encontró Toll fuera un "árbol de ciruelas", que tuviera "frutos maduros" y "hojas verdes". Tampoco Dillow verificó la fuente original, el artículo del barón von Toll. Se espera que esta fábula creacionista ya no sea repetida por los creacionistas de la Tierra joven. Kent Hovind ya ha admitido haber dejado de contar esta historia en su repertorio.

E.T. BABINSKI

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