Lettre de Donald Johanson, 8 août 1989

M. Jim Lippard
Département de philosophie
Université de l'Arizona
Tucson, AZ 85721

Cher M. Lippard :

Je vous remercie de votre lettre du 27 juillet, m'informant de l'article à venir du créationniste Walter Brown dans le Creation/Evolution Journal.

Je ne suis pas surpris d'être cité à tort, car, après tout, c'est pratiquement la seule défense dont disposent les créationnistes. Dans toute cour de justice, une telle citation à tort serait, bien entendu, totalement rejetée et ne serait pas acceptée dans l'examen de toute affaire.

Le 20 novembre 1986, j'ai donné une conférence à l'Université du Missouri à Kansas City. Puisque je donne tant de conférences à travers le monde, je ne me souviens pas spécifiquement de ce que je dis à chaque conférence ; cependant, je crois pouvoir éclaircir le manque d'attention de M. Brown à l'exactitude.

En novembre 1973, lors de ma première expédition majeure à Hadar, j'ai trouvé un genou parfaitement conservé (moins le rotule) à un site numéroté A.L. 128/129. Toutes les analyses anatomiques détaillées et les considérations biomécaniques de ce genou indiquent que l'homme primitif qui le possédait, Australopithecus afarensis, était parfaitement capable d'une posture et d'une marche bipèdes dressées.

En 1974, « Lucy » a été découverte au site A.L. 288, situé à environ 2-1/2 km au nord-est du site du genou. « Lucy » conserve une tibia proximale, ainsi qu'une partie suffisante du fémur distal, pour indiquer que l'anatomie de ce squelette dans la région du genou était identique à celle de la découverte de 1973. Par conséquent, « Lucy » était également capable d'une posture et d'une marche bipèdes dressées, comme l'indiquent également ses articulations de la hanche et de la cheville. Stratigraphiquement, ces deux découvertes sont séparées par près de 70 mètres.

M. Brown est totalement incorrect en affirmant que le fémur de « Lucy » a été trouvé à 2-3 km du reste du squelette. Comme vous pouvez le voir, il s'agit de deux découvertes très différentes : le genou de 1973 dans la partie inférieure de la section stratigraphique, et le squelette de « Lucy » à environ 70 m au-dessus.

Je trouve surprenant qu'il dise : « Johanson doit clarifier ou nier cela par écrit. Aucun de ses écrits publiés ne le fait. » Si M. Brown utilisait sa carte de bibliothèque, il pourrait lire dans Lucy : The Beginnings of Humankind, publié en 1981, les détails de ces deux découvertes ; et, dans le American Journal of Physical Anthropology, avril 1982, Vol. 57, n° 4, il pourrait voir une bibliographie complète de toutes les publications jusqu'à ce moment-là, concernant les positions stratigraphiques et les interprétations évolutives des découvertes.

Le site 333, ou le site « Première Famille », comme on l'appelle parfois, à Hadar, est situé stratigraphiquement entre le site de « Lucy » et le site du genou de 1973, conserve également un genou, qui atteste de la locomotion bipède de afarensis. De plus, le Dr Tim White et son collègue, le Prof. Desmond Clark, ont trouvé l'extrémité supérieure d'un os de cuisse (extrémité proximale du fémur) dans le Middle Awash en Éthiopie, qui est daté de 4 Myr et a été provisoirement attribué à Australopithecus afarensis, et conserve également une anatomie pleinement compatible avec la locomotion et la marche bipèdes.

Je n'hésite pas à vous autoriser à citer cette lettre dans votre réponse à la distorsion de la vérité de M. Brown.

Sincèrement,

Donald C. Johanson, Ph.D. Directeur

DCJ/lis

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