Avis : The Bone Peddlers

The Bone Peddlers: Selling Evolution, by William Fix, New York: Macmillan, 1984.

William Fix n'est ni évolutionniste ni créationniste. Au contraire, son livre The Bone Peddlers a promu une théorie de sa propre invention appelée « psychogenèse », dont je ne me souviens aujourd'hui que du nom. J'ai lu Bone Peddlers il y a quelques années et je n'ai plus de copie à portée de main pour l'évaluer. Je me souviens cependant que le chapitre sur l'homme de Pékin était un travail de basse qualité particulièrement malhonnête, rivalisant avec Gish à son pire.

Néanmoins, on peut se faire une bonne idée de la qualité du livre à partir du tableau suivant qui résume ses conclusions concernant le registre fossile des hominidés :

Tout d'abord, notez que de nombreux éléments de cette liste sont totalement sans rapport avec la pensée moderne sur les origines de l'homme (et certains d'entre eux n'ont jamais été pertinents).

Homme de Piltdown : il a été découvert qu'il s'agissait d'une supercherie il y a près de 50 ans, et avait en réalité cessé d'être considéré comme un ancêtre humain depuis au moins une décennie auparavant, car il était trop anormal par rapport à tous les autres fossiles connus.

Homme du Nebraska : contrairement à l'Homme de Piltdown, ce fossile n'a pas été influent, même pendant son bref âge d'or, qui s'est terminé il y a quelque 75 ans.

Australopithecus robustus : n'a jamais été « désqualifié » par la découverte de Homo habilis, car il n'avait jamais été « qualifié » à l'origine. Cela n'a jamais été considéré comme quoi que ce soit d'autre qu'un australopithèque robuste, même par son découvreur, Robert Broom.

Gigantopithèque : encore une fois, il est trompeur de décrire cela comme « abandonné par la plupart des anthropologues », car il n'avait jamais été adopté par eux au premier lieu. Weidenreich était probablement le seul anthropologue à avoir jamais pensé que Gigantopithèque avait quelque chose à voir avec l'évolution humaine.

Zinjanthropus : il a en effet été remplacé par Homo habilis dans les années suivant sa découverte, mais même avant cela, il n'avait jamais été considéré comme un ancêtre humain par quiconque sauf Louis Leakey.

Ramapithèque : La description du statut de Ramapithèque par Fix est exacte. Rama a été un sérieux candidat pour l'ancêtre humain pendant environ 15 ans, de la première moitié des années 60 à la fin des années 70, avant que de nouvelles découvertes ne montrent qu'il était apparenté aux orangs-outans. Un point pour Fix !

Homme de Lothagam : le fossile de Lothagam est un petit fragment de mâchoire avec une seule dent, âgé d'environ 5 à 6 millions d'années. Bien qu'il soit peut-être hominidé, il est trop petit pour identifier de manière fiable à quelle espèce ou même à quel genre il appartient. Il n'a jamais été « désqualifié » comme ancêtre humain car il ne l'était jamais à commencer par là.

Examinons maintenant comment Fix s'est débrouillé avec les éléments de sa liste qui sont toujours potentiellement ancestraux aux humains :

Homme de Néandertal : il est vrai que de nombreux, probablement la plupart, des scientifiques considèrent désormais les Néandertaliens comme une branche éteinte de l'humanité. Cependant, un groupe éteint d'humains non ancêtres semble constituer un meilleur argument pour l'évolution que contre elle ; comment un tel groupe de personnes a-t-il pu apparaître si eux et les humains n'ont pas tous deux évolué à partir d'un ancêtre commun ?

Homo erectus : n'a pas été écarté par la découverte de ER 1470. De telles affirmations sont basées sur des rapports précoces de 1470 qui ont exagéré son caractère moderne, et sur une datation erronée précoce de ER 1470 qui a été corrigée à la fin des années 1970.

Australopithecus africanus : supposément disqualifié par la découverte de ER 1470 en 1972. Comme pour Homo erectus, cette « disqualification » repose sur une datation initiale erronée de ER 1470, qui avait été abandonnée environ 5 ans avant que Fix n'écrive son livre.

Homo habilis : « le statut ancestral reste indéterminé ». Il est difficile d'établir toute relation entre les fossiles avec une certitude absolue. Mais les fossiles habiline se situent au bon moment et au bon endroit, et possèdent les bonnes caractéristiques, pour être de très bons candidats à l'ancêtre humain.

Australopithecus afarensis, « Lucy » : « accablé par de nombreux problèmes et une controverse grandissante ». Eh bien, il est vrai qu'il y a eu beaucoup de désaccords sur le mode exact de locomotion de Lucy : était-elle complètement bipède ou partiellement arboricole ? Cependant, tous les participants au débat acceptent que Lucy a passé une part considérable de son temps au sol, et qu'elle était principalement ou complètement bipède lorsqu'elle était au sol. Aucune de ces positions n'est incompatible avec le fait qu'elle soit ancêtre des humains, et la plupart des scientifiques considèrent encore afarensis comme un bon candidat pour être un ancêtre humain.

Conclusion

Paul Z. Myers, dans son excellent blog Pharyngula, a quelques plus d'informations sur Bone Peddlers. Le résumé en une ligne : William Fix est un total fou.

Cette page fait partie du FAQ sur les hominidés fossiles de l'Archive TalkOrigins.

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http://www.talkorigins.org/faqs/homs/bonepeddlers.html, 07/23/2004
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