CC201: Gradualismo filético

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1. La idea de que el cambio gradual debería aparecer a lo largo de todo el registro fósil se llama gradualismo filético. Se basa en los siguientes principios:
   1. Las nuevas especies surgen por la transformación de una población ancestral en sus descendientes modificados.
   2. La transformación es uniforme y lenta.
   3. La transformación involucra a la mayoría o a toda la población ancestral.
   4. La transformación ocurre en la mayoría o en todo el rango geográfico de la especie ancestral.
   
   Sin embargo, todos menos el primero de estos son falsos mucho más a menudo que no. Los estudios de poblaciones modernas y especies incipientes muestran que las nuevas especies surgen principalmente de la división de una pequeña parte de la especie original en un nuevo área geográfica. La genética de poblaciones de pequeñas poblaciones permite que esta nueva especie evolucione relativamente rápidamente. Su evolución puede permitirle expandirse en nuevas áreas geográficas. Dado que las transiciones reales ocurren relativamente rápido y en un área relativamente pequeña, las transiciones no suelen aparecer en el registro fósil. La aparición repentina en el registro fósil a menudo simplemente refleja que una especie existente se movió a una nueva región.
   
   Una vez que las especies están bien adaptadas a un ambiente, las presiones selectivas tienden a mantenerlas así. Un cambio en el ambiente que altere la presión selectiva entonces terminaría la "estasis" (o llevaría a la extinción).
   
   Debe notarse que incluso Darwin no esperaba que la tasa de cambio evolutivo fuera constante.

   [L]a selección natural actuará generalmente muy lentamente, solo en largos intervalos de tiempo, y solo en algunos de los habitantes de la misma región. Creo además que estos resultados lentos e intermitentes concuerdan bien con lo que la geología nos dice sobre la tasa y la manera en que los habitantes del mundo han cambiado (Darwin 1872, 140-141, cap. 4).

   "Pero debo hacer notar aquí que no supongo que el proceso nunca vaya tan regularmente como se representa en el diagrama, aunque en sí mismo hecho algo irregular, ni que vaya continuamente; es mucho más probable que cada forma permanezca durante largos periodos sin alterarse, y luego nuevamente sufra modificación (Darwin 1872, 152).

   Es una consideración más importante . . . que el periodo durante el cual cada especie sufrió modificación, aunque largo medido por años, probablemente fue corto en comparación con el periodo durante el cual permaneció sin sufrir ningún cambio (Darwin 1872, 428, cap. 10).

   "podría requerirse una larga sucesión de edades para adaptar un organismo a alguna nueva y peculiar línea de vida, por ejemplo, volar a través del aire; y en consecuencia que las formas transicionales a menudo permanecerían confinadas a alguna región durante mucho tiempo; pero que, cuando esta adaptación se hubiera logrado una vez, y algunas especies hubieran así adquirido una gran ventaja sobre otros organismos, un tiempo comparativamente corto sería necesario para producir muchas formas divergentes, las cuales se expandirían rápidamente y ampliamente por todo el mundo (Darwin 1872, 433).
   
   
2. La imperfección del registro fósil (debido a la erosión y periodos desfavorables para la preservación de fósiles) también causa brechas, aunque probablemente no puede explicar todas ellas.
   
   
3. Existen algunas secuencias transicionales, las cuales, a pesar de una tasa de cambio desigual, aún muestran un continuo gradual de formas.
   
   
4. El registro fósil aún muestra una gran cantidad de cambio a lo largo del tiempo. Los creacionistas que hacen mención de las muchas brechas casi nunca admiten la conclusión lógica: Si se deben a la creación, entonces ha habido cientos, quizás incluso millones, de eventos de creación separados dispersos a través del tiempo.

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