TM 266-01-060-1 (Toumaï)

Toumai

TM 266-01-060-1, "Toumaï", Sahelanthropus tchadensis

Discovered by Ahounta Djimdoumalbaye in 2001 in Chad, in the southern Sahara desert (Brunet et al. 2002, Wood 2002). Based on faunal studies, it is estimated to be between 6 and 7 million years old, and more likely in the older part of that range. This is a mostly complete cranium with a small brain (between 320 and 380 cc) comparable in size to that of chimpanzees.

No se han descubierto huesos por debajo del cráneo, por lo que no se sabe si Toumai era bípedo o no. Brunet et al. dicen que sería una inferencia no irrazonable que fuera un bípedo habitual porque comparte características con otros homínidos conocidos por ser bípedos. Otros científicos han señalado que el foramen magno (el agujero por el que sale la médula espinal del cráneo) de Toumai está posicionado hacia la parte posterior del cráneo, como en los simios, lo que indica que el cráneo se sostenía hacia adelante y no equilibrado sobre un cuerpo erecto.

Brunet et al. consideran a Toumai un homínido, es decir, de nuestro lado de la división entre chimpancé y humano y, por lo tanto, más estrechamente relacionado con nosotros que con los chimpancés. Esto no está nada claro. Algunos científicos piensan que es probable; otros han sugerido que podría provenir de antes del punto en el que las líneas evolutivas de los homínidos y los chimpancés divergieron, mientras que Brigitte Senut (uno de los descubridores de Orrorin tugenensis, "Hombre del Milenio") ha sugerido que podría ser un gorila primitivo. Creo que es imposible saber cómo está relacionado Toumai con nosotros hasta que se encuentren otros fósiles del mismo período.

Sea lo que sea, todos los científicos han estado de acuerdo con sus descubridores en que Toumai es un hallazgo de gran importancia.

Referencias

Brunet M., Guy F., Pilbeam D., Mackay H.T., Likius A., Djimboumalbaye A. et al. (2002): Un nuevo homínido del Mioceno superior de Chad, África central. Nature, 418:145-51.

Brunet M., Guy F., Pilbeam D., Lieberman D.E., Likius A., Mackaye H.T. et al. (2005): Nuevo material del homínido más antiguo del Mioceno superior de Chad. Nature, 434:752-5.

Wood B. (2002): Revelaciones sobre homínidos en Chad. Nature, 418:133-5.

Zollikofer C.P.E., Ponce de León M.S., Lieberman D.E., Guy F., Pilbeam D., Likius A. et al. (2005): Reconstrucción craneal virtual de Sahelanthropus tchadensis. Nature, 434:755-9.

Enlaces

El fósil de cráneo abre una ventana al período temprano del origen humano, by D. L. Parsell (National Geographic News)

El sitio web de Toumaï (Centre National de la Recherche Scientifique)

¿Padre de todos nosotros?, por Michael Lemonick y Andrea Dorfman (Time)

Conoce al miembro más antiguo de la familia humana, por Kate Wong (Scientific American)

Nueva respuesta preliminar sobre el «Hombre-Simio», por Carl Wieland (una respuesta creacionista)

¿Un cráneo antiguo más simio que humano? (CNN)

Esta página es parte del FAQ sobre homínidos fósiles en el Archivo talk.origins.

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http://www.talkorigins.org/faqs/homs/toumai.html, 31/07/2002
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