Mes vacances d'été

In July 1997 I vacationed in France, probably the country with the richest record of prehistoric humanity in the world. The record is especially rich in the Dordogne region of southwest France, and, within the Dordorgne, around the village of Les Eyzies, the self-styled "World Capital of Prehistory". I was lucky enough to be able to spend a few days there.

Les premiers squelettes de Cro-Magnon ont été découverts en 1868 sous un surplomb rocheux à une extrémité de la ville. Une petite plaque commémore cette découverte. À proximité se trouve le site archéologique de l'Abri Pataud. À l'autre extrémité de la ville se trouvent les sites de Font de Gaume et de Les Combarelles, tous deux ouverts au public et contenant des peintures rupestres.

Neandertal sculpture À seulement quelques kilomètres de la ville se trouvent les sites de La Madeleine (d'après lequel la période magdalénienne est nommée) et de Le Moustier (site d'un célèbre squelette de Néandertal découvert en 1908, et pour lequel l'outillage moustérien utilisé par les Néandertaliens est nommé).

Le Musée National de Préhistoire se trouve au centre du village, perché sous une falaise surplombante. Il y avait une exposition temporaire fascinante de photographies montrant comment les Néandertaliens ont été représentés depuis leur découverte. Ce musée est également l'un des rares endroits où l'on peut voir un fossile hominidé authentique : le squelette partiel d'un nourrisson Néandertalien de Roc de Marsal est exposé au public. À l'extérieur du musée se trouve la célèbre statue d'un Néandertalien réalisée par Paul Darde en 1930.

Roque St. Christophe Les grottes de Roque St. Christophe ont été habitées de manière presque continue depuis plus de 50 000 ans. La vue sur la vallée de la rivière Vézère est magnifique. Les premiers habitants étaient des Néandertaliens (un diorama montre un Néandertalien défendant sa famille contre un ours des cavernes), mais au Moyen Âge, une petite ville fortifiée d'au plus 1000 personnes vivait sur les éperons et à la base du falaise.

Très proche de Roque St. Christophe se trouve le PréhistoParc à Tursac. Ce parc en plein air présente des dioramas à l'échelle réelle d'animaux éteints et de scènes de la vie des Néandertaliens et des Cro-Magnons. La scène la plus élaborée représente un groupe de Néandertaliens se précipitant pour tuer un mastodonte qu'ils ont piégé dans une fosse. Cette exposition et quelques autres sont rehaussées par une bande-son qui se lance toutes les 8 minutes et effraie très efficacement les tout-petits.

Grotte de Rouffignac Nous n'avons pas pu visiter Lascaux ou certaines autres grottes, car elles sont réservées longtemps à l'avance. Heureusement, il a été possible de visiter la Grotte de Rouffignac, située à environ 20 km, sans réservation préalable. Rouffignac est particulièrement célèbre pour le grand nombre de mammouths peints sur ses murs. Un petit train électrique emmène les visiteurs à environ un mile à l'intérieur de la grotte. L'art date d'environ 13 000 ans et se compose de dessins linéaires monochromes et de gravures, moins spectaculaires que les peintures plus élaborées de Lascaux, mais toujours très bonnes. Outre les mammouths, il y a un trio particulièrement réussi de rhinocéros laineux. Le Grand Plafond, situé en profondeur dans la grotte, contient un frise de 66 animaux réalisés à un endroit où le plafond n'était à l'origine que de 2 ou 3 pieds de haut. Le sol a été creusé de sorte que les visiteurs puissent maintenant entrer dans la chambre et contempler l'ensemble du plafond.

Pour tout celui qui s'intéresse à la préhistoire, Les Eyzies est une destination qu'il ne faut pas manquer.

Cette page fait partie des FAQ sur les hominidés fossiles de l'Archive TalkOrigins.

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http://www.talkorigins.org/faqs/homs/eyzies.html, 11/11/97
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