Diseño improvisado

Este es un post que presenta evidencia para respaldar mi afirmación de que existe evidencia de un diseño improvisado en la naturaleza. La primera parte es mía, el resto está ensamblado a partir de contribuciones de otros. Esto es extremadamente largo, pero interesante (IMHO). Simplemente recopilé todos los posts por debajo del mío y no tengo permiso de los otros para publicarlos. Pero, sospecharía que no les importa (o no lo habrían publicado en primer lugar. De todos modos, me gustaría agradecer a todos los contribuyentes a este post casi tan gigantesco como el de Meritt. (Loren Petrich, Matt Wiener, Herb Huston, Paul Keck y Keith Doyle)

Muchos organismos muestran características de un diseño lamentablemente malo. Esto se debe a que la evolución mediante selección natural no puede construir rasgos desde cero; los nuevos rasgos deben ser modificaciones de rasgos previamente existentes. Esto se llama restricción histórica. Algunos ejemplos de mal diseño impuesto por la restricción histórica:

En lagartos partenogenéticos del género Cnemidophorus, solo existen hembras. La fertilidad en estos lagartos aumenta cuando otro lagarto realiza un comportamiento de pseudo-macho e intenta copular con el primer lagarto. Estos lagartos evolucionaron a partir de una especie sexual, por lo que este comportamiento tiene sentido. Las hormonas para la reproducción probablemente fueron estimuladas originalmente por el comportamiento sexual. Ahora, aunque son partenogenéticos, el comportamiento sexual simulado aumenta la fertilidad. El sexo falso en una especie partenogenética no suena como un buen diseño para mí.

En la langosta africana, las células nerviosas que se conectan a las alas se originan en el abdomen, aunque las alas están en el tórax. Este extraño "cableado" es el resultado de que los nervios del abdomen hayan sido cooptados para su uso en el vuelo. Un buen diseñador no haría que los nervios del vuelo viajaran por el cordón nervioso ventral más allá de su objetivo, y luego retrocedieran a través del organismo hasta donde son necesarios. El uso de más materiales de los necesarios no constituye un buen diseño.

En los hombres, la uretra pasa directamente a través de la glándula prostática, una glándula muy propensa a la infección y al posterior agrandamiento. Esto obstruye la uretra y es un problema médico muy común en los hombres. Colocar un tubo colapsable a través de un órgano que es muy probable que se expanda y obstruya el flujo en este tubo no es un buen diseño. Cualquier imbécil con medio cerebro (o menos) podría diseñar mejor la "plomería" masculina.

Quizás uno de los ejemplos más famosos de cómo la evolución no produce rasgos diseñados, sino "ensamblados a contramano" es el pulgar del panda. Si cuentas los dedos de la pata de un panda, contarás seis. Cinco se curvan alrededor y el "pulgar" es un dedo oponible. Los cinco dedos están formados por los mismos huesos de los dedos de los humanos y la mayoría de otros vertebrados. El pulgar se construye ampliando algunos huesos que forman la muñeca en otras especies. Los músculos que lo operan son músculos "redirigidos" presentes en la mano de los vertebrados (véase el libro de S.J. Gould "El pulgar del panda" para una discusión atractiva de este caso). De nuevo, esto no es un buen diseño.

From: lip@s1.gov (Loren I. Petrich)
Subject: Vestigial Features: Contributions for a FAQ list

Dado que la mayoría de los ejemplos que probablemente se presentarán serán del reino animal, me gustaría echar un vistazo hacia el exterior.

Plantas

Alternancia de generaciones:

Muchas algas y plantas "inferiores", como los musgos y las helechos, tienen una alternancia de generaciones entre una fase diploide asexual y una fase haploide sexual. En los helechos y plantas similares, es la fase diploide la más prominente; se reproduce produciendo esporas. Las plantas haploides son pequeñas y liberan óvulos y células espermáticas; necesitan suelo húmedo para que los espermatozoides naden hacia los óvulos, limitando así los hábitats de los helechos. Observando las plantas "superiores", las gimnospermas y las angiospermas, encontramos que casi toda la planta es la fase diploide. Las fases haploides femeninas crecen en los órganos reproductivos de las fases diploides; en las angiospermas solo consisten en unas pocas células. Las fases haploides masculinas se liberan como polen; cuando aterrizan en los órganos reproductivos de las fases diploides, brotan un tubo que intenta encontrar la fase haploide femenina. Las fases haploides más grandes de una sola célula son una característica vestigial aquí.

Flores de autopolinizadores:

Algunas plantas con flores, como las dalias, son autopolinizantes y, por lo tanto, no necesitan flores para atraer portadores de polen.

Partes florales vestigiales:

Algunas angiospermas sin flores, como los pastos, aparentemente tienen partes florales vestigiales.

Células

Mitocondrias y cloroplastos en células eucariotas:

Las células eucariotas (aquellas con núcleos distintos) suelen tener una estructura interna bastante compleja. La mayor parte de esta estructura se genera a partir de la matriz fluida de la célula, pero existen excepciones importantes. Estas son las mitocondrias y los cloroplastos (así como los plastidios de diferentes colores). Las mitocondrias realizan el metabolismo energético, combinando electrones de los alimentos con oxígeno (e iones de hidrógeno) para producir agua. Los cloroplastos realizan la fotosíntesis. Estos orgánulos contienen sus propios genes y sus propios sistemas de síntesis de ADN->ARN->proteínas. Por qué esto debería ser necesario no está claro, dado que otras estructuras internas no necesitan sistemas genéticos autosuficientes, y también dado el hecho de que muchos de los genes para las proteínas utilizadas en las mitocondrias y los cloroplastos residen en el núcleo.

La respuesta a este enigma es que descienden de células libres, las cuales, por supuesto, necesitarían sus propios sistemas genéticos. Esto es evidente al comparar secuencias de macromoléculas como la Citocromo C y el ARN ribosómico, así como al comparar detalles de la estructura interna.

Resulta que las mitocondrias están relacionadas con las bacterias púrpuras, que realizan la fotosíntesis mediante un proceso más simple (un fotosistema en lugar de dos) que los fotosintetizadores que liberan oxígeno, y que utilizan azufre o compuestos orgánicos en lugar de agua como punto de partida. El árbol genealógico de las bacterias púrpuras incluye muchas bacterias no fotosintéticas; estas incluyen muchas de las bacterias Gram-negativas clásicas (por su respuesta a una cierta tinción), como las bacterias de nódulo radicular y Escherichia coli.

Los cloroplastos resultan ser descendientes de las cianobacterias, o algas verde-azules. La captura de cloroplastos por células eucariotas probablemente ocurrió varias veces, produciendo las diferentes linajes de algas eucariotas. En algunos casos, un "cloroplasto" resulta haber sido una alga eucariota, lo que indica que este proceso puede repetirse.

El enigma de las proteínas mitocondriales y cloroplásticas cuyos genes residen en el núcleo puede resolverse suponiendo que los genes fueron transferidos allí. Podría haber habido presión selectiva a favor de esta transferencia si el núcleo copia los genes con mayor fidelidad que las mitocondrias o los cloroplastos.

Así, los sistemas genéticos de las mitocondrias y los cloroplastos son características vestigiales que datan de una existencia libre.

Metabolismo del oxígeno:

Existe una característica notable del metabolismo del oxígeno en todos los organismos terrestres. En la mayoría de los casos, es ya sea el último (para la respiración) o el primero (para la fotosíntesis) paso en las diversas vías metabólicas. Además, hay más variación en las moléculas utilizadas para los pasos finales de la respiración que para los anteriores. Estas circunstancias sugieren que el metabolismo del O2 fue una adquisición relativamente tardía y que la respiración del O2 fue posible gracias a algunos añadidos moleculares a los sistemas metabólicos existentes.

Esta afirmación es apoyada por los árboles genealógicos de las bacterias, que muestran que los usuarios de O2 están rodeados por no-usuarios de O2, como si el uso de O2 fuera una adquisición posterior. Además, la fotosíntesis que libera O2 utilizó dos fotosistemas, uno de los cuales probablemente es un duplicado del otro, en comparación con el único fotosistema utilizado por las bacterias fotosintéticas que no liberan O2.

Esto está de acuerdo con la evidencia geoquímica, que muestra que el contenido de oxígeno de la atmósfera terrestre aumentó con el tiempo. A partir de hace aproximadamente 2 mil millones de años se encuentran las Formaciones de Hierro Bandeadas de depósitos de Fe2O3, que es insoluble, mientras que el FeO, con menos oxígeno, sí lo es. También, el óxido de uranio UO2 es reemplazado por U3O8.

Desde consideraciones de equilibrio químico, se encuentra que la atmósfera terrestre sería neutra, consistiendo principalmente de N2 y CO2. El oxígeno sería eliminado por la oxidación de las rocas de meteorización. Así, hace aproximadamente 2 mil millones de años, algo o alguien había comenzado a producir oxígeno, y eso presumiblemente fueron las cianobacterias.

En resumen, la característica vestigial aquí es la independencia del O2 por la mayoría de los procesos metabólicos.

Referencias

Archaebacteria, C.R. Woese, Scientific American, 1987(?)

La filogenia de los procariotas, G.E.Fox et al. (incluyendo a C.R. Woese), Science, Vol. 209, p. 4455; 25 de julio de 1980

From: Keith Doyle

Conozco varios ejemplos individuales, uno de mis favoritos es el capítulo "Malditos hábitos" en "El vuelo de la iguana" de David Quammen. Describe al chinche de cama Xylocaris Maculipennis y cómo ha adaptado una forma curiosa de reproducción, la del violación homosexual. Parece que algunas de las diversas especies de chinches de cama utilizan un "tapón de apareamiento" donde, una vez que un macho se ha apareado con una hembra, el macho "la sella" impidiendo que otros machos se apareen con ella. Algunas especies se han adaptado a esto mediante el violación, donde el macho atravesada a la hembra y elude el tapón de apareamiento. En Xylocaris Maculipennis, esto ha sido llevado un paso más allá, donde el macho atravesará e inseminará a otros machos, y los genes del violador entran en el torrente sanguíneo para ser transportados a las hembras por la víctima. De esta manera, el violador concibe por intermedio.

Y, por supuesto, hay otros ejemplos; "El Dedo del Panda" de Gould es uno de los clásicos hasta ahora, y espero que escuchen sobre otros.

From: Matthew P. Wiener

Los gasterópodos retorcidos son otro ejemplo de diseño sin cerebro. Los gasterópodos son famosos por el giro de 180 grados que realizan con sus cuerpos larvarios, de modo que sus extremos traseros sobresalen sobre sus cabezas. Hasta ahora, esto es simplemente extraño. Lo que es estúpido (si fuera diseño) es el hecho de que algunos de los gasterópodos (los no retorcidos) luego realizan un desgiro y enderezan su cuerpo después.

Obsérvese que si Garstang hubiera tenido razón sobre la razón de la torsión —es un mecanismo de supervivencia para las larvas, protegiendo sus cabezas—, entonces torcerse y desatorarse tendría sentido desde el punto de vista del buen diseño. Pero los experimentos muestran que la torsión no hace tal diferencia... solo sirve para buena poesía.

From: Paul Keck
Newsgroups: talk.origins
Subject: Re: design in living organisms

He leído que 1 de cada 3 hombres necesitará cirugía de próstata en su vida. Ahora, todos miren a la izquierda... ahora miren a la derecha... Uno de ustedes será el hombre afortunado! ¿Pueden decir endoscopia? ¿Qué tal navajas de afeitar?

Chris, omitiste el diseño aún peor de que los testículos se formen dentro del abdomen, luego tengan que atravesar la pared abdominal y bajar hasta el escroto, dejando así un punto débil (en realidad, dos) en la pared. Este punto, llamado canal inguinal, puede sufrir una hernia, permitiendo que los intestinos se deslicen hacia afuera bajo la piel. La hernia no solo afecta al intestino, sino que también corta o ralentiza el flujo sanguíneo al testículo afectado. Gran diseño.

From: lip@s1.gov (Loren I. Petrich)
Subject: Re: Bad design and vestigial organs

En mi artículo sobre características vestigiales, prometí omitir el reino animal, esperando que otros tuvieran ejemplos superabundantes del reino animal. Dado que esa expectativa solo se cumplió parcialmente, ahora daré algunos ejemplos del reino animal. Espero que sea un buen material para las preguntas frecuentes :-)

Las alas de las aves no voladoras. Para la mayoría de las aves no voladoras, las alas son no funcionales, aparte de posibles funciones de exhibición. Las únicas excepciones principales son las aves buceadoras, como los pingüinos, cuyas "alas" sirven como superficies de control. En algunos casos, las alas son muy pequeñas, como en el caso de los kiwis. El efecto es reducir el número de extremidades utilizables de 4 a 2, lo cual difícilmente puede llamarse una mejora.

Genes de los dientes de las aves. Todas las aves vivientes y todos los fósiles de aves conocidos del Cenozoico carecen de dientes. La mayoría de las aves y dinosaurios del Mesozoico poseían dientes (¿alguna ave del Mesozoico sin dientes?). Un experimento reciente en el crecimiento de tejido mandibular de embrión de pollo junto a tejido mandibular de ratón/rata en el ojo de un ratón reveló que se formaron dientes. Y los dientes no parecían dientes de roedor, sino que tenían forma de estribo con una parte superior cónica, exactamente como los dientes de las aves fósiles. La capacidad de crecer dientes se preservó así durante más de 65 millones de años, quizás como un efecto secundario de ciertos genes de control del crecimiento que especifican cosas más esenciales.

Dedos extra en los ungulados. Varios mamíferos ungulados suelen tener huesos de los dedos además de aquellos que soportan los cascos. Esto es fácilmente evidente en los pies de los artiodáctilos (vacas, ciervos, cerdos, etc.). En los équidos, a veces están presentes dos espolones junto al hueso principal del dedo. Además, los caballos domésticos a veces nacen con pies de tres dedos. Sin embargo, los équidos fósiles relativamente recientes a menudo tenían pies de tres dedos, lo que indica que los pies de un solo dedo de los équidos actuales son un desarrollo de los últimos dos millones de años, pero que los animales aún tienen la capacidad de producir tres dedos por pie.

Equinos de color sólido que poseen genes para producir rayas. Los equinos vivos son el caballo doméstico, sus ancestros salvajes, los burros, y las cebras y cuaggas. El apareamiento de diferentes razas de equinos de color sólido (caballos y burros) a veces produce descendencia con rayas similares a las de las cebras. Es como si los genes para producir rayas, que se expresan en las cebras, estuvieran apagados en los equinos de color sólido, para reaparecer en ciertas circunstancias.

Moscas que crean patas en lugar de antenas en la cabeza, y mosquitos con patas como piezas bucales. Estas "mutaciones homeóticas" sugieren que estos apéndices eran originalmente patas, pero que se especializaron para funciones diferentes. Eliminar o desactivar las instrucciones genéticas que se traducen aproximadamente en "Un apéndice en este segmento debe convertirse en una antena" y "un apéndice en este segmento debe convertirse en una pieza bucal" deja que el apéndice siga una instrucción por defecto que dice algo como "un apéndice en este segmento debe convertirse en una pata" (no es ni siquiera tan simple, porque las patas de insecto en diferentes segmentos a menudo se especializan de manera diferente). Existe otra mutación que provoca que las larvas de mosca comiencen a crecer patas en los segmentos abdominales; esta mutación es letal, pero si no lo fuera, entonces una mosca adulta emergería de la pupa con muchas patas extra a lo largo de su cuerpo. Los resultados de estas mutaciones de control del crecimiento de apéndices son consistentes con la hipótesis de que el artrópodo original tenía esencialmente patas idénticas y no especializadas, las cuales se especializaron para funciones diferentes, o incluso se suprimieron, entre sus descendientes. Estas patas habrían sido especificadas de manera estandarizada, y las diversas especializaciones y supresiones habrían resultado de añadidos posteriores a las instrucciones de crecimiento. Curiosamente, los trilobites y los artrópodos del yacimiento de Burgess muestran relativamente poca evidencia de especialización/supresión de patas, por lo que los fósiles más antiguos son consistentes con la hipótesis de superposición estandarizada.

Colas de cangrejo. Bajo sus cuerpos anchos y aplanados se pueden encontrar pequeñas colas. Estas son claramente un remanente de cuando sus antepasados tenían cuerpos largos y delgados, como todavía lo hacen los langostinos.

Reaparición de configuraciones alares ancestrales. Las moscas a veces desarrollan un segundo par de alas en lugar de halteres (órganos de equilibrio); la mayoría de los demás insectos vivos tienen dos pares de alas. Las cucarachas a veces desarrollan un tercer par de alas, como algunos insectos fósiles.

Dientes fetales ausentes en los adultos. Los fetos de ballenas barbadas tienen dientes y los fetos de vaca tienen dientes frontales superiores; las ballenas barbadas adultas (y probablemente los recién nacidos) carecen de dientes (la barba no son dientes), y las vacas carecen de dientes frontales superiores. Estos dientes nunca erupcionan y se reabsorben a medida que crece el feto.

Serpientes con extremidades vestigiales. Las boas constrictoras tienen pequeñas patas traseras vestigiales; estas pueden ayudar en la cópula. Sin embargo, la mayoría de las otras especies de serpientes carecen de esta característica y parecen funcionar bien sin ellas.

Huesos pélvicos de los cetáceos. Algunos ballenas tienen huesos pélvicos profundos dentro de sus cuerpos, sin conexión con ninguna extremidad. Sin embargo, una posible función es servir como punto de anclaje para los músculos que mueven el pene.

Colas de mamíferos, al menos en muchos casos. Estas están muy reducidas en comparación con la forma ancestral reptiliana, y cuando cumplen una función, suele ser para alejar moscas (como en los caballos) o para la señalización (considere los perros moviendo sus colas). Sin embargo, los monos de las Américas las utilizan como un miembro extra, y los canguros tienen colas grandes para mantener el equilibrio, por lo que las colas de los mamíferos a veces sí tienen nuevas funciones importantes. Hay algunas con colas muy pequeñas, como los elefantes, y algunas que carecen de ellas, como los osos y los simios/humanos. El simio ancestral probablemente era capaz de braquiar (moverse en los árboles suspendido de las ramas que se sostienen), algo que todavía hacen los gibones y los siamangs hoy en día. Esto habría hecho que una cola fuera una molestia, lo que llevó a su supresión (lo mismo podría haber ocurrido con el ancestro de las ranas y los sapos). Sin embargo, la desaparición (o casi desaparición?) de las colas de los osos es menos fácil de explicar. Pero incluso allí, a veces hay evidencia de colas, como en los embriones humanos que tienen colas por un tiempo. Un efecto secundario de un ancestro braquiador podría ser nuestra capacidad de apuntar los brazos directamente hacia arriba (en la dirección de la cabeza), una capacidad que no es tan crítica para nuestra especie como lo es para los gibones y los siamangs.

Ojos de lenguado. En los fondos marinos, viven estos peces que se tumban de lado. Tienen dos ojos, en un solo lado de su cabeza. Pero nacen con los ojos en ambos lados de la cabeza, y uno se desplaza al otro lado. ¿Por qué dos ojos en lugar de uno? ¿Y por qué originalmente en ambos lados de la cabeza?

Posiciones originales de los ojos embrionarios. En los embriones humanos y caninos, al igual que en la mayoría de los demás embriones de vertebrados, los ojos se encuentran originalmente en los lados de la cabeza. Sin embargo, los ojos se desplazan hacia adelante a medida que crecen los embriones humanos y caninos, lo que hace posible la visión binocular. Un defecto congénito humano consiste en que este proceso sea incompleto, lo que hace que los ojos queden demasiado separados. Entre la inmensa mayoría de los animales con columna vertebral, los ojos se encuentran en los lados de la cabeza; las principales excepciones que conozco son los murciélagos, los primates, los carnívoros, los búhos y posiblemente algunos de los pequeños dinosaurios carnívoros más dotados cerebralmente. En sus árboles filogenéticos, están rodeados de animales con ojos en los lados de la cabeza, lo que sugiere que la visión binocular evolucionó varias veces.

Longitudes del cuello de las jirafas. Las crías de jirafa nacen con cuellos cuya longitud relativa es similar a la de otros ungulados; es a medida que crecen que adquieren los cuellos relativamente largos por los que se destaca la especie.

Dedos humanos. Nuestros pies tienen dedos, uno de los cuales es grande y ligeramente separado de los demás. Para caminar, no hay necesidad especial de tener una parte delantera dividida del pie; no debería sorprender que los dedos sean pequeños. Pero están ahí, y en la mayoría de las especies de primates son mucho más prominentes. En algunas especies, al menos, el dedo gordo apunta hacia afuera, tal como un pulgar. Curiosamente, en algunas especies tempranas de homínidos, los huesos de los dedos eran relativamente más largos que en nuestra especie.

Dientes del juicio. Nuestra mandíbula es un poco pequeña para estos dientes que erupcionan tarde; algunas personas los tienen, mientras que otras no.

Patas traseras desproporcionadas de algunos dinosaurios cuadrúpedos. Stegosaurus, en particular, tenía patas traseras mucho más grandes que sus patas delanteras. Esto es probablemente un subproducto de haber descendido de un ancestro bípedo que volvió a caminar sobre cuatro patas. Muchos de los dinosaurios caminaban únicamente sobre sus extremidades traseras, con las extremidades delanteras permaneciendo en diversos niveles de desarrollo. En Tyrannosaurus, son muy pequeñas, aunque todavía están presentes, lo que ha llevado a la sugerencia de que son vestigiales. Los primeros dinosaurios conocidos, como Herrerasaurus, eran así. ¿Casos transicionales? ¡Posiblemente! Iguanodon o algún otro dinosaurio similar aparentemente caminaba sobre dos patas cuando era juvenil, y sobre cuatro patas cuando era adulto (y mucho más pesado).

[Mi memoria se agota en este punto...]

Fuentes buenas para parte de este material: el Origen de las Especies de Charles Darwin y los ensayos de Stephen Jay Gould, especialmente Dientes de gallina y cascos de caballo. Además, los estudios del desarrollo embrionario a menudo revelan una abundancia de características vestigiales, de las cuales se dan aquí algunos ejemplos.

De nuevo, a nivel molecular....

Se han descubierto una abundancia de "pseudogenes" que no están precedidos por un codón de "inicio", pero que tienen una semejanza con genes conocidos que es demasiado improbable para ser casualidad. Estos son probablemente el resultado de duplicaciones génicas y mutaciones que convirtieron el codón de "inicio" en algo más. Por lo tanto, el sistema de transcripción de ADN a ARN no "sabe" que aquí hay un gen que debe expresarse.

From: huston@access.digex.com (Herb Huston)
Subject: Re: design in living organisms

Puedes encontrar un diseño deficiente en todas partes del cuerpo humano (la conexión de los fotorreceptores en el ojo y la estructura de la rodilla saltan inmediatamente a la mente (situados de manera bastante precaria para una estructura supuestamente tan importante)).

No se puede decir que la rodilla humana esté bien diseñada para agacharse. El agachamiento prolongado puede provocar la expansión de la bursa frente a la rótula, una condición conocida como rodilla de criada. (Quizás por eso las criadas están casi extintas.)

Del mismo modo, existe un defecto de diseño en el codo humano. En la protuberancia del extremo inferior del húmero, el nervio ulnar queda expuesto apenas debajo de la piel. Un golpe fuerte con un objeto duro provoca esa sensación adormecedora y dolorosa conocida como "golpear el hueso gracioso" (un juego de palabras con el nombre del hueso).

Existen algunos defectos de diseño adicionales que aparecen en el proceso de fabricación de los humanos: el lanugo fetal, el reflejo de agarre, el reflejo de Moro y las fontanelas. Incluso el cráneo humano adulto es demasiado delgado para proporcionar una protección adecuada al cerebro gigantesco y la ausencia de arcos superciliares deja los ojos mal protegidos.

¿Cuándo podemos esperar la emisión del aviso de retiro?

From: lip@s1.gov (Loren I. Petrich)
Subject: More vestigial features...

Huesos fusionados. Son huesos que comienzan separados y se unen para ganar mayor resistencia. Ejemplos humanos son el cráneo y el pelvis; los pájaros tienen varios huesos en sus extremidades anteriores (alas) fusionados.

Alula de ave o "ala bastarda". Un dedo muy reducido en la extremidad anterior. Los otros dos se conservan, aunque están fusionados en una sola pieza.

Las garras del polluelo de hoatzin. Las garras en sus extremidades alares les permiten escalar para alejarse de posibles depredadores; su presencia indica que todas las aves alares sin garras tienen el potencial de desarrollar garras en sus extremidades alares, lo cual es heredado de sus ancestros terrestres con extremidades con garras, que probablemente fueron pequeños dinosaurios terópodos (carnívoros).

La vacuidad de los huesos del dodo y el pingüino. No es crítico para las aves terrestres reducir el peso con huesos huecos del tipo que tienen las aves voladoras.

Animales que desarrollan dientes como fetos y luego los reabsorben: ballenas barbadas, hormigueros y algunos ungulados (las vacas tienen dientes frontales superiores que luego reabsorben).

Barras branquiales de embriones de tetrápodos (vertebrados terrestres y sus descendientes). Las barras branquiales de cartílago aparecen, solo para desaparecer o ser remodeladas con el crecimiento posterior. De estos animales, solo los anfibios tienen branquias, y eso solo en la etapa larvaria (renacuajo). La mayoría de los anfibios adultos y todos los demás son respiradores de aire; incluso los acuáticos no desarrollan branquias para usarlas bajo el agua.

Respiración aérea y reproducción terrestre en tetrápodos acuáticos. Animales mayormente acuáticos como las tortugas marinas, iguanas de las Galápagos, serpientes marinas, crocodilianos, aves acuáticas incluidos los pingüinos, focidos (focas, leones marinos y morsas) y cetáceos (delfines y ballenas) todos tienen que subir a la superficie para respirar; todos ellos, excepto las serpientes marinas y los cetáceos, ponen huevos o dan a luz en tierra. Aunque las serpientes marinas y los cetáceos son completamente acuáticos, dando a luz en el agua, todavía tienen que respirar aire, lo cual es una limitación para un animal completamente acuático.

El origen de la mandíbula proviene de las barras branquiales. En los embriones de vertebrados con mandíbula, las mandíbulas se forman a partir de las barras branquiales más cercanas a la boca. En los peces sin mandíbula (lampreas y quimeras), estas barras branquiales permanecen como barras branquiales. Esta circunstancia indica un origen de las mandíbulas a partir de las barras branquiales.

El saco amniótico mamífero. Esto es una cáscara de huevo vestigial que rodea al feto. El parto vivíparo evolucionó a partir de retener un huevo dentro.

Renacuajos. Las ranas inmaduras pasan por esta fase, en la que se ven y actúan muy similares a los peces.

Los embriones acuáticos de los salamandros terrestres, que viven en la tierra desde la eclosión.

Colas de embriones humanos. Aunque las colas son una característica casi universal de los vertebrados y están presentes en todos los embriones, se pierden durante el crecimiento posterior en nuestra especie y en las más estrechamente relacionadas (los simios), dejando solo un pequeño hueso en la pelvis, el cóccix.

Patas rudimentarias de algunas serpientes (boas, etc.). Otras especies de serpientes parecen estar bien sin ellas.

El pequeño pulmón de las serpientes, con solo un pulmón significativamente grande, es una herencia de ancestros de dos pulmones.

Alas pequeñas en hembras de mariposas voladoras en ciertas especies. En la mayoría de las otras especies, al igual que en los insectos alados en general, ambos sexos, y no solo el macho, tienen alas funcionales.

Colas cortas y otras características similares de algunos animales domésticos criados para no tenerlas.

Pístilos no funcionales en flores masculinas. Dado que la configuración predominante de las flores es tener ambos sexos de órganos reproductivos (estambres y pistilos), el pistilo de una flor con solo estambres funcionales es vestigial.

Algunas plantas [Serophulariaceae (El Origen de las Especies de Darwin)] tienen estambres reducidos.