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Darwin ist nicht der Erste für viele der Elemente seiner Theorien, aber Darwin und nur Darwin können als verantwortlich für die Theorie der sexuellen Selektion angesehen werden. Er war die erste Person, die wissenschaftlich die gemeinsame Abstammung für alle Lebewesen postulierte. Er und Wallace entdeckten unabhängig voneinander die Ursachen der biogeographischen Verteilung, wenn auch nicht des Phänomens selbst, sowie der Anpassung durch natürliche Selektion in Zeiten begrenzter Ressourcen und des Wandels, trotz vorheriger Skizzen durch viele darüber, wie Selektion Organismen fit halten könnte. Die Idee der Umwandlung von Arten war nicht neu für einen Wissenschaftler des 19. Jahrhunderts, obwohl Darwin und Wallace, zusammen mit Huxley, Haeckel, Gray, Hooker, Lyell und anderen, hauptsächlich für die Akzeptanz dieser Sichtweise durch die wissenschaftliche und allgemeine Gemeinschaft sowie für den Erfolg der Theorie der differenzierenden und verzweigenden Evolution verantwortlich waren.

Und alle Biologen bis Weismann akzeptierten eine Version der Theorie von Gebrauch und Nichtgebrauch in der Vererbung, die heute als "Lamarckismus" bekannt ist. Selbst dann wurden die als Mendelsche Genetik bekannten Ansichten nicht weithin akzeptiert, bis zum Jahrhundertwechsel und die Verbindung mit der evolutionären Theorie erst in den 1930-40er-Jahren im Rahmen der "Synthese" vollzogen. Darwins Pangenese war ein heldenhafter, aber vergeblicher Versuch.

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