CB402 : Évolution du langage

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1. Nous ne connaissons pas l'explication définitive de l'apparition de la capacité linguistique, mais il existe des hypothèses plausibles. Des étapes intermédiaires peuvent être atteintes par des changements graduels. Par exemple :
   • La plus grande taille du cerveau des primates est apparue avant le langage ; elle est peut-être issue d'une adaptation pour fonctionner dans des groupes sociaux ou pour trouver de la nourriture.
   • La taille du cerveau humain a évolué pour devenir inhabituellement grande par néoténie ; la croissance rapide du cerveau de l'enfance est maintenue plus longtemps. Elle est peut-être apparue en conjonction avec l'évolution de la langue ou avant celle-ci.
   • Avant le langage, une certaine communication était déjà faite par gestes (qui elle-même est probablement apparue par imitation mimétique) et par des vocalisations. La capacité de langage parlé a pu s'appuyer sur ces vocalisations, ou elle a pu être transférée du langage gestuel, ou les deux.
   • Une fois le protolangage vocal commencé, le conduit vocal et les connexions neuronales pour produire et contrôler la parole auraient commencé à évoluer. La parole a probablement commencé chez Homo erectus il y a plus d'un million d'années.
   • Une fois le langage devenu une partie centrale du comportement humain, l'acquisition du langage se fait plus aisément grâce à l'effet Baldwin ; la plasticité de l'apprentissage permet à la sélection naturelle de la capacité linguistique de progresser plus rapidement (Baldwin 1896).
   
   
2. Le langage est évidemment utile, donc il n'est pas difficile de voir comment il a pu fournir des avantages sélectifs. En fait, le problème plus grand est d'expliquer pourquoi les chimpanzés n'ont pas évolué le langage. Le langage était probablement principalement une adaptation à une structure sociale qui était (et est) bien plus complexe que celle des autres primates.

Références :

Pour approfondir :