Científicos desafían las afirmaciones sobre ADN de 60.000 años del Mungo

Científicos con sede en Gran Bretaña y Dinamarca han cuestionado las afirmaciones hechas en enero de que el ADN extraído de un fósil australiano de 60.000 años desafía la teoría del "Fuera de África". En una carta publicada en la revista Science el 1 de junio de 2001*, argumentan que el ADN podría estar contaminado, y aunque no lo esté, no se sale del rango de la variación del ADN humano moderno.

En enero, el Proceedings of the National Academy of Sciences, USA publicó un artículo de Gregory Adcock y colaboradores, informando que se habían recuperado secuencias de ADN mitocondrial antiguo de 10 humanos fósiles australianos. Si bien 9 de ellos encajaban dentro de la variación humana conocida, se afirmó que la secuencia más antigua, procedente del fósil Mungo 3 de 60.000 años, era distinta de la de los humanos recientes y arrojaba dudas sobre la teoría de que los humanos modernos se originaron en África. Comentarios adicionales y cobertura mediática afirmaron que los resultados, de hecho, apoyaban el modelo alternativo de origen multirregional de los humanos.

La nueva carta de Science, publicada el 1 de junio de 2001, señala que los descubrimientos de ADN antiguo son fácilmente contaminables y conllevan una considerable carga de prueba, especialmente cuando involucran secuencias humanas o ejemplos sorprendentes de preservación. Ambas preocupaciones se aplican en el caso de estos restos australianos antiguos, ya que no se espera que el ADN sobreviva durante este período de tiempo fuera de entornos fríos, y restos similares en otros lugares no han proporcionado ADN antiguo. Desafortunadamente, el trabajo australiano no utilizó pruebas de autenticación de ADN antiguo estándar, como la replicación independiente por otros laboratorios, estudios bioquímicos de la preservación ósea y el clonado de secuencias de ADN (para revelar artefactos de amplificación). Sin tales datos, es imposible descartar la posibilidad de que las secuencias australianas antiguas resulten de la contaminación humana moderna del hueso durante el manejo a lo largo de los años, complicada por el daño del ADN.

Las secuencias de ADN atribuidas a huesos de dinosaurio se descubrió que eran resultado de este proceso y la secuencia de Mungo muestra características comunes en el ADN dañado.

Además, el reanálisis de los datos de ADN no respalda la afirmación australiana de que Mungo 3 representa un grupo externo distinto a los humanos modernos. Los nuevos análisis filogenéticos utilizan el mismo modelo que el artículo original, pero cuando se añaden secuencias adicionales de aborígenes modernos africanos y australianos, muestran que todas las secuencias antiguas australianas están bien dentro de lo esperado para la variación humana moderna. Por último, incluso si se ignoran los problemas tanto con los datos como con el análisis, los árboles publicados por el equipo de Adcock no apoyan el modelo multirregional para el origen de los humanos modernos, como se ha afirmado, ya que todas las secuencias de humanos modernos están estrechamente relacionadas entre sí, mientras que las secuencias de neandertales forman un grupo externo distinto. Esto es exactamente lo que se esperaría de un origen africano reciente.

* Cooper, A., Rambaut, A., Macaulay, V., Willerslev, E., Hansen, A. & Stringer, C. 2001. Orígenes humanos y ADN humano antiguo. Science 292:1655-1656 (1 de junio de 2001)

A continuación se presentan los científicos que han co-escrito la carta en Science:

  • Chris Stringer, Jefe de Orígenes Humanos, Departamento de Paleontología, Museo de Historia Natural, Londres teléfono: 020 7942 5539 correo electrónico: C.Stringer@nhm.ac.uk
  • Alan Cooper, teléfono: 01865 271263 correo electrónico: alan.cooper@zoo.ox.ac.uk y Andrew Rambaut, teléfono: 01865 271261, correo electrónico: Andrew.rambaut@zoo.ox.ac.uk, Zoología, Universidad de Oxford
  • Vincent Macaulay, Estadística, Universidad de Oxford, teléfono: 01865 272587 correo electrónico: macauley@stats.ox.ac.uk
  • Eske Willerslev, teléfono: +45 35321309, correo electrónico: ewillerslev@zi.ku.dk y Anders J. Hansen, teléfono: +45 35321309, correo electrónico: ajhansen@zi.ku.dk, Biología Evolutiva, Universidad de Copenhague

Esta página es parte del FAQ sobre homínidos fósiles en el Archivo talk.origins.

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