Lettre de Donald Johanson, 30 mai 1990

M. Jim Lippard
Département de philosophie
Université de l'Arizona
Tucson, AZ 85721

Cher M. Lippard :

Je vous remercie pour votre lettre du 17 mai. Il est au-delà de ma compréhension intellectuelle de comprendre comment les créationnistes pensent. Ce sont des gens qui n'hésitent à aucun moment à déformer et à fausser totalement des faits simples. J'apprécie votre réponse à Origins Research et, en effet, vous avez absolument raison.

Pour répondre aux questions de Brown. Oui, il est plus que raisonnable que afarensis ait vécu dans la région du Hadar à diverses reprises au cours d'une période de 700 000 ans. Un fragment de fémur proximal d'un individu immature a été trouvé en 1981 à Maka, au-dessus de cendres volcaniques datées de 4 Myr. Stratigraphiquement, il se trouvait immédiatement au-dessus des cendres volcaniques, ce qui suggère que son âge est proche de 4 Myr. À un autre site dans le Middle Awash en Éthiopie, des fragments d'un os frontal d'un crâne ont été trouvés à Belohdelia, dans une strate immédiatement en dessous des cendres volcaniques datées de 4 Myr. Australopithecus afarensis a été identifié sur les rives est du lac Turkana dans des dépôts qui ont environ 3 Myr (presque équivalents à certains restes plus tardifs du Hadar) et, bien sûr, les spécimens très importants âgés de 3,5 millions d'années trouvés à Laetoli, au nord de la Tanzanie, juste au sud de la gorge d'Olduvai. Ce que cela nous apprend, c'est que afarensis était une espèce très réussie, géographiquement répandue, et couvrait la période entre 3 et 4 Myr en Afrique de l'Est.

L'enterrement rapide des os à Hadar, en particulier ceux de la « Première Famille », est lié à une catastrophe géologique suggérant, peut-être, une crue soudaine. Les os sont fragmentés et dispersés parce que les individus sont tombés dans une rivière, ou ont été lavés dans une rivière, rapidement transportés, brisés et dispersés. Ce sont tous les produits d'un processus de dépôt.

Il m'amuse toujours quand quelqu'un comme Brown montre son ignorance en suggérant que nous soumettions des fragments d'hominidés pour datation. Les fragments de ces hominidés sont, bien sûr, totalement minéralisés, ne contenant aucun matériau organique. Il est impossible de dater les fossiles eux-mêmes et nous devons nous fier au contexte géologique dans lequel ils se trouvent. Les dates pour la séquence du Hadar, ainsi que celles pour le Middle Awash, ont été obtenues par une datation minutieuse des horizons volcaniques qui ont été effectuée dans au moins trois laboratoires indépendants. Il n'y a aucune question, en quoi que ce soit, sur l'antiquité de ces hominidés. La datation au carbone 14 remonte, avec un certain degré de certitude, seulement à environ 40 000 ans et, bien sûr, ne peut pas -- comme le suggère Brown -- être utilisée sur des spécimens fossiles.

Je vous remercie de me tenir informé. J'attends avec impatience de vous entendre à l'avenir.

Sincèrement vôtre,

Donald C. Johanson, Ph.D. Président

DCJ/lis

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