Biografías: Mary Leakey
Mary Douglas Nicol was born on February 6, 1913. Her father, Erskine
Nicol, was a popular landscape artist, and Mary spent much of her childhood
in Europe, especially in the Dordogne and at Les Eyzies, a region rich in prehistoric art and archaeological sites,
topics in which Mary became interested. Her idyllic life was shattered in
1926 when her father, to whom she was exceptionally close, died, and Mary
and her mother moved back to London. Attempts to give her some
conventional education failed when the rebellious girl was expelled from
two Catholic schools. In 1930 she began auditing archaeology and geology
university courses, and she worked on archaeological digs and as a
scientific illustrator. She met Louis Leakey in
1933 at Cambridge, and soon began an affair with him. On his next
expedition to Africa, she arranged to meet him there, travelled home with
him, and soon moved in with him. After his wife Frida divorced him, they
were married in late 1936. She returned to Kenya with Louis the following
year, and in the subsequent decades worked in many excavations. An
important discovery of Mary's was the first fossil skull of the extinct
Miocene primate Proconsul. Mary primarily worked as an archeologist
rather than a physical anthropologist.
En 1959, Mary encontró el fósil del "Zinjanthropus" (Australopithecus boisei) que iba a catapultar a la familia Leakey a la fama mundial. A partir de mediados de la década de 1960, vivió casi a tiempo completo en el Cañón de Olduvai, a menudo sola, mientras Louis trabajaba en otros proyectos. Ella y Louis se distanciaron, en parte debido a su conducta infiel y en parte porque Louis dividía su tiempo entre muchos otros proyectos. En 1974, comenzó las excavaciones en Laetoli, cercana al lugar, y en 1976 su equipo encontró un gran número de huellas de animales que habían sido fosilizadas en cenizas depositadas por un volcán. En 1978 encontraron lo que sería su mayor descubrimiento, huellas de pisadas adyacentes que habían sido dejadas por dos homínidos bípedos.
En 1983, Mary se retiró de los trabajos de campo activos, trasladándose a Nairobi desde la Hoya de Olduvai, donde había vivido durante casi 20 años. Falleció en 1996 a los ochenta y tres años. Aunque fue Louis Leakey quien era la figura más carismática y conocida, Mary se convirtió en una científica famosa en su propio derecho. Aunque nunca obtuvo un título universitario, al final de su vida había recibido muchos títulos honoríficos y otros premios. Generalmente se considera que Mary fue una mejor científica, mucho más meticulosa y cautelosa que el a menudo imprudente Louis. Sus prodigiosas logros en arqueología la convierten en una gigante en el campo.
Referencias
Leakey M.D. (1984): Disclosing the past. New York: Doubleday. (Mary Leakey's autobiography)Morell V. (1995): Pasiones ancestrales: la familia Leakey y la búsqueda de los orígenes de la humanidad. Nueva York: Simon & Schuster.
Mary Leakey: Desenterrando la Historia (una entrevista de Scientific American)
Mary Leakey, cazadora de fósiles
Esta página es parte del FAQ sobre homínidos fósiles en el Archivo talk.origins.
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