Fossiles d'hominidés : l'homme de Cro-Magnon

Discovered by workmen in 1868 at Cro-Magnon, in the village of Les Eyzies in France. The estimated age of the site is 30,000 years. The site yielded 5 skeletons (3 adult males, an adult female, and a child) which had been buried there, along with stone tools, carved reindeer antlers, ivory pendants, and shells. The Cro-Magnons lived in Europe between 35,000 and 10,000 years ago. They are virtually identical to modern man, being tall and muscular and slightly more robust on average than most modern humans. They were skilled hunters, toolmakers and artists famous for the cave art at places such as Lascaux, Chauvet, and Altamira.

Le crâne à droite est celui du Cro-Magnon 1, un homme dont la taille du cerveau est de 1600 cc, soit environ 200 cc de plus que la moyenne chez l'humain moderne.

Si les Cro-Magnons étaient des humains modernes, cela signifie-t-il que les humains modernes sont des Cro-Magnons ? Pas vraiment. Logiquement, de nombreux humains modernes devraient l'être, puisque la plupart des Européens modernes sont probablement issus d'eux. Mais le terme n'a aucune signification taxonomique et fait généralement référence uniquement aux Européens d'une certaine période, même si d'autres humains modernes vivaient à la même époque dans une grande partie du monde. Pour citer le Oxford Companion to Archaeology :

Les Cro-Magnons sont, dans un usage informel, un groupe parmi les peuples de la fin de l'Âge glaciaire en Europe. Les Cro-Magnons sont identifiés avec Homo sapiens sapiens de forme moderne, dans la période allant d'environ 35 000 à 10 000 ans avant le présent (b.p.)...
Le terme « Cro-Magnon » n'a pas de statut taxonomique formel, car il ne se réfère ni à une espèce ou sous-espèce, ni à une phase ou culture archéologique. Le nom n'est pas couramment rencontré dans la littérature professionnelle moderne en anglais, car les auteurs préfèrent parler plus généralement d'humains anatomiquement modernes. Ils évitent ainsi une certaine ambiguïté dans l'étiquette « Cro-Magnon », qui est parfois utilisée pour désigner tous les modernes précoces en Europe (par opposition aux Néandertaliens précédents), et parfois pour désigner un groupe humain spécifique qui peut être distingué d'autres humains du Paléolithique supérieur dans la région. Néanmoins, le terme « Cro-Magnon » est toujours très couramment utilisé dans les textes grand public car il établit une distinction évidente avec les Néandertaliens et se réfère directement aux personnes plutôt qu'à la succession compliquée de phases archéologiques qui constituent le Paléolithique supérieur. Cette valeur pratique évidente a empêché les archéologues et les paléontologues humains - en particulier en Europe continentale - d'abandonner entièrement l'idée des Cro-Magnons.

Le tract créationniste Big Daddy, ainsi que de nombreux autres créationnistes qui s'en sont inspirés, ont les éléments suivants à dire sur l'homme de Cro-Magnon :

Homme de Cro-Magnon - L'un des fossiles les plus anciens et mieux établis est au moins égal en physique et en capacité cérébrale à l'homme moderne... alors quelle est la différence ?

D'oh! To the best of my knowledge, no one has ever claimed there était a difference.

Je remercie Doug Weller d'avoir trouvé la citation du Oxford Companion to Archaeology et de l'avoir publiée sur la liste de diffusion talk.origins.

Cette page fait partie de la FAQ sur les hominidés fossiles de l'Archive TalkOrigins.