Biografías: Davidson Black

Davidson Black Davidson Black was born in Toronto, Canada, in 1884. As a boy he became an expert canoeist, and while still in school spent his summers carrying supplies long distances by canoe for the Hudson Bay Company. He also befriended Indians and learned their language. Black gained a degree in medical science in 1906, went back to school to study comparative anatomy, and began working as an anatomy instructor in 1909. In 1914 he spent a half-year sabbatical working under the famous neuroanatomist Grafton Elliot Smith in England, which fired an interest in human evolution. In 1919 he was invited to work at the Peking Union Medical College in China, a position he happily accepted because it was then widely thought that humans had originated in central Asia. Black wanted to search for human ancestors, although the PUMC did not approve of this objective and felt that he should be concentrating on his medical duties. While planning an expedition to central Asia in 1926 he learned that two human fossil teeth had been found at Zhoukoudian near Peking, and with the aid of a generous grant from the Rockefeller Foundation, began a large excavation there in 1927.

Después de encontrar un diente adicional en 1927, Black lo nombró como una nueva especie y género, Sinanthropus pekinensis. Definir un nuevo género con tan poco material fue un movimiento audaz, y muchos científicos fueron escépticos al respecto. (Con razón, como resultó, ya que la especie fue posteriormente reasignada a Homo erectus). Mientras Black viajaba en 1928 intentando convencer a otros de su validez, se encontró la mitad de una mandíbula inferior con tres dientes en su lugar. Finalmente, en 1929, Black obtuvo la evidencia que buscaba cuando se descubrió el primer cráneo del Hombre de Pekín (Cráneo III). También se descubrió un segundo cráneo (Cráneo II) en 1929, pero solo fue reconocido en 1930. Durante los siguientes años, Black trabajó arduamente en la publicación de descripciones de los fósiles del Hombre de Pekín. Aunque eran muy similares a los fósiles del Hombre de Java encontrados por Eugene Dubois, confirmaron la postura de Black de que el Hombre de Pekín había sido un homínido prehumano. Cuando Black viajó a Europa en 1930 para presentar su nueva evidencia, la recepción fue mucho más favorable, y en 1932 fue elegido Miembro de la Sociedad Real por sus esfuerzos.

Black tenía un defecto cardíaco congénito que se agravó por el exceso de trabajo. Después de la cena, a menudo regresaba a su oficina para trabajar toda la noche, volviendo a casa temprano por la mañana para dormir hasta el mediodía. Había sido hospitalizado durante 6 semanas a principios de 1934, pero una vez liberado reanudó su intensa agenda. En marzo de 1934, falleció mientras trabajaba solo durante la noche, teniendo apenas 49 años.

A diferencia de la mayoría de los europeos, Black se llevaba extremadamente bien con sus colegas chinos, los trataba como iguales y era muy apreciado por ellos. Walker relata que durante muchos años, en el aniversario de su muerte, todo el Departamento de Anatomía y el personal del Laboratorio Cenozoico visitaban el cementerio europeo para dejar flores en su tumba.

Referencias

Jia L. and Huang W. (1990): The story of Peking man. Beijing: Foreign Languages Press. (the senior author, Jia Lanpo, has been involved with the Peking Man site since 1931)

Walker A.C. y Shipman P. (1996): La sabiduría de los huesos. Nueva York: Alfred E. Knopf. (una historia popular de Homo erectus y el descubrimiento y análisis del esqueleto del Niño de Turkana)

Dora Hood (1978): Davidson Black: una biografía. University of Toronto Press.

Argumentos creacionistas sobre el Hombre de Pekín

Esta página es parte del FAQ sobre homínidos fósiles en el Archivo talk.origins.

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