Neandertal o Neandertal?

The first such fossil was discovered in 1856 in the Neander Thal, or "Neander Valley" in German, and became known as "Neanderthal Man". In 1904, German spelling was regularized to be more consistent with pronunciation, and "thal" became "tal". In 1952 Henri Vallois proposed that it should be spelt as the Germans spell it, and the "-tal" spelling has become widely used since then. The "-thal" spelling persists most strongly in England.

'Neanderthal' puede pronunciarse con un sonido de 't' o de 'th' - ambos son aceptables y ampliamente utilizados en inglés. Sin embargo, la pronunciación alemana siempre ha sido 't' (el alemán no tiene sonido de 'th').

Nada de esto afecta el nombre taxonómico de los neandertales. William King propuso el nombre Homo neanderthalensis en 1864. Desde entonces, la opinión ha fluctuado respecto a si deberían considerarse Homo sapiens neanderthalensis (una subespecie de Homo sapiens) o una especie separada, Homo neanderthalensis. Durante la primera mitad del siglo XX, usualmente se consideraban una especie separada. Durante las últimas décadas, usualmente se han considerado una subespecie, pero recientemente Homo neanderthalensis ha vuelto a ganar popularidad. En cualquier caso, la 'h' debe permanecer en el nombre, porque las leyes que rigen la nomenclatura biológica prohíben cambiar la ortografía.

Es fascinante pensar que, de no haber sido por una cuestión de casualidad histórica, ahora podríamos clasificar a los neandertales como Homo stupidus! (O, aún más extraño, Homo sapiens stupidus: "hombre sabio estúpido"). Ernst Haeckel creó ese nombre en 1866. Afortunadamente para los neandertales, que ya tienen un problema de imagen bastante grave, el nombre de King fue publicado dos años antes y, por lo tanto, tiene prioridad. (Wolpoff y Caspari, Race and Human Evolution, 1997, p.271)

El Neandertal fue nombrado en honor a un ministro, Joachim Neumann, quien solía pasear allí a finales del siglo XVII. Neumann compuso muchos himnos, algunos de los cuales aún se cantan hoy en día. Deseando utilizar un pseudónimo griego, Neumann, cuyo nombre significa "hombre nuevo", eligió "Neander", una traducción de su nombre al griego. Por una extraña coincidencia, el "Valle del Hombre Nuevo" nombrado en su honor después de su muerte dio su nombre a un nuevo tipo de humano que fue descubierto allí.

Véase también la página del autor de ciencia ficción Robert Sawyer sobre la cuestión del 'Neandertal o Neanderthal'. Para mi sitio, elegí la ortografía 'Neandertal', mientras que Sawyer hace un buen caso a favor del uso de 'Neanderthal'. Como él dice, básicamente se reduce a una cuestión de elección. (Yo opté por 'Neandertal' principalmente porque Trinkaus y Shipman la utilizaron en su excelente libro The Neandertals.)

Esta página es parte del FAQ sobre homínidos fósiles en el Archivo talk.origins.

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http://www.talkorigins.org/faqs/homs/spelling.html, 01/15/2005
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