Cretinisme ou Évolution ? : Un arbre de prunier de 90 pieds de haut

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Un pommier gelé de quatre-vingt-dix pieds de haut
avec des fruits mûrs et des feuilles vertes trouvé au nord du cercle arctique ?

Certains créationnistes de la Terre jeune ont avancé l'hypothèse que « avant le Déluge », la Terre était un « paradis » « tropical » ou « subtropical » du pôle au pôle, mais que, avec l'arrivée du Déluge, le climat du monde a été rapidement et radicalement altéré. Un élément de preuve que certains créationnistes ont avancé pour étayer cette hypothèse sont des « arbres gelés portant des fruits mûrs et des feuilles vertes trouvés au-dessus du cercle arctique ». Un autre élément de preuve avancé pour étayer cette hypothèse sont des « restes d'hippopotames de climat chaud trouvés dans la boue gelée de la toundra ». Nous examinerons ces deux affirmations inhabituelles dans les sections qui suivent.

Pour commencer, essayez simplement d'imaginer un pommier à prunes qui mesurerait 90 pieds de hauteur ! Cela représente plus de 70 pieds de plus que la hauteur indiquée dans l'Encyclopédie World Book (« les pommiers à prunes poussent de 7 à 18 pieds »).

Le Dr Kent Hovind (un évangéliste créationniste qui s'adresse à des centaines d'auditoires chaque année, intervient à la radio et est également connu pour avoir proposé 10 000 $ de « preuves de l'évolution ») a affirmé qu'un arbre de prunier de 90 pieds de haut, avec des feuilles vertes et des fruits mûrs, avait été trouvé gelé sur l'île de Nouvelle-Sibérie, à plus de six cents milles au nord du cercle arctique, par l'explorateur arctique russe, le baron von Toll. Le Dr Hovind a à plusieurs reprises cité cette pièce de preuve dans ses présentations en direct, ses programmes radio et ses vidéos de séminaire Création.

Ralph Epperson (un conférencier créationniste de Tucson, en Arizona, également connu comme théoricien du complot et auteur de The Unseen Hand: An introduction to the Conspiratorial View of History), a affirmé qu'il existe des pommiers de 15 mètres de haut avec des fruits toujours gelés sur leurs branches au pôle Nord.

Je n'ai pas pu retrouver la source de l'affirmation d'Epperson selon laquelle une multitude de tels arbres fruitiers gelés existent au pôle Nord. Cependant, l'affirmation du Dr. Hovind concernant un seul arbre fruitier semblait relativement plus convaincante et il a pu me dire qu'il l'avait lue dans Bible-Science News, "il y a environ dix ans." Après une recherche diligente, j'ai identifié l'article, "The Mystery of the Frozen Giants" par Lee Grady [page de couverture, Bible-Science News, v.23, no.4, avril 1985]. À la page 2, M. Grady a déclaré :

Le baron Toll, un explorateur arctique, a découvert les restes d'un tigre à dents de sabre et d'un arbre de 90 pieds de haut portant des fruits mûrs et des feuilles vertes – plus de 600 milles au nord du cercle arctique, dans les îles Nouvelles Sibériennes.

Concernant la source de ces informations, M. Grady a cité The Waters Above (Chicago : Moody Press, 1981, p. 316) par le créationniste de la Terre jeune, Joseph Dillow. J'ai obtenu une copie du livre de M. Dillow et découvert que Dillow avait déclaré :

Le baron Toll, explorateur arctique, a découvert des restes de tigre à dents de sabre et un arbre de 90 pieds de haut portant des feuilles vertes et des fruits mûrs sur ses branches, à plus de 600 milles au nord du cercle polaire arctique, dans les îles Nouvelles Sibériennes.

M. Dillow a cité deux sources pour ces informations :

1) Le premier fut Mammoth et la chasse au mammouth en Sibérie du Nord-Est de Bassett Digby, F.R.G.S (Londres : H.F. & G. Witherby, 1926). Voici ce que Digby a déclaré (p. 150-51) :

Bolshoi Lyakhov est le plus méridional du groupe [des îles Nouvelles Sibériennes]... C'est le long de la côte sud [de cette île] que Toll a découvert ses couches extraordinaires qu'il a appelées « glace fossile ». Elles avaient jusqu'à 70 pieds d'épaisseur. Sur leur sommet reposaient des dépôts post-tertiaires contenant les restes de rhinocéros laineux et de mammouths, de cerfs d'Amérique, de rennes, de chevaux (apparemment le cheval sauvage mongol, qui existe encore), de saigas, d'antilopes, d'ovibos et de tigres à dents de sabre. Il y avait également, parmi eux, un bouleau à papier (Alnus fructicosa) de 90 pieds de hauteur, dont même les racines et les graines étaient préservées.

Notez que l'arbre dont parlait Digby n'était pas un arbre de prunier (Prunus est le nom du « prunier »), mais un alisier (Alnus est le nom de l'« alisier ») qui est apparenté à la famille des bouleaux.

2) La deuxième source d'informations de M. Dillow était les Transactions de la Société américaine de philosophie tenues à Philadelphie pour promouvoir les connaissances utiles, Nouvelle série, Volume XXII, Partie 1, « Les carcasses de mammouths et de rhinocéros trouvées dans le sol gelé de la Sibérie », par I.P. Tolmachoff (Philadelphie : La Société américaine de philosophie, 1929). Tolmachoff était d'accord avec Digby (ci-dessus) que l'arbre que le baron von Toll avait découvert n'était pas un arbre de « prunier » (Prunus) mais un alisier (Alnus) :

Toll...avait l'occasion de collecter, dans le sol de la toundra, des feuilles, des racines et de fines branches de plantes comme Alnus fruticosa .. qui ne se trouvent plus là aujourd'hui, mais poussent à des latitudes plus méridionales (p.47)

Lorsque Alnus fruticosa poussait sur les îles Nouvelles Sibériennes, celles-ci étaient connectées au continent qui, à cette époque, s'était ainsi avancé d'environ quatre degrés plus au nord par rapport à la ligne de côte actuelle du continent. Le recul des forêts pourrait avoir été causé par la séparation des îles Nouvelles Sibériennes, bien que le climat, dans l'ensemble, n'ait probablement subi très peu de changement, voire aucun. (p. 48)

... Alnus fruticosa qui, dans les îles Nouvelles Sibériennes, avait été découvert pour la première fois par Toll dans le sol de la toundra supérieure récente, où ce dernier avait, bien entendu, situé l'horizon des mammouths. (p. 54)

Les lecteurs attentifs auront peut-être remarqué que Digby a indiqué que le nom de l'arbre était Alnus fructicosa, et « fructicosa » est en effet utilisé pour décrire les espèces « porteuses de fruits ». Cependant, l'usage de « fructicosa » est simplement une erreur (ou peut-être une faute d'orthographe commise par le correcteur du manuscrit de Digby). En effet, toute vérification de la liste des espèces botaniques montre qu'il n'existe pas d'espèce appelée Alnus « fructicosa ». Bien sûr, Tolmachoff a employé l'orthographe correcte, « fruticosa » (sans le « c »), qui désigne un « arbre buissonnant » qui ne pousse pas à une taille extrêmement élevée. Le Baron von Toll dans le rapport original (cité ci-dessous) a également indiqué que l'arbre était un Alnus fruticosa, et non « fructicosa ». Nous savons donc avec certitude que la description originale concernait une espèce buissonnante de frêne, et non un arbre « prunier » porteuse de fruits.

Passons maintenant à ce que le baron von Toll a déclaré dans son rapport original, publié dans les Mémoires de l'Académie impériale des Sciences de Saint-Pétersbourg, VII Série, Tome XLII, No. 13., Wissenschaftliche Resultate der Von der Kaiserlichen Akademie der Wissenschaften sur Erforschung des Janalandes und der Neusibirischen Inseln in den Jahren 1885 und 1886 Ausgesandten expedition. ["Scientific Results of the Imperial Academy of Sciences of the Investigation of Janaland and the New Siberian Islands from the Expeditions Launched in 1885 and 1886" -- ed.] Abtheilung III: Die fossilen Eislager und ihre Beziehungen su den Mammuthleichen, par le baron Eduard v. Toll (Saint-Pétersbourg : Commissionnaires de l'Académie Impériale des sciences, 1895). Une traduction des passages pertinents du rapport de Toll est imprimée ci-dessous :

Et les couches, de haut en bas, sont les suivantes :

1. un manteau de tourbe composé notamment de mousses aquatiques.

2. une couche de sable argileux gelée avec Alnus fruticosa, Salix sp., une scapula de Lepus sp. [c'est-à-dire un os de l'épaule d'un tigre à dents de sabre -- ed.]

3. des couches similaires avec Pisidium sp. et Valvata sp. La nature allongée de cette couche est abordée ici. Dans la figure 1, ces mêmes couches 1 et 2 forment l'horizon supérieur, seule la couche de dépôt du bassin marin avec Pisidium et Alvata y manque.

La chose surprenante dans ce cas est la découverte d'Alnus fruticosa qui est si merveilleusement préservée que les feuilles restent attachées aux rameaux des branches -- en effet, même des grappes entières de capsules florales sont conservées. L'écorce des rameaux et des tiges est entièrement intacte, toutes les tiges d'Alnus fruticosa ainsi que les racines, sur une longueur de 15 à 20 pieds, dépassent du profil comme on peut le voir dans les deux figures du tableau. Avec une loupe, on peut même reconnaître dans la figure 2 les capsules florales de l'Alnus fructicosa. Ces découvertes fournissent des preuves qu'une végétation qui atteint aujourd'hui sa limite septentrionale à 4 degrés au sud sur le continent était prédominante à cette époque sur la Grande île de Ljachow, en dessous de 74 degrés, et que ces restes n'auraient pas pu flotter ici depuis loin mais ont poussé ici sur ce site. (p. 60 -- traduction par le Prof. Jerry Cox, Furman University, mai 1994)

Remarquez que la couleur des feuilles n'est pas mentionnée dans le papier de Toll. Elles étaient probablement brunâtres, desséchées et ridées, avec au plus des traces de couleur verdâtre ici et là. Les sources originales sont simplement muettes sur ce point.

Une photographie de l'aulne que Toll a découvert est reproduite ci-dessous (= « figure 2 » de la monographie originale de Baron v. Toll) :

Après avoir comparé les énoncés du livre de Joseph Dillow, The Waters Above (cité dans Bible-Science News), avec les sources originales, nous arrivons aux conclusions suivantes :

1) Contrairement aux affirmations faites dans les deux publications créationnistes (citées ci-dessus), le Baron von Toll n'a pas découvert un arbre de "prune" gelé. Il a trouvé les restes d'un aulne. Et en parlant de l'espèce particulière d'aulne que Toll a découverte, la Grande Encyclopédie soviétique a ceci à dire : « Alnus fruticosa .. est trouvée dans le Nord-est de l'URSS européenne, dans les Oural [une chaîne de montagnes alpines], dans les régions du nord de la Sibérie occidentale, et en Sibérie orientale. » [insistance ajoutée -- éd.] [d'après La Grande Encyclopédie soviétique, traduction de la 3e éd., Moscou, 1977 (New York : MacMillan, 1981), v. 18, P. 6] De plus, l'aulne noir (Alnus glutinosa) pousse là où les glaciers reculent actuellement en Alaska. Ainsi, la découverte de restes d'un aulne ne constitue pas une preuve d'un climat « tropical » ou même « sub-tropical ».

2) Contrairement aux affirmations faites dans les publications créationnistes, il n'y avait pas de « fruit mûr » sur les branches de l'arbre. Le seul « fruit » d'un aulne est une petite noix ailée à une seule graine, qui ressemble à un minuscule cône, tout comme les plus grands trouvés sur les pins. Cette petite noix reste également sur les branches longtemps après que la graine en ait été tombée.

3) Contrairement aux affirmations faites dans les publications créationnistes, ni le Baron von Toll, ni Digby, ni Tolmachoff n'ont jamais déclaré que les feuilles sur l'arbre étaient « vertes ».

4) Contrairement aux affirmations faites dans les publications créationnistes (et dans le livre de Digby), il n'est fait aucune mention de l'arbre mesurant « 90 pi ». Dans le rapport original, le baron von Toll a déclaré que « L'écorce des rameaux et des tiges est entièrement intacte, toutes les tiges de l'Alnus fruticosa ainsi que les racines, sur une longueur de 15 à 20 pieds, dépassent du profil comme on peut le voir sur les deux figures du tableau. » La phrase est un peu difficile à interpréter, mais Toll semble indiquer que la longueur de l'arbre, incluant les tiges et les racines, était de « 15 à 20 pi » et que certains des tiges et des racines « dépassaient » de la couche de glace, ou, « profil » dans lequel ils étaient déposés. Cela correspond au fait que l'espèce d'aulne « buissonnante », Alnus fruticosa, est connue pour atteindre une hauteur d'environ 19 pieds et demi [voir la Grande Encyclopédie soviétique, sous « Alnus (aulne) »], et non « 90 pi ». (Cela laisse ouverte la question de savoir où Digby a pu obtenir la figure de « 90 pi ». Une hypothèse est qu'il a pu ajouter les « 70 pi » de l'épaisseur maximale de toutes les couches de « glace fossile » à la figure de « 15 à 20 pi » donnée par Toll pour l'arbre. 70 et 20 font 90 ! Cependant, dans ce cas, Digby a mal compris ce dont parlait originellement Toll. Par exemple, Toll n'a pas dit que l'arbre traversait toutes les couches de « glace fossile », ni qu'il était debout « à la verticale ». Toll indique qu'il a été trouvé dans une « couche de sable argileux gelé », c'est-à-dire qu'il ne traversait pas toutes les couches de glace fossile. Il était donc couché horizontalement dans une couche spécifique. La photographie démontre également qu'il était couché horizontalement, puisque la pioche de la taille d'une main vue dans la partie supérieure centrale de la figure 2 repose sur un sol plat à côté d'un arbre étalé horizontalement. De toute façon, le fait demeure que le rapport original de Toll ne mentionne pas « 90 pi » en référence à cette découverte.)

5) Le fait que l'aulne avait des racines, des brindilles, des tiges, des feuilles et des enveloppes de fleurs démontre qu'il n'a pas été transporté sur l'île lors d'un déluge cataclysmique, mais qu'il a probablement poussé là, à une époque où les îles Nouvelles Sibériennes étaient connectées au continent, ce qui aurait étendu la limite forestière plus au nord [Tolmachoff, p. 47-48].

Les aulnes sont le plus souvent trouvés à côté de rivières et de sources, soit dans des régions alpines, soit dans des latitudes septentrionales. Il est possible que l'arbre ait d'abord poussé sur le bord d'une rivière dont le débit a augmenté lors d'un dégel saisonnier qui a délogé le sol et les racines de l'arbre. Il est tombé et a rapidement été recouvert de boue, qui a plus tard gelé. Par exemple, l'arbre a été trouvé dans une « couche gelée, sableuse et argileuse ». Le fait que Toll n'ait trouvé qu'un seul arbre au lieu d'une forêt entière de tels spécimens prouve que la conservation de l'arbre était une circonstance rare et heureuse.

6) Et quant à l'os du tigre à dents de sabre trouvé dans la même « argile sableuse gelée » que l'aulne ? Malheureusement, un seul os ne nous apprend guère sur le climat. Comme l'a indiqué Tolmachoff dans son article (p. 71), « [Baron von] Toll ... n'a pas distingué entre les localités primaires et secondaires des mammifères fossiles dans les îles Nouvelles Sibériennes. Nos connaissances sur les différents mammifères fossiles y sont très inégales. Nous avons, par exemple, peu de doute que le bœuf musqué était un animal arctique, comme ses représentants actuels, et qu'il vivait et s'éteignait autrefois avec le mammouth et le rhinocéros. Mais nous savons, par exemple, très peu sur le tigre dont les restes ont été trouvés dans les îles Nouvelles Sibériennes. Était-ce aussi un animal bien adapté aux conditions arctiques, ou manquait-il une telle adaptation, rendant le changement de climat [que Tolmachoff croit s'être produit sur une très longue période - ndt.] fatal pour lui ? Vivait-il autrefois dans les îles Nouvelles Sibériennes, ou les quelques ossements trouvés y ont-ils été apportés par les rivières [c'est-à-dire à une époque où l'île était connectée au continent -- ndt.] ? »

En d'autres termes, les tigres à dents de sabre se sont-ils adaptés à un climat froid, en développant une peau et une fourrure plus épaisses, et ont-ils suivi et chassé les troupeaux migrateurs d'autres mammifères adaptés au froid ? Ce n'est pas une possibilité irréaliste. L'île sur laquelle les quelques ossements de tigre à dents de sabre ont été trouvés est la plus au sud des îles Nouvelles Sibériennes et les géologues soutiennent qu'elle faisait autrefois partie du continent. Et le climat était peut-être moins sévère à cette époque. Même aujourd'hui, cette île particulière est habitée par des renards arctiques (qui y sont chassés), ainsi que par des cerfs du nord et des lemmings. Et, pendant les deux mois d'été que l'île connaît, elle est remplie de marais boueux et d'une abondante vie aviaire. [Voir l'Encyclopédie Americana, l'Encyclopédie Britannica et la Grande Encyclopédie soviétique, aux entrées « Îles Nouvelles Sibériennes », « Îles Liakhov » et « Île Bolshoi Lyakhov ».] Et en parlant d'autres carnivores mammaliens de grande taille adaptés à un climat froid, il y a le léopard des neiges, un grand chat blanchâtre avec des taches sombres et une fourrure longue et épaisse qui habite les montagnes d'Asie centrale ; et, bien sûr, l'ours polaire.

En résumé, l'histoire selon laquelle le baron von Toll aurait trouvé un « pommier avec des fruits mûrs et des feuilles vertes », poussant à six cents milles au nord du cercle arctique, ne correspond pas aux déclarations originales de Toll. Waters Above, un livre de l'écrivain créationniste de la Terre jeune Joseph Dillow, a représenté de manière inexacte les données contenues dans les œuvres de Digby et Tolmachoff. Ni Digby ni Tolmachoff n'ont écrit que l'arbre que Toll avait trouvé était un « pommier », portant des « fruits mûrs » et ayant des « feuilles vertes ». Dillow n'a pas non plus vérifié la source originale, le papier du baron von Toll. On espère que cette fable créationniste ne sera plus répétée par les créationnistes de la Terre jeune. Kent Hovind a déjà admis avoir abandonné ce récit de son répertoire.

E.T. BABINSKI

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