CB601.2.3: Polillas de la seda afectadas por mutágenos

Afirmación CB601.2.3:

Fuente:

Respuesta:

1. Wells (2000, 146) escribió:

   R.C. Steward encontró una correlación entre la melanosis y la concentración de dióxido de azufre (un contaminante atmosférico) al norte -- pero no al sur -- de la latitud 52 grados norte.

   La afirmación de que Steward no encontró ninguna correlación entre la melanosis y la concentración de dióxido de azufre al sur de la latitud 52 grados norte es simplemente falsa. La correlación que Steward (1977) encontró entre la proporción de polillas oscuras y la concentración de dióxido de azufre (o, con más precisión, su raíz cuadrada) fue altamente significativa tanto para toda Inglaterra y Gales como al sur de la latitud 52 grados norte.
   
   Lo que Steward observó en realidad fue que para 165 sitios dispersos por el conjunto de Inglaterra y Gales, la raíz cuadrada de la concentración de dióxido de azufre fue la más significativamente correlacionada con la proporción de polillas oscuras de entre las trece variables que probó. Al sur de la latitud 52 grados norte, sin embargo, la variable más significativamente correlacionada fue la ubicación este-oeste, en lugar de la raíz cuadrada de la concentración de dióxido de azufre.
   
   Fue, no obstante, cierto que las correlaciones de ambas ubicación este-oeste y y la raíz cuadrada de la concentración de dióxido de azufre con la proporción de polillas oscuras fueron altamente significativas ambas cuando todos los sitios se incluyeron en su análisis así como cuando solo aquellos al sur de la latitud dada se incluyeron.
   
   Según Steward, estas observaciones respaldaron una inferencia que había extraído de otros resultados que

   en el sur de Gran Bretaña los factores no industriales pueden ser de mayor importancia para determinar la frecuencia de carbonaria que en el resto de Gran Bretaña (1977, 239).

   Pero su razonamiento aquí es difícil de seguir. En las Midlands y el norte de Inglaterra, la mayoría de los grandes centros industriales se encuentran hacia el oeste, mientras que en el sur se encuentran en el este, cerca de Londres. En el suroeste, los condados de Somerset, Dorset, Cornwall y Devon son entre los menos contaminados de toda Inglaterra y Gales. Además, en el norte y las Midlands los vientos predominantes del suroeste transportan contaminación atmosférica a largas distancias hacia el este. Es por lo tanto casi de esperar, si la explicación de Kettlewell es válida, que la proporción de polillas oscuras se correlacione más fuertemente con la ubicación este-oeste y menos fuertemente con la concentración de dióxido de azufre en el sur que lo hace en el norte.
   
   No contento con simplemente tomar el argumento poco sólido de Steward a cara vista, sin embargo, Wells (2000, 146) cita mal cuando escribe:

   Steward concluyó que "en el sur de Gran Bretaña los factores no industriales pueden ser de mayor importancia" que el camuflaje y la predación de aves.

   Esto claramente representa mal la cita de Steward como si se refiriera a una comparación de factores no industriales con el camuflaje y la predación de aves, mientras que su comparación real fue entre factores no industriales en el sur y los mismos factores en el norte.
   
   Si Wells hubiera omitido las comillas, la cita indirecta resultante podría quizás haberse justificado como un parafraseo de algo que Steward dijo anteriormente en su artículo (1977, 238):

   Los resultados sugieren que, aunque la predación selectiva puede tener un efecto secundario importante en la frecuencia de carbonaria, no es el factor principal que determina las frecuencias en estos sitios.

   "Estos sitios" aquí se refiere a 52 sitios, de los cuales 48 estaban ubicados al sur de la latitud 52 grados norte, donde Steward había estudiado los efectos del camuflaje en las tasas de predación. Además, "los resultados" a los que se hace referencia son los de este estudio sobre los efectos del camuflaje, no los del estudio sobre la correlación entre la melanosis y otras variables.
   
   No obstante, incluso esta sugerencia tentativa de Steward parece haber sido injustificada. Mani (1990) mostró que las proporciones relativas observadas de las tres variedades de polilla de la seda podían explicarse bien utilizando no más que las tasas experimentales determinadas de predación visual y migración, y las fuerzas de selección no visual estimadas a partir de datos de campo (ver la respuesta a la afirmación CB601.2.2).
   
   
2. El aumento en la proporción de polillas oscuras mencionado en la afirmación parece ser un fenómeno por el que aún no se ha presentado ninguna explicación en la literatura científica. Bishop y Cook (1980, 398) solo dicen "La razón no es obvia". No obstante, hay una explicación bastante plausible (pero hasta ahora especulativa) en términos de dinámica de clines, que se esquematiza a continuación.
   
   El aumento en cuestión fue señalado por primera vez por Lees y Creed (1975, 71, 78). Notaron que en un gran número de ubicaciones al suroeste de una línea que corre noroeste desde aproximadamente justo al sur de Londres hasta el noreste de Gales, la proporción de polillas oscuras aumentó durante el período desde mediados de la década de 1950 hasta alrededor de 1970, mientras que en la mayoría de las ubicaciones al noreste de esta línea disminuyó. Tenga en cuenta que la línea que separa estas regiones de aumento y disminución no era, como afirman Wells (2000, 145), la misma línea de latitud 50 grados norte que estaba asociada con el fenómeno discutido anteriormente en relación con la primera parte de la afirmación. La mayoría de los aumentos y disminuciones fueron bastante pequeños---Lees y Creed notaron que no eran estadísticamente significativos en la mayoría de las ubicaciones individuales consideradas por separado. Sin embargo, cuando se combinaron las cifras de las ubicaciones individuales para formar un aumento neto total al suroeste de la línea, y una disminución neta total al noreste de ella, los resultados fueron altamente significativos.
   
   Como se nota en la respuesta a la afirmación CB601.2.2, las polillas de la seda sobre la mayor parte de Inglaterra y Gales forman una serie de clines -- es decir, poblaciones sobre áreas extendidas cuya composición variaba de un lugar a otro. Es muy posible que el cline que se extiende desde el suroeste de Inglaterra y Gales hasta el noreste de Inglaterra y el este de Anglia no estaba en equilibrio cuando se introdujeron los controles de la contaminación allí a partir de finales de la década de 1950. Si este fuera el caso, la proporción de polillas de la seda oscuras habría estado aumentando sobre grandes porciones del cline. El primer punto crucial aquí es que mientras este desequilibrio hacia el aumento de las proporciones de polillas oscuras comenzaría a disminuir poco después de la introducción de los controles de la contaminación, no habría desaparecido inmediatamente. Así, la proporción de polillas oscuras habría continuado aumentando durante un tiempo breve hasta que el desequilibrio se redujera a cero. La población pasaría entonces por un equilibrio transitorio a un desequilibrio en la dirección opuesta. La proporción de polillas oscuras en la población solo entonces comenzaría a disminuir.
   
   El segundo punto crucial es que no hay razón por la que las diversas partes de la población deberían haber pasado todas por la etapa de equilibrio transitorio al mismo tiempo. La observación de Lees y Creed (op. cit.) parecería indicar que la población al noreste de su línea divisoria ya había pasado por este equilibrio para el final del período cubierto por sus datos, mientras que la del suroeste de ella no lo había.
   
   Si bien esta explicación permanece como hasta ahora especulativa, no está en absoluto forzada, y es, al menos parcialmente, comprobable. Los modelos matemáticos de Mani (1982, 1990), mencionados en las respuestas a CB601.2, CB601.2.1, y CB601.2.2, no son lo suficientemente sensibles en su forma actual para reproducir las variaciones de frecuencia vistas en el fenómeno notado por Lees y Creed. Sin embargo, si la explicación propuesta arriba es correcta, debería ser posible hacer modificaciones menores plausibles a uno de los modelos de Mani que causarían que lo hiciera. Así, si se encontrara que ninguna versión modificada de ninguno de los modelos de Mani podría hacer esto, entonces la explicación propuesta sería desconfirmada. Por el contrario, si las variaciones de frecuencia observadas pudieran reproducirse por tal modelo modificado, entonces eso proporcionaría algo (admitidamente bastante débil) de apoyo a la explicación.

Referencias: