A Origem das Espécies: Capítulo 11

Capítulo 10

Conteúdo

Capítulo 12

Ao considerar a distribuição dos seres orgânicos sobre a face da Terra, o primeiro grande fato que nos impressiona é que nem a semelhança nem a dissimilaridade dos habitantes de várias regiões podem ser explicadas por suas condições climáticas e outras físicas. Recentemente, quase todos os autores que estudaram o assunto chegaram a essa conclusão. O caso da América sozinho seria quase suficiente para provar sua veracidade: pois, se excluirmos as partes setentrionais onde a terra circumpolar é quase contínua, todos os autores concordam que uma das divisões mais fundamentais na distribuição geográfica é a entre os Novos e Velhos Mundos; contudo, se viajarmos pelo vasto continente americano, das partes centrais dos Estados Unidos até seu ponto mais meridional, encontraremos as condições mais diversificadas: os distritos mais úmidos, desertos áridos, montanhas elevadas, planícies gramadas, florestas, pântanos, lagos e grandes rios, sob quase todas as temperaturas. Não há praticamente nenhum clima ou condição no Velho Mundo que não possa ser paralelo no Novo, pelo menos tão intimamente quanto as mesmas espécies geralmente exigem; pois é um caso extremamente raro encontrar um grupo de organismos confinado a qualquer pequeno local, com condições peculiares apenas em grau ligeiro; por exemplo, pequenas áreas no Velho Mundo poderiam ser apontadas como mais quentes do que qualquer uma no Novo Mundo, contudo estas não são habitadas por uma fauna ou flora peculiar. Não obstante esse paralelismo nas condições dos Velhos e Novos Mundos, quão amplamente diferentes são suas produções vivas!

No hemisfério sul, se compararmos grandes extensões de terra na Austrália, África do Sul e América do Sul ocidental, entre as latitudes 25° e 35°, encontraremos partes extremamente semelhantes em todas as suas condições, contudo não seria possível apontar três faunas e floras mais totalmente dissimilares. Ou ainda, podemos comparar as produções da América do Sul ao sul da latitude 35° com aquelas ao norte de 25°, que, consequentemente, habitam um clima consideravelmente diferente, e elas serão encontradas incomparavelmente mais estreitamente relacionadas umas às outras do que com as produções da Austrália ou África sob um clima quase idêntico. Fatos análogos poderiam ser apresentados em relação aos habitantes do mar.

Um segundo grande fato que nos impressiona em nossa revisão geral é que barreiras de qualquer tipo, ou obstáculos à livre migração, estão relacionados de uma maneira próxima e importante às diferenças entre as produções de várias regiões. Vemos isso na grande diferença de quase todas as produções terrestres dos Novos e Velhos Mundos, exceto nas partes setentrionais, onde a terra quase se une, e onde, sob um clima ligeiramente diferente, poderia ter havido livre migração para as formas temperadas setentrionais, como agora ocorre para as produções estritamente árticas. Vemos o mesmo fato na grande diferença entre os habitantes da Austrália, África e América do Sul sob a mesma latitude: pois esses países estão quase tão isolados uns dos outros quanto é possível. Em cada continente, também, vemos o mesmo fato; pois nos lados opostos de cadeias montanhosas altas e contínuas, de grandes desertos e, às vezes, até de grandes rios, encontramos produções diferentes; embora cadeias montanhosas, desertos, etc., não sejam tão impassáveis, ou prováveis de ter durado tanto quanto os oceanos que separam os continentes, as diferenças são muito inferiores em grau às características de continentes distintos.

Voltando ao mar, encontramos a mesma lei. Nenhuma duas faunas marinhas são mais distintas, com quase nenhum peixe, concha ou caranguejo em comum, do que as das costas leste e oeste da América do Sul e Central; contudo, essas grandes faunas são separadas apenas pelo estreito, mas intransponível, istmo do Panamá. A oeste das costas da América, estende-se um vasto espaço de oceano aberto, sem uma única ilha como ponto de parada para emigrantes; aqui temos uma barreira de outra espécie, e assim que esta é ultrapassada, encontramos nas ilhas leste do Pacífico, outra e totalmente distinta fauna. De modo que aqui três faunas marinhas estendem-se muito para o norte e para o sul, em linhas paralelas não muito distantes umas das outras, sob climas correspondentes; mas, por serem separadas umas das outras por barreiras intransponíveis, seja de terra ou de mar aberto, são inteiramente distintas. Por outro lado, procedendo ainda mais a oeste a partir das ilhas leste das partes tropicais do Pacífico, não encontramos barreiras intransponíveis, e temos inúmeras ilhas como pontos de parada, até que, após viajar sobre um hemisfério, chegamos às costas da África; e sobre este vasto espaço não encontramos faunas marinhas bem definidas e distintas. Embora quase nenhuma concha, caranguejo ou peixe seja comum às três faunas aproximadas acima mencionadas da América Oriental e Ocidental e das ilhas do Pacífico Oriental, muitos peixes estendem-se do Pacífico para o Oceano Índico, e muitas conchas são comuns às ilhas leste do Pacífico e às costas leste da África, em meridianos de longitude quase exatamente opostos.

Um terceiro grande fato, parcialmente incluído nas declarações anteriores, é a afinidade dos produtos do mesmo continente ou mar, embora as próprias espécies sejam distintas em diferentes pontos e estações. É uma lei de generalidade mais ampla, e cada continente oferece inúmeros exemplos. No entanto, o naturalista, ao viajar, por exemplo, do norte para o sul, nunca deixa de ser impressionado pela maneira como sucessivos grupos de seres, especificamente distintos, mas claramente relacionados, se sucedem uns aos outros. Ele ouve de espécies de pássaros estreitamente aliadas, mas distintas, notas quase semelhantes, e vê seus ninhos construídos de maneira similar, mas não exatamente iguais, com ovos coloridos de maneira quase idêntica. As planícies próximas ao Estreito de Magalhães são habitadas por uma espécie de Rhea (avestruz-americano), e ao norte as planícies da La Plata por outra espécie do mesmo gênero; e não por um avestruz ou ema verdadeiro, como aqueles encontrados na África e na Austrália na mesma latitude. Nessas mesmas planícies da La Plata, vemos o aguti e o bizcacha, animais que possuem hábitos quase idênticos aos dos nossos coelhos e lebres e pertencem à mesma ordem de Roedores, mas eles claramente exibem um tipo americano de estrutura. Subimos aos altos picos da Cordilheira e encontramos uma espécie alpina de bizcacha; olhamos para as águas, e não encontramos o castor ou o ouriço-do-mar, mas o coypu e o capivara, roedores do tipo americano. Inúmeros outros exemplos poderiam ser dados. Se olharmos para as ilhas fora da costa americana, por quanto elas possam diferir em estrutura geológica, os habitantes, embora possam ser todas espécies peculiares, são essencialmente americanos. Podemos olhar para trás para épocas passadas, como mostrado no capítulo anterior, e encontramos tipos americanos então prevalentes no continente americano e nos mares americanos. Vemos nesses fatos algum profundo vínculo orgânico, prevalecendo em todo o espaço e tempo, sobre as mesmas áreas de terra e água, e independente de suas condições físicas. O naturalista deve sentir pouca curiosidade, se não for levado a indagar o que é esse vínculo.

Esta ligação, na minha teoria, é simplesmente a herança, aquela causa que, tanto quanto sabemos positivamente, produz organismos bastante semelhantes, ou, como vemos no caso de variedades quase idênticas entre si. A dissimilaridade dos habitantes de diferentes regiões pode ser atribuída à modificação através da seleção natural, e em um grau bastante subordinado à influência direta de diferentes condições físicas. O grau de dissimilaridade dependerá da migração das formas de vida mais dominantes de uma região para outra, tendo sido efetuada com mais ou menos facilidade, em períodos mais ou menos remotos; na natureza e no número dos imigrantes anteriores; e na sua ação e reação, nas suas lutas mútuas pela vida; a relação de organismo para organismo sendo, como já muitas vezes observei, a mais importante de todas as relações. Assim, a alta importância das barreiras entra em jogo ao impedir a migração; assim como o tempo para o lento processo de modificação através da seleção natural. Espécies de ampla distribuição, abundantes em indivíduos, que já triunfaram sobre muitos competidores nas suas próprias casas amplamente estendidas, terão a melhor chance de apoderar-se de novos lugares, quando se espalharem para novos países. Nas suas novas casas, elas serão expostas a novas condições e frequentemente sofrerão mais modificações e melhorias; e assim tornar-se-ão ainda mais vitoriosas e produzirão grupos de descendentes modificados. Com base neste princípio de herança com modificação, podemos compreender como é que seções de gêneros, gêneros inteiros e até famílias estão confinadas às mesmas áreas, como é tão comum e notoriamente o caso.

Acredito, como foi observado no capítulo anterior, que não há lei de desenvolvimento necessário. Como a variabilidade de cada espécie é uma propriedade independente e será aproveitada pela seleção natural apenas na medida em que beneficie o indivíduo em sua complexa luta pela vida, o grau de modificação em diferentes espécies não será uma quantidade uniforme. Se, por exemplo, um número de espécies, que estão em competição direta umas com as outras, migrarem em grupo para um novo e posteriormente isolado país, elas sofrerão pouca modificação; pois nem a migração nem o isolamento, por si sós, podem fazer algo. Estes princípios entram em ação apenas ao trazer os organismos para novas relações entre si e, em menor grau, com as condições físicas circundantes. Como vimos no capítulo anterior que algumas formas mantiveram quase o mesmo caráter de um período geológico enormemente remoto, assim como certas espécies migraram por vastas distâncias e não sofreram grande modificação.

Nestas visões, é óbvio que as várias espécies do mesmo gênero, embora habitando as regiões mais distantes do mundo, devem originalmente ter procedido da mesma fonte, pois descendem do mesmo progenitor. No caso dessas espécies, que sofreram durante longos períodos geológicos pouca modificação, não há muita dificuldade em acreditar que possam ter migrado da mesma região; pois durante as vastas mudanças geográficas e climáticas que terão ocorrido desde os tempos antigos, quase qualquer quantidade de migração é possível. Mas em muitos outros casos, nos quais temos motivos para acreditar que as espécies de um gênero tenham sido produzidas em tempos relativamente recentes, há grande dificuldade neste ponto. É também óbvio que os indivíduos da mesma espécie, embora agora habitando regiões distantes e isoladas, devem ter procedido de um único local, onde seus pais foram primeiro produzidos: pois, como explicado no capítulo anterior, é incrível que indivíduos idênticos tenham sido produzidos através da seleção natural a partir de pais especificamente distintos.

Assim, somos levados à questão que tem sido amplamente debatida pelos naturalistas, a saber, se as espécies foram criadas em um ou mais pontos da superfície da Terra. Indubitavelmente, há muitos casos de extrema dificuldade em compreender como a mesma espécie poderia ter migrado de um único ponto para vários pontos distantes e isolados, onde atualmente são encontrados. No entanto, a simplicidade da visão de que cada espécie foi primeiramente produzida dentro de uma única região cativa a mente. Quem a rejeita rejeita a vera causa da geração ordinária com subsequente migração e invoca a agência de um milagre. É universalmente admitido que, na maioria dos casos, a área habitada por uma espécie é contínua; e quando uma planta ou animal habita dois pontos tão distantes um do outro, ou com um intervalo de tal natureza, que o espaço não poderia ser facilmente transposto pela migração, o fato é apresentado como algo notável e excepcional. A capacidade de migrar através do mar é mais claramente limitada em mamíferos terrestres do que talvez em qualquer outro ser orgânico; e, consequentemente, não encontramos casos inexplicáveis da mesma espécie de mamífero habitando pontos distantes do mundo. Nenhum geólogo sentirá dificuldade em casos como a Grã-Bretanha ter sido anteriormente unida à Europa e, consequentemente, possuir os mesmos quadrúpedes. Mas se a mesma espécie pode ser produzida em dois pontos separados, por que não encontramos um único mamífero comum à Europa e à Austrália ou à América do Sul? As condições de vida são quase as mesmas, de modo que uma multidão de animais e plantas europeus se tornaram naturalizados na América e na Austrália; e algumas das plantas aborígenes são idênticas nesses pontos distantes dos hemisférios norte e sul? A resposta, como acredito, é que os mamíferos não foram capazes de migrar, enquanto algumas plantas, devido aos seus variados meios de dispersão, migraram através do vasto e fragmentado espaço intermediário. A grande e marcante influência que barreiras de todo tipo exerceram sobre a distribuição é inteligível apenas sob a visão de que a grande maioria das espécies foi produzida em apenas um lado e não foi capaz de migrar para o outro lado. Algumas poucas famílias, muitas subfamílias, muitos gêneros e ainda um maior número de seções de gêneros estão confinadas a uma única região; e tem sido observado por vários naturalistas que os gêneros mais naturais, ou aqueles gêneros em que as espécies estão mais estreitamente relacionadas entre si, são geralmente locais, ou confinados a uma única área. Que estranha anomalia seria se, ao descer um passo na série, para os indivíduos da mesma espécie, prevalescesse uma regra diretamente oposta; e as espécies não fossem locais, mas tivessem sido produzidas em dois ou mais áreas distintas!

Portanto, parece-me, como parece a muitos outros naturalistas, que a visão de que cada espécie foi produzida em apenas uma área e, subsequentemente, migrou dessa área até onde suas capacidades de migração e subsistência sob condições passadas e presentes permitiram, é a mais provável. Indubitavelmente, ocorrem muitos casos em que não podemos explicar como a mesma espécie poderia ter passado de um ponto para outro. Mas as mudanças geográficas e climáticas, que certamente ocorreram dentro de tempos geológicos recentes, devem ter interrompido ou tornado descontínuo o alcance anteriormente contínuo de muitas espécies. Assim, somos reduzidos a considerar se as exceções à continuidade do alcance são tão numerosas e de tal gravidade que deveríamos abandonar a crença, tornada provável por considerações gerais, de que cada espécie foi produzida dentro de uma única área e migrou de lá até onde pôde. Seria desesperadamente tedioso discutir todos os casos excepcionais da mesma espécie, agora viva em pontos distantes e separados; nem pretendo, por um momento, que qualquer explicação possa ser oferecida para muitos desses casos. Mas, após algumas observações preliminares, discutirei algumas das classes de fatos mais marcantes; a saber, a existência da mesma espécie nos cumes de cadeias montanhosas distantes e em pontos distantes nas regiões ártica e antártica; e, em segundo lugar (no capítulo seguinte), a ampla distribuição de organismos de água doce; e, em terceiro lugar, a ocorrência da mesma espécie terrestre em ilhas e no continente, embora separadas por centenas de milhas de mar aberto. Se a existência da mesma espécie em pontos distantes e isolados da superfície da Terra pode, em muitos casos, ser explicada pela visão de que cada espécie migrou de um único local de origem; então, considerando nossa ignorância com respeito às mudanças climáticas e geográficas anteriores e a diversos meios ocasionais de transporte, a crença de que isso tem sido a lei universal parece-me incomparavelmente a mais segura.

Ao discutir este assunto, poderemos, ao mesmo tempo, considerar um ponto igualmente importante para nós, a saber, se as várias espécies distintas de um gênero, que, segundo minha teoria, todas desceram de um progenitor comum, puderam migrar (sofrendo modificação durante parte de sua migração) da área habitada por seu progenitor. Se puder ser demonstrado que é quase invariavelmente o caso que uma região, na qual a maioria de seus habitantes está intimamente relacionada a, ou pertence aos mesmos gêneros que as espécies de uma segunda região, provavelmente recebeu, em algum período anterior, imigrantes dessa outra região, minha teoria será fortalecida; pois podemos compreender claramente, com base no princípio da modificação, por que os habitantes de uma região deveriam estar relacionados aos de outra região, de onde foram colonizados. Uma ilha vulcânica, por exemplo, levantada e formada a uma distância de algumas centenas de milhas de um continente, provavelmente receberia dele, com o passar do tempo, alguns colonos, e seus descendentes, embora modificados, ainda estariam claramente relacionados por herança aos habitantes do continente. Casos dessa natureza são comuns e, como veremos mais adiante, são inexplicáveis na teoria da criação independente. Esta visão da relação das espécies em uma região com as de outra não difere muito (substituindo a palavra espécie por variedade) daquela recentemente apresentada em um engenhoso artigo do Sr. Wallace, no qual ele conclui que `cada espécie surgiu coincidindo tanto no espaço quanto no tempo com uma espécie preexistente e intimamente aliada.' E agora sei, por correspondência, que ele atribui essa coincidência à geração com modificação.

Os comentários anteriores sobre `centros únicos e múltiplos de criação` não se referem diretamente a outra questão afim, a saber, se todos os indivíduos da mesma espécie descendem de um único par, ou de um único hermafrodita, ou se, como alguns autores supõem, de muitos indivíduos criados simultaneamente. Com aqueles seres orgânicos que nunca se cruzam (se tais existirem), a espécie, segundo minha teoria, deve ter descendido de uma sucessão de variedades melhoradas, que nunca se teriam misturado com outros indivíduos ou variedades, mas teriam substituído umas às outras; de modo que, em cada estágio sucessivo de modificação e melhoria, todos os indivíduos de cada variedade teriam descendido de um único progenitor. Mas na maioria dos casos, ou seja, com todos os organismos que habitualmente se unem para cada nascimento, ou que frequentemente se cruzam, acredito que durante o lento processo de modificação os indivíduos da espécie teriam sido mantidos quase uniformes pelo cruzamento; de modo que muitos indivíduos teriam mudado simultaneamente, e a quantidade total de modificação não teria sido devida, em cada estágio, à descendência de um único progenitor. Para ilustrar o que quero dizer: nossos cavalos de corrida ingleses diferem ligeiramente dos cavalos de todas as outras raças; mas eles não devem sua diferença e superioridade à descendência de qualquer par único, mas ao cuidado contínuo na seleção e treinamento de muitos indivíduos durante muitas gerações.

Antes de discutir as três classes de fatos, que selecionei por apresentarem o maior grau de dificuldade para a teoria dos `centros únicos de criação`, devo dizer algumas palavras sobre os meios de dispersão.

Meios de Dispersão

Sir C. Lyell e outros autores trataram deste assunto com habilidade. Posso apresentar aqui apenas o mais breve resumo dos fatos mais importantes. A mudança climática deve ter tido uma influência poderosa na migração: uma região, quando seu clima era diferente, pode ter sido uma estrada principal para a migração, mas agora ser impassável; no entanto, mais adiante terei que discutir este ramo do assunto em algum detalhe. As mudanças de nível no terreno também devem ter sido altamente influentes: um estreito istmo separa agora duas faunas marinhas; afundá-lo, ou deixar que ele tenha sido anteriormente submerso, e as duas faunas se misturarão agora ou podem ter se misturado anteriormente: onde o mar se estende agora, a terra pode ter conectado ilhas ou possivelmente até continentes juntos em um período anterior, e assim ter permitido que produções terrestres passassem de uma para a outra. Nenhum geólogo discordará que grandes mutações de nível tenham ocorrido dentro do período de organismos existentes. Edward Forbes insistiu que todas as ilhas no Atlântico devem ter sido recentemente conectadas à Europa ou à África, e a Europa também com a América. Outros autores, assim, hipoteticamente preencheram cada oceano e uniram quase todas as ilhas a algum continente principal. Se, de fato, os argumentos usados por Forbes devem ser confiados, deve-se admitir que quase nenhuma ilha existe que não tenha sido recentemente unida a algum continente. Esta visão corta o nó górdio da dispersão da mesma espécie para os pontos mais distantes e remove muitas dificuldades: mas, da melhor de qualquer julgamento, não somos autorizados a admitir tais enormes mudanças geográficas dentro do período de espécies existentes. Parece-me que temos abundante evidência de grandes oscilações de nível em nossos continentes; mas não de tais vastas mudanças em sua posição e extensão, a ponto de tê-los unido dentro do período recente entre si e às várias ilhas oceânicas intercaladas. Admito livremente a existência anterior de muitas ilhas, agora enterradas sob o mar, que podem ter servido como pontos de parada para plantas e para muitos animais durante sua migração. Nos oceanos produtores de coral, tais ilhas afundadas são agora marcadas, como acredito, por anéis de coral ou atóis que se erguem sobre elas. Sempre que for plenamente admitido, como acredito que um dia será, que cada espécie procedeu de um único local de nascimento, e quando, com o passar do tempo, soubermos algo definitivo sobre os meios de distribuição, poderemos especular com segurança sobre a extensão anterior da terra. Mas não acredito que jamais será provado que, dentro do período recente, continentes que agora estão completamente separados tenham sido continuamente, ou quase continuamente, unidos entre si e com as muitas ilhas oceânicas existentes. Vários fatos na distribuição, como a grande diferença nas faunas marinhas nos lados opostos de quase todos os continentes, a estreita relação dos habitantes terciários de várias terras e até mares com seus habitantes atuais, um certo grau de relação (como veremos mais adiante) entre a distribuição de mamíferos e a profundidade do mar, estes e outros fatos parecem-me opostos à admissão de tais prodigiosas revoluções geográficas dentro do período recente, como são necessárias na visão avançada por Forbes e admitida por seus muitos seguidores. A natureza e proporções relativas dos habitantes de ilhas oceânicas também parecem-me opostas à crença em sua anterior continuidade com continentes. Nem sua composição quase universalmente vulcânica favorece a admissão de que são os destroços de continentes afundados; se eles tivessem originalmente existido como cadeias de montanhas na terra, pelo menos algumas das ilhas teriam sido formadas, como outras cimeiras de montanhas, de granito, xistos metamórficos, rochas fósseis antigas ou outros tipos de rochas, em vez de consistir em simples pilhas de matéria vulcânica.

Agora devo dizer algumas palavras sobre o que são chamados meios acidentais, mas que mais propriamente poderiam ser chamados de meios ocasionais de distribuição. Aqui limitarei-me às plantas. Em obras botânicas, afirma-se que esta ou aquela planta é mal adaptada para ampla disseminação; mas, para o transporte através do mar, as facilidades maiores ou menores podem ser ditas quase inteiramente desconhecidas. Até que eu tentei, com a ajuda do Sr. Berkeley, alguns experimentos, nem sequer se sabia até que ponto as sementes podiam resistir à ação prejudicial da água do mar. Para minha surpresa, descobri que, de 87 espécies, 64 germinaram após uma imersão de 28 dias, e algumas sobreviveram a uma imersão de 137 dias. Por conveniência, tentei principalmente pequenas sementes, sem cápsula ou fruto; e como todas essas afundaram em poucos dias, não poderiam ser flutuadas através de vastas extensões de mar, sejam ou não elas prejudicadas pela água salgada. Depois, tentei alguns frutos maiores, cápsulas, etc., e alguns desses flutuaram por muito tempo. É bem conhecido qual a diferença na flutuabilidade da madeira verde e da madeira seca; e ocorreu-me que as inundações poderiam arrastar plantas ou galhos, e que estes poderiam ser secos nas margens, e depois, por um novo aumento no nível do curso d'água, serem arrastados para o mar. Assim, fui levado a secar caules e galhos de 94 plantas com frutos maduros e colocá-los na água do mar. A maioria afundou rapidamente, mas algumas que, enquanto verdes, flutuaram por um tempo muito curto, quando secas flutuaram por muito mais tempo; por exemplo, castanhas de caju maduras afundaram imediatamente, mas quando secas, flutuaram por 90 dias e, posteriormente, quando plantadas, germinaram; uma planta de aspargo com bagas maduras flutuou por 23 dias, quando seca flutuou por 85 dias, e as sementes posteriormente germinaram: as sementes maduras de Helosciadium afundaram em dois dias, quando secas flutuaram por mais de 90 dias e, posteriormente, germinaram. No total, das 94 plantas secas, 18 flutuaram por mais de 28 dias, e algumas dessas 18 flutuaram por um período muito mais longo. Assim, como 64/87 sementes germinaram após uma imersão de 28 dias; e como 18/94 plantas com frutos maduros (mas não todas da mesma espécie que no experimento anterior) flutuaram, após serem secas, por mais de 28 dias, tanto quanto podemos inferir qualquer coisa desses fatos escassos, podemos concluir que as sementes de 14/100 plantas de qualquer país poderiam ser flutuadas por correntes marinhas durante 28 dias e manteriam seu poder de germinação. No Atlas físico de Johnston, a taxa média das várias correntes do Atlântico é de 33 milhas por dia (algumas correntes correndo à taxa de 60 milhas por dia); com base nessa média, as sementes de 14/100 plantas pertencentes a um país poderiam ser flutuadas através de 924 milhas de mar até outro país; e, quando encalhadas, se sopradas para um local favorável por uma tempestade continental, germinariam.

Posteriormente aos meus experimentos, o Sr. Martens tentou experiências semelhantes, mas de uma maneira muito melhor, pois colocou as sementes numa caixa no próprio mar, de modo que ficavam alternadamente molhadas e expostas ao ar, como plantas flutuantes reais. Ele testou 98 sementes, a maioria diferente das minhas; mas escolheu muitas frutas grandes e também sementes de plantas que vivem perto do mar; e isso teria favorecido a duração média da sua flutuação e a sua resistência à ação prejudicial da água salgada. Por outro lado, ele não secou previamente as plantas ou os ramos com a fruta; e isso, como vimos, teria feito com que algumas delas flutuassem por muito mais tempo. O resultado foi que 18/98 das suas sementes flutuaram por 42 dias e, em seguida, foram capazes de germinar. Mas não duvido que plantas expostas às ondas flutuarão por um tempo menor do que aquelas protegidas de movimentos violentos, como nos nossos experimentos. Portanto, talvez seja mais seguro assumir que as sementes de cerca de 10/100 das plantas de uma flora, após terem sido secas, poderiam ser flutuadas através de uma extensão de mar de 900 milhas de largura e, em seguida, germinariam. O fato de as frutas maiores frequentemente flutuarem mais tempo do que as pequenas é interessante; pois plantas com sementes ou frutas grandes dificilmente poderiam ser transportadas por qualquer outro meio; e Alph. de Candolle mostrou que tais plantas geralmente têm faixas de distribuição restritas.

Mas as sementes podem ocasionalmente ser transportadas de outra maneira. A madeira arrastada é lançada na maioria das ilhas, mesmo naquelas no meio dos oceanos mais vastos; e os nativos das ilhas de coral no Pacífico obtêm pedras para suas ferramentas, exclusivamente das raízes de árvores arrastadas, essas pedras sendo um valioso imposto real. Ao examinar, descobri que, quando pedras de forma irregular estão embutidas nas raízes das árvores, pequenos pedaços de terra são muito frequentemente encerrados em seus interstícios e atrás delas, tão perfeitamente que nem uma partícula poderia ser lavada embora no transporte mais longo: de uma pequena porção de terra assim completamente encerrada por madeira em uma carvalho de cerca de 50 anos, três plantas dicotiledôneas germinaram: estou certo da exatidão desta observação. Novamente, posso mostrar que os cadáveres de pássaros, quando flutuando no mar, às vezes escapam de serem imediatamente devorados; e sementes de muitas espécies nas bolsas de pássaros flutuantes mantêm sua vitalidade por muito tempo: ervilhas e ervilhas-de-cheiro, por exemplo, são mortas por apenas alguns dias de imersão em água do mar; mas algumas retiradas da bolsa de uma pomba, que havia flutuado em água salgada artificial por 30 dias, para minha surpresa, quase todas germinaram.

Os pássaros vivos dificilmente podem deixar de ser agentes altamente eficazes no transporte de sementes. Poderia citar muitos fatos demonstrando com que frequência pássaros de muitas espécies são levados por tempestades a vastas distâncias através do oceano. Acredito que podemos seguramente assumir que, nessas circunstâncias, sua velocidade de voo seria frequentemente de 35 milhas por hora; e alguns autores deram uma estimativa muito mais elevada. Nunca vi um caso de sementes nutritivas passando pelo intestino de um pássaro; mas sementes duras de frutas passam ilesas até mesmo pelos órgãos digestivos de um peru. No decorrer de dois meses, recolhi em meu jardim 12 tipos de sementes, provenientes das fezes de pequenos pássaros, e estas pareciam perfeitas, e algumas delas, que testei, germinaram. Mas o fato seguinte é mais importante: os estômagos dos pássaros não secretam suco gástrico e, como sei por experiência, não prejudicam em nada a germinação das sementes; agora, depois que um pássaro encontra e devora uma grande quantidade de alimento, afirma-se positivamente que todos os grãos não passam para o moedor em 12 ou até 18 horas. Um pássaro nesse intervalo poderia facilmente ser levado pela brisa a uma distância de 500 milhas, e é sabido que falcões procuram pássaros cansados, e o conteúdo de seus estômagos rasgados poderia assim facilmente ser disperso. O Sr. Brent me informa que um amigo seu teve que desistir de usar pombos-correio de França para Inglaterra, pois os falcões na costa inglesa destruíam tantos deles ao chegarem. Alguns falcões e corvos engolem sua presa inteira e, após um intervalo de doze a vinte horas, regurgitam bolotas, que, como sei de experiências feitas nos Jardins Zoológicos, incluem sementes capazes de germinação. Algumas sementes de aveia, trigo, milheto, canário, cânhamo, trevo e beterraba germinaram após terem permanecido de doze a vinte e uma horas nos estômagos de diferentes aves de rapina; e duas sementes de beterraba cresceram após terem sido assim retidas por dois dias e catorze horas. Peixes de água doce, descobri, comem sementes de muitas plantas terrestres e aquáticas: peixes são frequentemente devorados por pássaros, e assim as sementes poderiam ser transportadas de lugar para lugar. Forcei muitos tipos de sementes para os estômagos de peixes mortos e, em seguida, dei seus corpos a águias-pescadoras, cigarras e pelicanos; esses pássaros, após um intervalo de muitas horas, ou rejeitaram as sementes em bolotas ou as eliminaram em suas fezes; e várias dessas sementes mantiveram seu poder de germinação. Certas sementes, no entanto, eram sempre mortas por esse processo.

Embora os bicos e as patas dos pássaros sejam geralmente bastante limpos, posso demonstrar que a terra às vezes se adere a eles: em um caso, removi vinte e dois grãos de terra argilosa seca de uma pata de um perus, e nesta terra havia uma pedrinha tão grande quanto a semente de uma ervilha. Assim, as sementes podem ocasionalmente ser transportadas a grandes distâncias; pois muitos fatos poderiam ser apresentados mostrando que o solo quase em toda parte está carregado de sementes. Reflita por um momento sobre os milhões de codornizes que anualmente cruzam o Mediterrâneo; e podemos duvidar de que a terra aderindo às suas patas inclua, às vezes, algumas sementes minúsculas? Mas voltarei a este assunto em breve.

Como é sabido que os icebergs estão por vezes carregados com terra e pedras, e até transportaram mato, ossos e o ninho de uma ave terrestre, não posso duvidar que eles ocasionalmente tenham transportado sementes de uma parte para outra das regiões árticas e antárticas, como sugerido por Lyell; e durante o período Glacial de uma parte das atual regiões temperadas para outra. Nos Açores, devido ao grande número de espécies de plantas comuns à Europa, em comparação com as plantas de outras ilhas oceânicas mais próximas do continente, e (como observado pelo Sr. H. C. Watson) devido ao caráter algo setentrional da flora em comparação com a latitude, suspeitei que estas ilhas houveram sido parcialmente abastecidas por sementes transportadas pelo gelo, durante a época Glacial. A meu pedido, Sir C. Lyell escreveu ao M. Hartung para inquirir se ele havia observado blocos erraticos nestas ilhas, e ele respondeu que havia encontrado grandes fragmentos de granito e outras rochas, que não ocorrem no arquipélago. Daí podemos inferir com segurança que os icebergs anteriormente desembarcaram suas cargas rochosas nas costas destas ilhas no meio do oceano, e é pelo menos possível que eles tenham levado até lá as sementes de plantas setentrionais.

Considerando que os vários meios de transporte acima mencionados, e que vários outros meios, que sem dúvida ainda permanecem por descobrir, têm estado em ação ano após ano, durante séculos e dezenas de milhares de anos, seria, penso eu, um fato maravilhoso se muitas plantas não tivessem assim se tornado amplamente transportadas. Estes meios de transporte são às vezes chamados acidentais, mas isso não é estritamente correto: as correntes do mar não são acidentais, nem é a direção dos ventos prevalentes. Deve-se observar que quase nenhum meio de transporte transportaria sementes por grandes distâncias; pois as sementes não mantêm sua vitalidade quando expostas por longo tempo à ação da água do mar; nem poderiam ser transportadas por muito tempo nas plantas ou intestinos de aves. Estes meios, no entanto, seriam suficientes para transporte ocasional através de faixas de mar de algumas centenas de milhas de largura, ou de ilha para ilha, ou de um continente para uma ilha vizinha, mas não de um continente distante para outro. As floras de continentes distantes não se misturariam em grande grau por tais meios; mas permaneceriam tão distintas como as vemos agora. As correntes, pelo seu curso, nunca trariam sementes da América do Norte para a Grã-Bretanha, embora possam e venham a trazer sências das Índias Ocidentais para nossas costas ocidentais, onde, se não forem mortas por tão longa imersão em água salgada, não poderiam suportar nosso clima. Quase todos os anos, uma ou duas aves terrestres são sopradas através de todo o Oceano Atlântico, da América do Norte para as costas ocidentais da Irlanda e da Inglaterra; mas as sementes poderiam ser transportadas por esses vagabundos apenas por um meio, a saber, na sujeira que gruda em seus pés, o que em si mesmo é um acidente raro. Mesmo neste caso, quão pequena seria a chance de uma semente cair em solo favorável e chegar à maturidade! Mas seria um grande erro argumentar que, porque uma ilha bem abastecida, como a Grã-Bretanha, não recebeu, até onde se sabe (e seria muito difícil provar isso), imigrantes da Europa ou de qualquer outro continente, através de meios ocasionais de transporte, nos últimos poucos séculos, que uma ilha pouco abastecida, embora situada mais distante do continente, não receberia colonos por meios similares. Não duvido que, de vinte sementes ou animais transportados para uma ilha, mesmo que muito menos bem abastecida que a Grã-Bretanha, dificilmente mais do que uma seria tão bem adaptada à sua nova casa, a ponto de se tornar naturalizada. Mas isso, como parece a mim, não é um argumento válido contra o que seria efetivado por meios ocasionais de transporte, durante o longo lapso do tempo geológico, enquanto uma ilha estava sendo levantada e formada, e antes de ter se tornado totalmente povoada. Em quase terra nua, com poucos ou nenhum insetos ou aves destrutivas vivendo lá, quase toda semente, que acidentalmente chegasse, teria certeza de germinar e sobreviver.

Dispersão durante o período glacial

A identidade de muitas plantas e animais, nos cumes das montanhas, separados uns dos outros por centenas de milhas de terras baixas, onde as espécies alpinas não poderiam de modo algum existir, é um dos casos mais notáveis conhecidos da mesma espécie viver em pontos distantes, sem a aparente possibilidade de terem migrado de um para o outro. É de fato um fato notável ver tantas das mesmas plantas viver nas regiões nevadas dos Alpes ou dos Pirenéus, e nas partes mais setentrionais da Europa; mas é muito mais notável que as plantas nas Montanhas Brancas, nos Estados Unidos da América, sejam todas as mesmas que as de Labrador, e quase todas as mesmas, como ouvimos de Asa Gray, que as das montanhas mais altas da Europa. Mesmo há tanto tempo quanto 1747, tais fatos levaram Gmelin a concluir que a mesma espécie deve ter sido criada independentemente em vários pontos distintos; e teríamos podido permanecer nesta mesma crença, se não fosse Agassiz e outros terem chamado a atenção vívida para o período Glacial, que, como veremos imediatamente, oferece uma explicação simples para esses fatos. Temos evidências de quase todo tipo concebível, orgânico e inorgânico, de que, dentro de um período geológico muito recente, a Europa central e a América do Norte sofreram sob um clima ártico. As ruínas de uma casa queimada pelo fogo não contam sua história mais claramente do que as montanhas da Escócia e do País de Gales, com seus flancos sulcados, superfícies polidas e blocos de gelo empilhados, dos cursos d'água gelados com os quais suas vales foram recentemente preenchidas. Tanto mudou o clima da Europa que, na Itália do Norte, gigantescos morais, deixados por antigos glaciares, estão agora cobertos pela videira e pelo milho. Ao longo de uma grande parte dos Estados Unidos, blocos erraticos e rochas sulcadas por icebergs arrastados e gelo costeiro, revelam claramente um período frio anterior.

A influência anterior do clima glacial na distribuição dos habitantes da Europa, conforme explicada com notável clareza por Edward Forbes, é substancialmente a seguinte. Mas seguiremos as mudanças com mais facilidade, supondo que um novo período glacial viesse lentamente e depois desaparecesse, como ocorreu anteriormente. À medida que o frio se instalava e cada zona mais ao sul se tornava adequada para seres árticos e inadequada para seus antigos habitantes mais temperados, estes últimos seriam substituídos e as produções árticas ocupariam seus lugares. Os habitantes das regiões mais temperadas, ao mesmo tempo, migrariam para o sul, a menos que fossem impedidos por barreiras, caso em que pereceriam. As montanhas ficariam cobertas de neve e gelo, e seus antigos habitantes alpinos desceriam para as planícies. Quando o frio atingisse seu máximo, teríamos uma fauna e flora árticas uniformes, cobrindo as partes centrais da Europa, tão ao sul quanto os Alpes e os Pirenéus, e estendendo-se até a Espanha. As regiões temperadas atuais dos Estados Unidos também seriam cobertas por plantas e animais árticos, e estes seriam quase os mesmos que os da Europa; pois os habitantes circumpolares atuais, que supomos terem migrado para o sul em toda parte, são notavelmente uniformes ao redor do mundo. Podemos supor que o período Glacial tenha chegado um pouco antes ou depois na América do Norte do que na Europa, assim como a migração sulista lá teria ocorrido um pouco antes ou depois; mas isso não fará diferença no resultado final.

À medida que o calor retornava, as formas árticas retiravam-se para o norte, seguidas de perto, em sua retirada, pelas produções das regiões mais temperadas. E, conforme a neve derretia das bases das montanhas, as formas árticas ocupariam o terreno limpo e descongelado, sempre ascendendo cada vez mais alto, à medida que o calor aumentava, enquanto seus irmãos prosseguiriam sua jornada para o norte. Assim, quando o calor tivesse plenamente retornado, a mesma espécie ártica, que havia vivido recentemente em conjunto nas terras baixas dos Mundos Velho e Novo, ficaria isolada em cimas distantes de montanhas (havendo sido extinta em todas as menores altitudes) e nas regiões árticas de ambos os hemisférios.

Assim podemos compreender a identidade de muitas plantas em pontos tão remotamente distantes como nas montanhas dos Estados Unidos e da Europa. Podemos assim também compreender o fato de que as plantas alpinas de cada cadeia montanhosa estão mais especialmente relacionadas às formas árticas que vivem diretamente ao norte ou quase diretamente ao norte delas: pois a migração conforme o frio se instalou, e a re-migração com o retorno do calor, geralmente terá sido para o sul e para o norte. As plantas alpinas, por exemplo, da Escócia, como observado pelo Sr. H. C. Watson, e as dos Pirenéus, como observado por Ramond, estão mais especialmente aliadas às plantas do norte da Escandinávia; as dos Estados Unidos ao Labrador; as das montanhas da Sibéria às regiões árticas daquele país. Essas visões, fundamentadas como estão na ocorrência perfeitamente bem estabelecida de um período glacial anterior, parecem-me explicar de uma maneira tão satisfatória a distribuição atual das produções alpinas e árticas da Europa e da América, que quando em outras regiões encontrarmos as mesmas espécies em cimas montanhosas distantes, podemos quase concluir sem outra evidência que um clima mais frio permitiu sua migração anterior através das terras baixas intermédias, que se tornaram demasiado quentes para sua existência.

Se o clima, desde o período Glacial, já esteve em algum grau mais quente do que atualmente (como alguns geólogos nos Estados Unidos acreditam ter sido o caso, principalmente a partir da distribuição do fóssil Gnathodon), então as produções árticas e temperadas terão, em um período muito posterior, avançado um pouco mais para o norte e, posteriormente, terão recuado para seus habitats atuais; mas não encontrei evidências satisfatórias com respeito a este período ligeiramente mais quente intercalado, desde o período Glacial.

As formas árticas, durante sua longa migração para o sul e sua re-migração para o norte, teriam sido expostas a quase o mesmo clima e, como é especialmente notável, teriam permanecido juntas em um grupo; consequentemente, suas relações mútuas não teriam sido muito perturbadas e, de acordo com os princípios ensinados neste volume, não teriam sido suscetíveis a muitas modificações. Mas com nossas produções alpinas, deixadas isoladas desde o momento do retorno do calor, primeiro nas bases e, em última instância, nos cumes das montanhas, o caso terá sido um pouco diferente; pois não é provável que todas as mesmas espécies árticas tenham sido deixadas em cadeias montanhosas distantes umas das outras e tenham sobrevivido lá desde então; elas também, com toda probabilidade, terão se misturado com espécies alpinas antigas, que devem ter existido nas montanhas antes do início da Era Glacial e que, durante seu período mais frio, teriam sido temporariamente empurradas para baixo até as planícies; elas também terão sido expostas a influências climáticas um pouco diferentes. Suas relações mútuas, assim, terão sido em algum grau perturbadas; consequentemente, terão sido suscetíveis a modificações; e isso encontramos que foi o caso; pois, se compararmos as plantas e animais alpinos atuais das várias grandes cadeias montanhosas europeias, embora muitas das espécies sejam idênticas, algumas apresentam variedades, algumas são classificadas como formas duvidosas e algumas poucas são espécies distintas, mas ainda estreitamente relacionadas ou representativas.

Ao ilustrar o que, creio, realmente ocorreu durante o período Glacial, assumi que, em seu início, as produções árticas eram tão uniformes nas regiões polares como são nos dias de hoje. Mas as observações anteriores sobre a distribuição aplicam-se não apenas a formas estritamente árticas, mas também a muitas formas sub-árticas e a algumas poucas formas temperadas do norte, pois algumas dessas são as mesmas nas montanhas baixas e nas planícies da América do Norte e da Europa; e pode-se razoavelmente perguntar como explico o grau necessário de uniformidade das formas sub-árticas e temperadas do norte ao redor do mundo, no início do período Glacial. Nos dias de hoje, as produções sub-árticas e temperadas do norte dos Mundos Velho e Novo estão separadas uma da outra pelo Oceano Atlântico e pela parte mais setentrional do Oceano Pacífico. Durante o período Glacial, quando os habitantes dos Mundos Velho e Novo viviam mais ao sul do que atualmente, eles devem ter estado ainda mais completamente separados por espaços oceânicos mais amplos. Creio que a dificuldade acima mencionada pode ser superada ao olhar para mudanças climáticas ainda mais antigas de natureza oposta. Temos boas razões para acreditar que, durante o período Plioceno mais recente, antes da época Glacial e enquanto a maioria dos habitantes do mundo era especificamente a mesma que hoje, o clima era mais quente do que nos dias de hoje. Portanto, podemos supor que os organismos que agora vivem sob o clima da latitude 60°, durante o período Plioceno, viviam mais ao norte, sob o Círculo Polar, na latitude 66°-67°; e que as produções estritamente árticas então viviam na terra fragmentada ainda mais próxima do polo. Agora, se olharmos para um globo, veremos que sob o Círculo Polar há quase terra contínua da Europa ocidental, através da Sibéria, até a América do leste. E a esta continuidade da terra circumpolar e à consequente liberdade para a intermigração sob um clima mais favorável, atribuo a quantidade necessária de uniformidade nas produções sub-árticas e temperadas do norte dos Mundos Velho e Novo, em um período anterior à época Glacial.

Acreditando, por razões antes aludidas, que nossos continentes permaneceram há muito tempo em posições relativas quase idênticas, embora tenham sofrido oscilações de nível grandes, mas parciais, estou fortemente inclinado a estender a visão acima e a inferir que, durante algum período anterior e ainda mais quente, como o período Plioceno mais antigo, um grande número das mesmas plantas e animais habitou a quase contínua terra circumpolar; e que essas plantas e animais, tanto no Velho quanto no Novo Mundo, começaram a migrar lentamente para o sul conforme o clima se tornou menos quente, muito antes do início do período Glacial. Agora vemos, como acredito, seus descendentes, majoritariamente em condição modificada, nas partes centrais da Europa e dos Estados Unidos. Com essa visão, podemos compreender a relação, com pouca identidade, entre as produções da América do Norte e da Europa, uma relação que é mais notável, considerando a distância das duas áreas e sua separação pelo Oceano Atlântico. Podemos ainda compreender o fato singular observado por vários observadores, de que as produções da Europa e da América durante os estágios terciários mais recentes estavam mais estreitamente relacionadas entre si do que estão no presente; pois durante esses períodos mais quentes, as partes setentrionais do Velho e do Novo Mundo teriam sido quase continuamente unidas por terra, servindo como uma ponte, agora tornada intransitável pelo frio, para a intermigração de seus habitantes.

Durante o calor lentamente decrescente do período Plioceno, assim que as espécies em comum, que habitavam os Novos e Velhos Mundos, migraram para sul do Círculo Polar, elas devem ter sido completamente isoladas umas das outras. Esta separação, no que diz respeito às produções mais temperadas, ocorreu há muito tempo. E, conforme as plantas e animais migraram para o sul, teriam se misturado na grande região única com as produções nativas americanas e tido que competir com elas; e na outra grande região, com as do Velho Mundo. Consequentemente, temos aqui tudo o que é favorável a muita modificação, para muito mais modificação do que com as produções alpinas, deixadas isoladas, dentro de um período muito mais recente, nas várias cadeias montanhosas e nas terras árticas dos dois Mundos. Deste modo, aconteceu que, quando comparamos as produções viventes das regiões temperadas dos Novos e Velhos Mundos, encontramos muito poucas espécies idênticas (embora Asa Gray tenha mostrado recentemente que mais plantas são idênticas do que se supunha anteriormente), mas encontramos em cada grande classe muitas formas, que alguns naturalistas classificam como raças geográficas, e outros como espécies distintas; e uma infinidade de formas estreitamente relacionadas ou representativas que são classificadas por todos os naturalistas como especificamente distintas.

Assim como na terra, também nas águas do mar, uma lenta migração ao sul de uma fauna marinha, que durante o Plioceno ou até mesmo um período um pouco anterior era quase uniforme ao longo das costas contínuas do Círculo Polar, explica, na teoria da modificação, a existência de muitas formas muito aparentadas que hoje vivem em áreas completamente separadas. Assim, creio que podemos compreender a presença de muitas formas existentes e terciárias representativas nas costas leste e oeste da América do Norte temperada; e o caso ainda mais marcante de muitos crustáceos muito aparentados (como descrito na obra admirável de Dana), de alguns peixes e outros animais marinhos, no Mediterrâneo e nos mares do Japão, áreas hoje separadas por um continente e por quase um hemisfério de oceano equatorial.

Estes casos de relação, sem identidade, dos habitantes dos mares atualmente separados, e também dos habitantes passados e presentes das terras temperadas da América do Norte e da Europa, são inexplicáveis na teoria da criação. Não podemos dizer que foram criados semelhantemente, em correspondência com as condições físicas quase similares das áreas; pois, se compararmos, por exemplo, certas partes da América do Sul com os continentes meridionais do Velho Mundo, vemos países que se correspondem estreitamente em todas as suas condições físicas, mas cujos habitantes são completamente diferentes.

Mas devemos retornar ao nosso assunto mais imediato, o período Glacial. Estou convencido de que a visão de Forbes pode ser amplamente estendida. Na Europa, temos as evidências mais claras do período frio, desde as costas ocidentais da Grã-Bretanha até a cordilheira dos Urais, e ao sul até os Pirenéus. Podemos inferir, a partir dos mamíferos congelados e da natureza da vegetação montanhosa, que a Sibéria foi afetada de maneira semelhante. Ao longo do Himalaia, em pontos separados por 900 milhas, os glaciares deixaram marcas de sua antiga descensão; e no Sikkim, o Dr. Hooker viu milho crescendo sobre gigantescos antigos morrões. Ao sul do equador, temos algumas evidências diretas de ação glacial anterior na Nova Zelândia; e as mesmas plantas, encontradas em montanhas amplamente separadas nesta ilha, contam a mesma história. Se uma das publicações pode ser confiável, temos evidências diretas de ação glacial no canto sudeste da Austrália.

Olhando para a América; na metade norte, fragmentos de rocha transportados pelo gelo foram observados no lado leste até a latitude 36°-37°, e nas costas do Pacífico, onde o clima é agora tão diferente, até a latitude 46°; erratic boulders também foram notados nas Montanhas Rochosas. Na Cordilheira da América do Sul Equatorial, geleiras uma vez se estenderam muito abaixo do seu nível atual. No Chile central, fiquei impressionado com a estrutura de uma vasta montanha de detritos, com cerca de 800 pés de altura, atravessando um vale dos Andes; e agora estou convencido de que isso era uma gigantesca morena, deixada muito abaixo de qualquer geleira existente. Mais ao sul, em ambos os lados do continente, da latitude 41° até a extremidade mais meridional, temos a evidência mais clara de ação glacial anterior, em enormes blocos transportados longe de sua fonte original.

Não sabemos que a Era Glacial tenha ocorrido estritamente simultaneamente nestes vários pontos muito distantes, em lados opostos do mundo. Mas temos boas evidências, em quase todos os casos, de que a época foi incluída no período geológico mais recente. Temos, também, excelentes evidências de que ela durou por um tempo enorme, conforme medido em anos, em cada ponto. O frio pode ter surgido, ou ter cessado, mais cedo em um ponto do globo do que em outro, mas, visto que durou por muito tempo em cada um deles, e que foi contemporânea em um sentido geológico, parece-me provável que, durante pelo menos parte do período, tenha sido, de fato, simultânea em todo o mundo. Sem alguma evidência distinta em contrário, podemos, pelo menos, admitir como provável que a ação glacial tenha sido simultânea nos lados leste e oeste da América do Norte, na Cordilheira sob o equador e nas zonas temperadas mais quentes, e em ambos os lados da extremidade sul do continente. Se isso for admitido, é difícil evitar acreditar que a temperatura de todo o mundo foi, neste período, simultaneamente mais fria. Mas seria suficiente para o meu propósito se a temperatura fosse, ao mesmo tempo, mais baixa ao longo de certas faixas largas de longitude.

Nesta visão do mundo inteiro, ou, pelo menos, de amplas faixas longitudinais, tendo sido simultaneamente mais frias de polo a polo, muita luz pode ser lançada sobre a distribuição atual de espécies idênticas e afins. Na América, o Dr. Hooker demonstrou que entre quarenta e cinquenta das plantas com flores da Terra do Fogo, formando parte não desprezível de sua escassa flora, são comuns à Europa, enormemente distantes como são esses dois pontos; e há muitas espécies muito afins. Nos altos montes da América equatorial, uma multidão de espécies peculiares pertencentes a gêneros europeus ocorre. Nos montes mais altos do Brasil, alguns poucos gêneros europeus foram encontrados por Gardner, que não existem nos amplos países quentes intercalados. Assim, na Serra de Caraccas, o ilustre Humboldt há muito tempo encontrou espécies pertencentes a gêneros característicos da Cordilheira. Nos montes da Abissínia, várias formas europeias e alguns poucos representantes da flora peculiar do Cabo da Boa Esperança ocorrem. No Cabo da Boa Esperança, um número muito pequeno de espécies europeias, acreditadas não terem sido introduzidas pelo homem, e nos montes, alguns poucos representantes de formas europeias são encontrados, que não foram descobertos nas partes intertropicais da África. No Himalaia, e nas cadeias montanhosas isoladas da península da Índia, nas alturas de Ceilão, e nos cones vulcânicos de Java, muitas plantas ocorrem, seja idênticas ou representando-se mutuamente, e ao mesmo tempo representando plantas da Europa, não encontradas nas baixadas quentes intercaladas. Uma lista dos gêneros coletados nos picos mais altos de Java levanta a imagem de uma coleção feita em uma colina na Europa! Ainda mais marcante é o fato de que as formas australianas do sul são claramente representadas por plantas crescendo nos cumes dos montes de Bornéu. Algumas dessas formas australianas, como ouço do Dr. Hooker, estendem-se ao longo das alturas da península da Malaca, e estão esparsas, de um lado sobre a Índia e de outro até o Japão.

Nos montes do sul da Austrália, o Dr. F. Müller descobriu várias espécies europeias; outras espécies, não introduzidas pelo homem, ocorrem nas terras baixas; e pode-se fornecer uma longa lista, conforme me informa o Dr. Hooker, de gêneros europeus encontrados na Austrália, mas não nas regiões torridas intermediárias. Na admirável "Introdução à Flora da Nova Zelândia", do Dr. Hooker, fatos análogos e marcantes são apresentados em relação às plantas dessa grande ilha. Assim, vemos que em todo o mundo, as plantas que crescem nos montes mais elevados e nas terras baixas temperadas dos hemisférios norte e sul são, por vezes, idênticas; mas são muito mais frequentemente especificamente distintas, embora relacionadas umas às outras de uma maneira muito notável.

Este breve resumo aplica-se apenas às plantas: alguns fatos estritamente análogos poderiam ser dados sobre a distribuição de animais terrestres. Nas produções marinhas, ocorrem casos semelhantes; como exemplo, posso citar uma observação feita pela mais alta autoridade, o Prof. Dana, de que «é certamente um fato maravilhoso que a Nova Zelândia tenha uma semelhança mais próxima em seus crustáceos com a Grã-Bretanha, seu antípoda, do que com qualquer outra parte do mundo». Sir J. Richardson também fala na reaparição nas costas da Nova Zelândia, Tasmânia, etc., de formas de peixes do norte. Dr Hooker informa-me que vinte e cinco espécies de Algas são comuns à Nova Zelândia e à Europa, mas não foram encontradas nos mares tropicais intermediários.

Deve-se observar que as espécies e formas encontradas nas partes meridionais do hemisfério sul e nas cadeias montanhosas das regiões intertropicais não são árticas, mas pertencem às zonas temperadas do norte. Como recentemente observou o Sr. H. C. Watson, `Ao recuar das latitudes polares em direção às latitudes equatoriais, as flora alpina ou de montanha realmente se tornam cada vez menos ártica.' Muitas das formas que vivem nas montanhas das regiões mais quentes da Terra e no hemisfério sul têm valor duvidoso, sendo classificadas por alguns naturalistas como especificamente distintas e por outros como variedades; mas algumas são certamente idênticas e muitas, embora estreitamente relacionadas a formas do norte, devem ser classificadas como espécies distintas.

Agora, vejamos que luz pode ser lançada sobre os fatos acima expostos, sobre a crença, sustentada como ela é por um grande corpo de evidências geológicas, de que o mundo inteiro, ou uma grande parte dele, estava durante o período Glacial simultaneamente muito mais frio do que atualmente. O período Glacial, medido em anos, deve ter sido muito longo; e quando lembramos de quão vastas áreas algumas plantas e animais naturalizados conseguiram atravessar em poucos séculos, este período terá sido suficiente para qualquer quantidade de migração. Como o frio se aproximou lentamente, todas as plantas tropicais e outras produções terão recuado de ambos os lados em direção ao equador, seguidas na retaguarda pelas produções temperadas, e estas pelas árticas; mas com estas últimas não nos ocupamos agora. As plantas tropicais provavelmente sofreram muita extinção; quanto, ninguém pode dizer; talvez outrora os trópicos sustentassem tantas espécies quantas vemos hoje aglomeradas no Cabo da Boa Esperança e em partes da Austrália temperada. Como sabemos que muitas plantas e animais tropicais podem suportar uma quantidade considerável de frio, muitos poderiam ter escapado à exterminação durante uma queda moderada de temperatura, mais especialmente ao refugiarem-se nos pontos mais quentes. Mas o grande fato a ter em mente é que todas as produções tropicais terão sofrido, em certa medida. Por outro lado, as produções temperadas, após migrarem mais perto do equador, embora tenham sido colocadas sob condições algo novas, terão sofrido menos. E é certo que muitas plantas temperadas, se protegidas das invasões de competidores, podem suportar um clima muito mais quente do que o seu próprio. Portanto, parece-me possível, tendo em mente que as produções tropicais estavam em estado de sofrimento e não poderiam ter apresentado uma frente firme contra intrusos, que um certo número das formas temperadas mais vigorosas e dominantes poderiam ter penetrado nas fileiras nativas e terem alcançado ou mesmo cruzado o equador. A invasão, naturalmente, teria sido grandemente favorecida por terras altas e, talvez, por um clima seco; pois o Dr. Falconer informa-me que é a umidade com o calor dos trópicos que é tão destrutiva para plantas perenes de clima temperado. Por outro lado, as regiões mais úmidas e quentes terão oferecido um asilo aos nativos tropicais. As cadeias de montanhas a noroeste do Himalaia, e a longa linha da Cordilheira, parecem ter oferecido duas grandes linhas de invasão: e é um fato marcante, recentemente comunicado a mim pelo Dr. Hooker, que todas as plantas com flores, cerca de quarenta e seis em número, comuns à Terra do Fogo e à Europa ainda existem na América do Norte, que deve ter estado na linha de marcha. Mas não duvido que algumas produções temperadas tenham entrado e cruzado até mesmo as terras baixas dos trópicos no período em que o frio era mais intenso, quando as formas árticas haviam migrado cerca de vinte e cinco graus de latitude de sua pátria e coberto a terra ao pé dos Pirenéus. Neste período de frio extremo, acredito que o clima sob o equador ao nível do mar era aproximadamente o mesmo que o sentido hoje à altura de seis ou sete mil pés. Durante este período mais frio, suponho que grandes extensões das terras baixas tropicais estivessem cobertas por uma vegetação tropical e temperada mista, como a que agora cresce com estranha luxuriância à base do Himalaia, como graficamente descrito por Hooker.

Assim, como acredito, um número considerável de plantas, alguns animais terrestres e algumas produções marinhas migraram durante o período Glacial das zonas temperadas do norte e do sul para as regiões intertropicais, e alguns até cruzaram o equador. À medida que o calor retornou, essas formas temperadas naturalmente ascenderiam as montanhas mais altas, sendo exterminadas nas terras baixas; aquelas que não haviam alcançado o equador, remigrariam para o norte ou para o sul em direção às suas antigas moradas; mas as formas, principalmente do norte, que haviam cruzado o equador, viajariam ainda mais longe de suas moradas, para as latitudes mais temperadas do hemisfério oposto. Embora tenhamos motivos para acreditar, com base em evidências geológicas, que todo o conjunto de conchas árticas sofreu escassas modificações durante sua longa migração para o sul e remigração para o norte, o caso pode ter sido totalmente diferente com aquelas formas intrusas que se estabeleceram nas montanhas intertropicais e no hemisfério sul. Estas, sendo cercadas por estranhos, terão tido que competir com muitas novas formas de vida; e é provável que modificações selecionadas em sua estrutura, hábitos e constituições tenham-lhes beneficiado. Assim, muitos desses viajantes, embora ainda claramente relacionados por herança aos seus irmãos dos hemisférios norte ou sul, agora existem em suas novas moradas como variedades bem marcadas ou como espécies distintas.

É um fato notável, fortemente enfatizado por Hooker no que diz respeito à América, e por Alph. de Candolle no que diz respeito à Austrália, que muito mais plantas idênticas e formas afins parecem ter migrado do norte para o sul do que na direção inversa. Observamos, no entanto, algumas poucas formas vegetais do sul nas montanhas de Bornéu e Abissínia. Suspeito que essa migração predominante do norte para o sul se deve à maior extensão de terra no norte, e às formas do norte terem existido em seus próprios habitats em maior número, e, consequentemente, terem sido avançadas através da seleção natural e da competição para um estágio superior de perfeição ou poder dominante do que as formas do sul. E assim, quando elas se misturaram durante o período Glacial, as formas do norte foram capazes de superar as formas do sul menos poderosas. Da mesma forma que vemos no presente, que muitas produções europeias cobrem o solo na La Plata e, em menor grau, na Austrália, tendo em certa medida superado os nativos; enquanto que extremamente poucas formas do sul se tornaram naturalizadas em qualquer parte da Europa, embora peles, lã e outros objetos propensos a carregar sementes tenham sido importados em grande quantidade para a Europa durante os últimos dois ou três séculos da La Plata, e durante os últimos trinta ou quarenta anos da Austrália. Algo semelhante deve ter ocorrido nas montanhas intertropicais: sem dúvida, antes do período Glacial, elas estavam povoadas por formas alpinas endêmicas; mas estas quase em toda parte cederam largamente às formas mais dominantes, geradas nas áreas maiores e oficinas mais eficientes do norte. Em muitas ilhas, as produções nativas são quase igualadas ou até superadas pelas naturalizadas; e se os nativos não foram extintos de fato, seus números foram grandemente reduzidos, e este é o primeiro estágio em direção à extinção. Uma montanha é uma ilha na terra; e as montanhas intertropicais antes do período Glacial devem ter estado completamente isoladas; e acredito que as produções dessas ilhas na terra cederam às produzidas dentro das áreas maiores do norte, da mesma forma que as produções de ilhas reais têm cedido em toda parte recentemente às formas continentais, naturalizadas pela ação do homem.

Estou longe de supor que todas as dificuldades sejam removidas com a visão aqui apresentada em relação à amplitude e afinidades das espécies aliadas que vivem nas zonas temperadas do norte e do sul e nas montanhas das regiões intertropicais. Muitas dificuldades permanecem a serem resolvidas. Não pretendo indicar as linhas exatas e os meios de migração, nem a razão pela qual certas espécies e não outras migraram; por que certas espécies foram modificadas e deram origem a novos grupos de formas, enquanto outras permaneceram inalteradas. Não podemos esperar explicar tais fatos, até que possamos dizer por que uma espécie e não outra se naturaliza pela ação do homem em um país estrangeiro; por que uma espécie se espalha duas ou três vezes mais longe e é duas ou três vezes mais comum do que outra espécie em seu próprio habitat.

Já disse que muitas dificuldades permanecem por resolver: algumas das mais notáveis são enunciadas com admirável clareza pelo Dr. Hooker em suas obras botânicas sobre as regiões antárticas. Estas não podem ser discutidas aqui. Apenas direi que, no que diz respeito à ocorrência de espécies idênticas em pontos tão enormemente remotos como a Terra de Kerguelen, a Nova Zelândia e a Fuegia, acredito que, em direção ao final do período Glacial, os icebergs, conforme sugerido por Lyell, tenham tido grande participação em sua dispersão. Mas a existência de várias espécies bastante distintas, pertencentes a gêneros exclusivamente confinados ao sul, nestes e outros pontos distantes do hemisfério sul, é, na minha teoria de descendência com modificação, um caso de dificuldade muito mais notável. Pois algumas dessas espécies são tão distintas que não podemos supor que tenha havido tempo desde o início do período Glacial para sua migração e para sua subsequente modificação ao grau necessário. Os fatos parecem-me indicar que espécies peculiares e muito distintas migraram em linhas radiantes de algum centro comum; e estou inclinado a procurar, tanto no hemisfério sul quanto no hemisfério norte, um período anterior e mais quente, antes do início do período Glacial, quando as terras antárticas, agora cobertas de gelo, sustentavam uma flora altamente peculiar e isolada. Suspeito que antes que esta flora fosse exterminada pela época Glacial, algumas formas foram amplamente dispersas para vários pontos do hemisfério sul por meios ocasionais de transporte e com a ajuda, como pontos de parada, de ilhas existentes e agora submersas, e talvez no início do período Glacial, por icebergs. Por estes meios, como acredito, as costas sul-americanas, a Austrália e a Nova Zelândia tornaram-se levemente tingidas pelas mesmas formas peculiares de vida vegetal.

Sir C. Lyell, em um trecho marcante, especulou, em linguagem quase idêntica à minha, sobre os efeitos de grandes alterações climáticas na distribuição geográfica. Acredito que o mundo tenha recentemente sentido um dos seus grandes ciclos de mudança; e, sob essa visão, combinada com a modificação através da seleção natural, uma multitude de fatos na distribuição atual tanto de formas de vida iguais quanto de formas aliadas podem ser explicados. As águas vivas podem ser ditas como tendo fluído durante um curto período do norte e do sul, e ter cruzado no equador; mas ter fluído com maior força do norte, a ponto de ter inundado livremente o sul. Assim como a maré deixa seu detrito em linhas horizontais, embora suba mais nas margens onde a maré sobe mais alto, assim as águas vivas deixaram seu detrito vivo nos nossos cumes montanhosos, em uma linha que sobe suavemente das terras baixas árticas a uma grande altura sob o equador. Os diversos seres assim deixados varridos podem ser comparados com raças selvagens de humanos, impulsionadas para cima e sobrevivendo nos refúgios montanhosos de quase todas as terras, que servem como um registro, cheio de interesse para nós, dos antigos habitantes das terras baixas circundantes.

Capítulo 10

Conteúdo

Capítulo 12