Cranes Herto (Homo sapiens idaltu)

Herto skull Some new fossils from Herto in Ethiopia, are the oldest known modern human fossils, at 160,000 yrs. The discoverers have assigned them to a new subspecies, Homo sapiens idaltu, and say that they are anatomically and chronologically intermediate between older archaic humans and more recent fully modern humans. Their age and anatomy is cited as strong evidence for the emergence of modern humans from Africa, and against the multiregional theory which argues that modern humans evolved in many places around the world.

Trois crânes ont été découverts :

  • BOU-VP-16/1 est un crâne d'adulte presque complet (représenté à droite). Il est grand et robuste, avec une capacité crânienne estimée à 1450 centimètres cubes, supérieure à celle de la plupart des humains modernes. Le crâne est long et haut en vue latérale, et White et al. (2003) listent un certain nombre de caractéristiques pour lesquelles il se situe près ou au-delà de la limite des humains modernes (l'angle occipital, la hauteur mastoïdienne, la largeur du palais). Vu de dessus, sa longueur dépasse celle de tout spécimen d'un échantillon de plus de 3000 humains modernes, mais une mesure de largeur est inférieure à la moyenne des humains modernes. La crête sus-orbitaire n'est pas proéminente et se situe dans la plage des humains modernes.
  • BOU-VP-16/2 est constitué de parties d'un autre crâne d'adulte qui semble avoir été encore plus grand que le spécimen précédent.
  • BOU-VP-16/5 est constitué de la majeure partie d'un crâne d'enfant, probablement âgé d'environ 6 ou 7 ans, en se basant sur ses dents.
The conclusion of the authors is that the Herto skulls "sample a population that is on the verge of anatomical modernity but not yet fully modern". They therefore assigned it to a new subspecies idaltu ('elder' in the local Afar language):
« Parce que les hominidés de Herto se situent morphologiquement juste au-delà de la fourchette de variation observée chez les AMHS [Homo sapiens anatomiquement modernes], et parce qu'ils diffèrent de tous les autres hominidés fossiles connus, nous les reconnaissons ici comme Homo sapiens idaltu, une nouvelle paléosous-espèce de Homo sapiens ».
Stringer (2003), however, in a commentary article, suggests that the skulls may not be distinctive enough to warrant a new subspecies name.

Sur le plan anatomique et chronologique, les crânes de Herto semblent intermédiaires entre des crânes plus anciens et plus primitifs, tels que Bodo et Kabwe ('Homo rhodesiensis'), et les premiers crânes d'humains modernes complets, dont les premiers spécimens sont découverts vers il y a 115 000 ans.

La conclusion finale des auteurs est que « lorsqu'on la considère avec les preuves provenant d'autres sites, cela montre que la morphologie humaine moderne est apparue en Afrique bien avant la disparition des Néandertaliens d'Eurasie ». En raison de cela, ces découvertes ont généralement été perçues comme un revers pour le modèle multirégional de l'évolution humaine (qui soutient que les humains modernes ont évolué dans des zones géographiquement étendues du monde) et comme un soutien solide au modèle concurrent « Out Of Africa » (qui soutient que les humains modernes ont évolué en Afrique et se sont répandus à partir de là, remplaçant ainsi les populations préexistantes).

Réponses des créationnistes

Answers in Genesis (AIG) soutient, quite reasonably, that these fossils are so similar to modern humans that they don't constitute any problem for creationists - or, at least, to their own position. Reasons To Believe (RTB), an old-earth creationist ministry founded by Hugh Ross, prend la position plus surprenante that these fossils are of soulless animals that merely look like humans, and has accused AIG of "factual errors and distortions", to which AIG a répondu avec énergie. RTB's position seems untenable to me: it's hard to see how anyone can credibly claim that fossils so remarkably similar to modern humans are animals. RTB appears to have a strategy that by definition excludes any possibility of transitional fossils: if scientists put a fossil in anything other than Homo sapiens sapiens, it is "not a modern human" and hence is an animal (no matter how trivial the differences); if they do put it in H. sapiens sapiens, of course, it's also not evidence for human evolution. Heads I win, tails you lose.

Références

Clark J.D., Beyene Y., WoldeGabriel G., Hart W., Renne P., Gilbert H. et al. (2003) : Contextes stratigraphiques, chronologiques et comportementaux du Homo sapiens du Pléistocène dans le Middle Awash, en Éthiopie. Nature, 423:747-52.

Stringer C.B. (2003) : Sortir d'Éthiopie. Nature, 423:692-4.

White T.D., Asfaw B., DeGusta D., Gilbert H., Richards G.D., Suwa G. et al. (2003) : Homo sapiens du Pléistocène dans le Middle Awash, en Éthiopie. Nature, 423:742-7.

Liens

Plus vieux crânes humains trouvés (Jonathan Amos, BBC)

Crânes inhabituels des plus anciens humains modernes (Richard Stenger, CNN)

Cette page fait partie de la FAQ sur les hominidés fossiles de l'Archive TalkOrigins.

Page d'accueil | Espèces | Fossiles | Créationnisme | Lecture | Références
Illustrations | Nouveautés | Retour d'information | Recherche | Liens | Fiction

http://www.talkorigins.org/faqs/homs/herto.html, 12/02/2014
Copyright © Jim Foley || Envoyez-moi un email