La publicación mensual del Talk.Origins Archive: mayo de 1997

En talk.origins Lori Malt <malt@gramana.com> escribió:

¿Y qué? Las patas de los lagartos se hicieron más cortas. Esto es solo variación dentro de un tipo. No es como si un perro hubiera dado a luz a un gato.

Sin duda esto es un troll. Sin embargo, plantea un punto importante - y, lo que es más importante, me permite reciclar parte de un correo electrónico como una publicación :-)

La relevancia de este hallazgo es la velocidad a la que la selección estabilizadora se degrada en respuesta al cambio ambiental. Aquí, como en el caso de las especies de pinzones de Galápagos, hay una respuesta rápida a un entorno cambiante por el cual se observa que emergen diferencias morfológicas claras (advertencia: aún no he leído el informe, así que no sé si la morfología de los nuevos lagartos supera la variación morfológica normal del grupo original. Este es un punto importante, como señaló Clark; por cierto Dorman, ¿dónde está mi video?!!). Los lagartos de la isla ahora son morfológicamente distintos de la población original de lagartos de la isla principal.

Ahora, como se ha señalado (sin embargo, de forma bromista), esto no es especiación. ¿O sí?

Sin duda no es especiación biológica. Los cambios morfológicos no han resultado en aislamiento reproductivo (suponiendo que los lagartos de patas cortas obtengan un apoyo . . umm, eh, . . empujón) y, por lo tanto, usando el concepto biológico de especie, ambos grupos de lagartos siguen siendo la misma especie.

Pero los paleontólogos no pueden usar el concepto biológico de especie, ni los estudios de ADN, para identificar especies fósiles. El único criterio que nos queda es la comparación morfológica. No es que esto sea un problema en general, ya que prácticamente toda la taxonomía se basa principalmente en comparación morfológica. Sin embargo, los paleontólogos tienen una restricción adicional: solo podemos usar partes mineralizadas del cuerpo (huesos, conchas, etc.)

Supongamos (y es enteramente posible asumiendo una disimilitud morfológica suficiente) que estos dos morfotipos se consideraran especies distintas si se encontraran solo como fósiles. Entonces, al mirar atrás desde el futuro al registro fósil de este cambio (suponiendo que los lagartos de patas cortas sobrevivan durante un período apreciable de tiempo), veríamos un morfotipo de lagarto y luego dos morfotipos separados, sin evidencia de la transición entre ellos porque ocurrió demasiado rápido.

Por lo tanto, se ha visto que la variación morfológica identificable y estable, discontinua, ocurre muy rápidamente. Dado que la variación morfológica es el método estándar para identificar especies fósiles, este ejemplo tiende a apoyar la idea de que dichos cambios morfológicos ocurren con frecuencia a una velocidad demasiado rápida para ser representados adecuadamente en el registro fósil.

El creacionista literalista preguntaría entonces: "¿dónde está la especie transicional con longitud intermedia de patas?". La respuesta sería que está dentro de una ventana temporal corta de solo 20 años (en este caso), y por ello encontrar cualquier ejemplar sería una tarea imposible.

Estos hallazgos apoyan la idea de que los transicionales serían muy raros en el registro fósil.

Míralo de otra manera:

No. in original
Población
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|        especie A           especie B           especie C
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|           * *                                     o o
|         *     *               @ @               o     o  x = fósiles
|        *   x   *            @  x  @            o x     o
|       *  x x    *          @  x  x @          o  x   x  o
|      *       x   *        @   x x   @        o  x  x   x o
|     *    x x    x *      @ x      x  @      o  x  xxx     o
|   *   x  xx   x     *  @      x x      @  o      x     x    o
|*                    @  *      x x  x   o  @   x     xx  x      o
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                              Morfología


Tiempo
^
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|                            |        |         |         |
|       |         |          |        |         |    C    |
|       |         |          |   B    |         |         |
|       |    A    |          |        |
|       |         |          |        |
|       |         |
|       |         |
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             Límites morfológicos de las especies tal como se hallan como fósiles

Supongamos que la especie B evolucionó a partir de A y C a partir de B, en circunstancias similares a las de los lagartos. Luego, al mirar el registro fósil hacia atrás, veríamos tres morfotipos distintos que se clasificarían como especies diferentes. El número total de individuos transicionales y la longitud total de tiempo en que esos organismos transicionales existieron es muy pequeño en comparación con los números totales y el tiempo de existencia de esos organismos correspondientes a la morfología típica de especie. Así, las lagunas morfológicas entre las especies A, B y C serían muy difíciles de llenar. El creacionista literalista señalaría esas lagunas y diría: "¿dónde están los transicionales? B no puede ser transicional porque es una especie discreta".

Pero, si tuviéramos la fortuna de encontrar un pequeño grupo de fósiles intermedios entre A y B, p. ej.:

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|        especie A      D     especie B
|           * *         |
|         *     *       |       @ @              x = fósiles
|        *   x   *      |     @  x  @
|       *  x x    *     |    @  x  x @
|      *       x   *   \|/  @   x x   @
|     *    x x    x *      @ x      x  @
|   *   x  xx   x     * x @      x x      @
|*                    @ x *      x x  x       @
----------------------------------------------------------------------->
                              Morfología


Tiempo
^
|
|       |         |          |        |
|       |         |    D     |        |
|       |         |          |   B    |
|       |    A    |    ||    |        |
|       |         |    ||    |        |
|       |         |    ||
|       |         |
-----------------------------------------------------------------------
             Límites morfológicos de las especies tal como se hallan como fósiles

El clamor seguiría siendo "¿dónde están los intermedios entre A y D y D y C?" Esto es la "regresión infinita de fósiles transicionales". Pero, tal como tiende a apoyar el estudio de los lagartos, hallar una serie completa es prácticamente imposible dada la velocidad a la que puede darse la variación morfológica discontinua entre grupos.

Mis gracias a Jim Lippard por señalar originalmente el artículo.