Publicación del Mes del Archivo Talk.Origins: Enero de 1997

Peter Nyikos (nyikos@math.scarolina.edu) escribió:

... Eso no genera mucha confianza en el archivo de preguntas frecuentes. Si quieres saber cómo se ve una predicción científica REAL, mira las predicciones previas a los eclipses solares y lunares.

Ahora, dado que la evolución es un proceso tan lento, no podemos esperar realmente ese tipo de predicción, pero como mínimo me gustaría ver algunas predicciones previas a los hechos de que se observaría tal y cual fenómeno aún no descubierto, junto con la fuente de dicha predicción.

¿Qué hay de esto con respecto a la ascendencia de las hormigas?

"Viaje a las hormigas", Edward O. Wilson, páginas 75-78:

En 1966, el eslabón perdido de la evolución de las hormigas, el Ur-hormiga que une las formas modernas con sus antepasados entre las avispas, fue finalmente descubierto... Antes de este hallazgo, había habido principalmente frustración. El conocido registro fósil se había detenido en seco en sedimentos del Eoceno con unos 40 a 60 millones de años de antigüedad; las rocas anteriores y los fragmentos de ámbar parecían no ofrecer ninguna pista. Los pocos especímenes del registro más antiguo, del Eoceno, a disposición de los micólogos, estaban mal conservados pero claramente pertenecían a grupos modernos. No diferían mucho anatómicamente de las formas vivas y no ofrecían pistas sobre cómo surgieron las hormigas.

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Los creacionistas habían tomado nota de esta ausencia en su campaña para desacreditar la teoría de la evolución. Las hormigas, argumentaban, son un ejemplo de un grupo puesto en la tierra por un único acto de creación especial. Aquellos de nosotros que reconstruimos la historia evolutiva de las hormigas creíamos lo contrario. Adivinábamos que las especies más antiguas simplemente eran muy escasas, y que los lechos fósiles que las contenían estaban simplemente mal explorados, de modo que con el tiempo al menos algunos especímenes aparecerían. Creíamos que el eslabón perdido existía en depósitos de edad Eoceno temprana, quizás 60 millones de años, o aún más atrás, en la Era Mesozoica. El Ur-hormiga podría muy bien haber picado a un dinosaurio ocasional.

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El Ur-hormiga fue descubierto por el Sr. y la Sra. Edmund Frey...[ellos] enviaron un fragmento de ámbar que contenía dos hormigas obreras a Donald Baird de la Universidad de Princeton. Baird, reconociendo su importancia científica, lo pasó a Frank M. Carpenter de la Universidad de Harvard, la autoridad mundial en paleontología de insectos y profesor de Edward Wilson.

Carpenter llamó a Wilson por teléfono, dos pisos por encima de él en los Laboratorios Biológicos de Harvard.

"Las hormigas están aquí", dijo Carpenter.

"Bajaré en dos milisegundos", respondió Wilson, con la adrenalina a flor de piel.

Wilson corrió por las escaleras y entró en la oficina de Carpenter, tomó el espécimen, lo manejó torpemente y lo dejó caer en el suelo, donde se rompió en dos piezas. Afortunadamente, cada fragmento contenía una hormiga aún en su lugar y sin daños. Ambas piezas estaban compuestas de una matriz clara, pálida y dorada. Cuando se pulieron, proporcionaron vistas hermosas de las hormigas, maravillosamente conservadas, como si los insectos hubieran sido enterrados apenas el día anterior.

El ámbar era la resina fosilizada de árboles de secuoya que crecían en la localidad de Cliffwood Beach hace 90 millones de años, cerca del medio del Periodo Cretácico, cuando los dinosaurios eran aún los grandes vertebrados terrestres dominantes.

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Wilson puso los fósiles bajo el microscopio y comenzó a dibujarlos y medirlos desde todos los lados. Después de varias horas, tomó el teléfono y llamó a William L. Brown en la Universidad de Cornell. Brown era un especialista colega en la clasificación de hormigas que durante años había compartido su sueño de encontrar una hormiga Mesozoica y, de ese modo, quizás, aprender la identidad del eslabón perdido a las avispas ancestrales. Ambos hombres habían adivinado, a partir de comparaciones con especies vivas, qué rasgos la forma ancestral podría tener, o, si la teoría evolutiva es correcta, DEBERÍA tener. Wilson informó que las hormigas eran efectivamente tan primitivas como se esperaba. Tenían un mosaico de características anatómicas encontradas de diversas maneras en hormigas modernas o en avispas, así como algunas que eran intermedias entre los dos grupos. El diagnóstico del Ur-hormiga fue asombroso: mandíbulas cortas con solo dos dientes, como las de las avispas; lo que parece ser la cubierta ampollosa de una glándula metapleural, el órgano secretor (ubicado en el tórax, o parte media del cuerpo) que define a las hormigas modernas pero que es desconocido en las avispas; el primer segmento de las antenas alargado para darles la apariencia de codo que caracteriza a las hormigas, pero aquí, en los fósiles Mesozoicos, solo hasta un grado intermedio entre las hormigas modernas y las avispas; la parte restante, externa de las antenas larga y flexible, como en las avispas; el tórax con un escuto y escutelo distintivos (dos placas que forman la parte media del cuerpo); también una característica de las avispas; y una cintura de hormiga; sin embargo, una que es simple en forma, como si hubiera evolucionado hace muy poco.

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Les dimos el nombre formal Sphecomyrma Freyi. El nombre genérico Sphecomyrma significa "hormiga avispa" y Freyi honra a la pareja que los encontró."

Sugiero que esta es una predicción multifacética:

1. que existiría un intermediario entre hormiga y avispa.
2. los atributos que poseería.
3. las capas estratigráficas en las que se encontraría.

Creo que esto cumple con los requisitos: una audaz predicción basada en una teoría, directamente cuestionada por quienes se oponen a la teoría, y confirmada de manera impactante por un descubrimiento.

Si desea confirmar que las hormigas fueron consideradas un producto de la creación especial, pregunte a Arthur Biele. Él mantuvo esa posición en este grupo de noticias solo el año pasado, sin saber que la batalla había sido perdida treinta años antes. Aquí están sus palabras:

Un evolucionista cree que la primera especie de hormiga evolucionó desde algo que no era exactamente una hormiga, y que todas las especies de hormigas vivas hoy en día han descendido de este tipo original de hormiga. Como creacionista, creo que el primer tipo de hormiga (baramin de hormigas) fue creado completamente funcional para ser una hormiga y contuvo la información, mediante diseño inteligente, que produjo las muchas especies de hormigas vivas hoy en día... Aparece abruptamente en el registro geológico, sin un historial de transición evolutiva desde alguna cosa no hormiga. La hormiga se encuentra en el registro fósil como una hormiga completamente funcional, y ha permanecido sin cambios durante los 50 millones de años desde que apareció por primera vez en el registro fósil.