Asunto:    | AVENTURAS DE LA ASEXUALIDAD
Fecha:     | 17 de diciembre de 2006
ID del mensaje: | 1hqihop.2b9n6k14ct02kN%j.wilkins1@uq.edu.au

Alabastar escribió:

> ¿Tengo razón al sugerir:
>
> La evolución supone que alguna vez fuimos asexuales, es decir, de reproducción autónoma?
>
> ¿Acaso esa es la condición última, es decir, no necesitar un compañero para
> reproducirse?
>
> ¿Acaso volverse dependiente de otro individuo es un retroceso evolutivo?
>
> ¿A veces la evolución da algunos pasos hacia atrás?
>
> ¿Alguien puede explicarlo, por favor?
>
> Por favor, no sugieran que nos aferramos al aspecto de la cohabitación simplemente por el factor de placer, ya que (el coito), supuestamente no había
> evolucionado en ese punto en el tiempo, es decir, mientras la reproducción asexual era la norma.
>
> Gracias

El sexo evolucionó, sí, pero eso no significa que nuestros ancestros nunca compartieron genes antes de que ocurriera. La transferencia genética tiene una ventaja: si mutaciones favorables ocurren en dos linajes distintos, como un gen que permite el uso de una fuente de alimento novedosa o uno que confiere cierta inmunidad a parásitos, entonces el intercambio genético significa que las probabilidades de que ambos genes mutantes favorables acaben en un solo linaje aumentan drásticamente. La mayoría de los organismos supuestamente "asexuados" tienen mecanismos para el intercambio de genes, incluyendo un proceso llamado transducción (captación de genes flotantes libres de una célula que ha roto su pared celular) y conjugación (donde alguna parte del material genético se inserta en otra célula).

En algún momento, la conjugación evolucionó hacia tipos de apareamiento estrictos. Algunos organismos, como el parásito de la malaria, tienen hasta siete tales tipos, cada uno de los cuales es activado por uno o más de los otros tipos, y estos suelen estar vinculados a etapas específicas del ciclo de vida. No es difícil ver cómo una de estas etapas se vuelve más significativa, y los tipos de apareamiento asociados convirtiéndose en "sexos". Cuando las células se vuelven coloniales y luego organismos multicelulares, habría una selección inmediata por la compatibilidad de los tipos de apareamiento. Y dos tipos de apareamiento son óptimos cuando los organismos tienen células sexuales establecidas (gametos), ya que de lo contrario habría inestabilidad en el ciclo de apareamiento.

Nunca existe una etapa en la evolución del sexo (lo cual ha ocurrido al menos dos veces, una vez para los animales y otra vez para las plantas) donde los sexos en evolución no tuvieran contrapartes. Cada "paso" en la evolución del sexo ocurrió en una población, o colección de poblaciones, en las que los tipos de apareamiento estaban sintonizados con los demás miembros de la población. Por lo tanto, mientras convergíamos hacia dos sexos, siempre hubo oportunidades de reproducción.

El género, o los tipos de apareamiento diferenciales, es un poco más complejo. Es ventajoso ser macho, en el sentido de que todo lo que contribuyes son espermatozoides, que son fáciles de producir y relativamente fáciles de distribuir. Los óvulos cuestan más, porque también contienen recursos costosos para el desarrollo de la descendencia. Por lo tanto, en los animales, los óvulos están rodeados de algún material para el desarrollo temprano, y en muchos casos, el desarrollo total del cigoto fecundado hasta convertirse en un organismo independiente. En las plantas, esto se realiza con semillas, tubérculos, y así sucesivamente. Podrías esperar que todos los organismos terminaran siendo machos (y poco después, extintos), excepto que la cuestión no es el costo para el organismo individual, sino la aptitud general de la linaje. Por lo tanto, los machos, aunque son más baratos para el individuo, aún tienen madres e hijas, y el costo se comparte equitativamente a lo largo del tiempo evolutivo.

Una vez que se tiene este escenario, entonces la selección actuará sobre el proceso de desarrollo de cada sexo, de modo que, dependiendo de la naturaleza de la linaje o especie, los sexos divergirán en forma y tamaño, o en funcionalidad. Esto conduce a, como ha ocurrido en nuestras linajes, al dimorfismo sexual (diferencia en el fenotipo general, o forma y función corporal) entre los dos sexos, pero cada sexo comparte los mismos genes, excepto los genes determinantes del sexo, como ambos padres. Esto es, incidentalmente, por qué los humanos machos, de hecho todos los machos mamíferos, tienen pezones.

Así que el sexo no es un "paso hacia atrás" (aunque sí, la evolución puede causar regresión; muchos machos de algunas especies son vestigiales - poco más que cuerpo y cerebro que se necesitan para encontrar y unirse a una hembra y luego convertirse en parásitos portadores de espermatozoides); es en cambio la evolución de un sistema que tiene sus propias ventajas y costos, y que impulsa cambios evolutivos posteriores.

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