CA500 : « La survie des plus aptes »

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1. « La survie des plus aptes » est une mauvaise façon de penser à l'évolution. Darwin lui-même n'a pas utilisé cette phrase dans la première édition de De l'origine des espèces. Ce que Darwin a dit, c'est que les variations héréditaires conduisent à un succès reproductif différentiel. Ce n'est ni circulaire ni une tautologie. C'est une prédiction qui peut être, et a été, vérifiée expérimentalement (Weiner 1994).
   
   
2. La phrase ne peut être une tautologie si elle n'est pas trivialement vraie. Pourtant, il y a eu des théories proposant que les individus les plus aptes périssent :
   • Alpheus Hyatt a proposé que les lignées, comme les individus, traversent inévitablement des stades de jeunesse, de maturité, de vieillesse et de mort. Vers la fin de ce cycle, les individus les plus aptes sont plus susceptibles de périr que les autres (Hyatt 1866 ; Lefalophodon n.d.).
   • La théorie de l'orthogenèse dit que certaines tendances, une fois lancées, continuent de progresser même si elles deviennent nuisibles et conduisent à l'extinction. Par exemple, on pensait que les cerfs d'Irlande, qui avaient de grandes cornes, ont disparu parce que l'augmentation de la taille est devenue trop importante pour être supportée.
   • Les individus « les plus aptes » pourraient être considérés comme ceux qui sont idéalement adaptés à un environnement particulier. Une telle adaptation idéale, cependant, se fait au prix d'être moins bien adaptés à d'autres environnements. Si l'environnement change, les individus les plus aptes de ce dernier ne seront plus bien adaptés à aucun environnement, et les organismes moins aptes mais plus largement adaptés survivront.
   
   
3. Les plus aptes, pour Darwin, n'étaient pas ceux qui survivaient, mais ceux qui pouvaient être attendus à survivre sur la base de leurs traits. Par exemple, les chiens sauvages préchèrent sélectivement les impalas qui sont plus faibles selon l'indice de moelle osseuse (Pole et al. 2003). Avec cette définition, la survie des plus aptes n'est pas une tautologie. De même, la survie peut être définie non pas en termes de la durée de vie de l'individu, mais en termes de laisser une contribution relativement importante à la génération suivante. Définie ainsi, la survie des plus aptes devient plus ou moins ce que Darwin a dit, et n'est pas une tautologie.

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