Biographies : Davidson Black

Davidson Black Davidson Black was born in Toronto, Canada, in 1884. As a boy he became an expert canoeist, and while still in school spent his summers carrying supplies long distances by canoe for the Hudson Bay Company. He also befriended Indians and learned their language. Black gained a degree in medical science in 1906, went back to school to study comparative anatomy, and began working as an anatomy instructor in 1909. In 1914 he spent a half-year sabbatical working under the famous neuroanatomist Grafton Elliot Smith in England, which fired an interest in human evolution. In 1919 he was invited to work at the Peking Union Medical College in China, a position he happily accepted because it was then widely thought that humans had originated in central Asia. Black wanted to search for human ancestors, although the PUMC did not approve of this objective and felt that he should be concentrating on his medical duties. While planning an expedition to central Asia in 1926 he learned that two human fossil teeth had been found at Zhoukoudian near Peking, and with the aid of a generous grant from the Rockefeller Foundation, began a large excavation there in 1927.

Après avoir trouvé une autre dent en 1927, Black l'a nommée comme une nouvelle espèce et un nouveau genre, Sinanthropus pekinensis. Définir un nouveau genre sur si peu de matériel était un geste audacieux, et de nombreux scientifiques étaient sceptiques à son égard. (À juste titre, comme il s'est avéré, car l'espèce a ensuite été réaffectée à Homo erectus). Pendant que Black voyageait en 1928 pour tenter de convaincre d'autres de sa validité, la moitié d'une mâchoire inférieure avec trois dents en place a été découverte. Finalement, en 1929, Black a obtenu les preuves qu'il cherchait lorsque le premier Homme de Pékin (Crâne III) a été découvert. Un second crâne (Crâne II) a également été découvert en 1929, mais n'a été reconnu qu'en 1930. Pendant les quelques années suivantes, Black a travaillé dur pour publier des descriptions des fossiles de l'Homme de Pékin. Bien qu'ils soient très similaires aux fossiles de l'Homme de Java découverts par Eugene Dubois, ils ont confirmé l'argument de Black selon lequel l'Homme de Pékin était un hominidé préhumain. Lorsque Black a voyagé en Europe en 1930 pour présenter ses nouvelles preuves, la réception a été beaucoup plus favorable, et en 1932, il a été élu membre de la Royal Society pour ses efforts.

Black souffrait d'un défaut cardiaque congénital qui s'aggravait par le surmenage. Après le dîner, il rentrait souvent dans son bureau pour travailler toute la nuit, rentrant chez lui tôt le matin pour dormir jusqu'à midi. Il avait été hospitalisé pendant 6 semaines au début de 1934, mais une fois libéré, il reprit son lourd emploi du temps. En mars 1934, il mourut en travaillant seul pendant la nuit, n'ayant que 49 ans.

Contrairement à la plupart des Européens, Black s'entendait extrêmement bien avec ses collègues chinois, les traitait comme des égaux et était très chaleureusement apprécié par eux. Walker rapporte que, pendant de nombreuses années, le jour de l'anniversaire de sa mort, l'ensemble du département d'anatomie et le personnel du Laboratoire du Cénozoïque se rendaient au cimetière européen pour déposer des fleurs sur sa tombe.

Références

Jia L. and Huang W. (1990): The story of Peking man. Beijing: Foreign Languages Press. (the senior author, Jia Lanpo, has been involved with the Peking Man site since 1931)

Walker A.C. et Shipman P. (1996) : The wisdom of the bones. New York : Alfred E. Knopf. (une histoire populaire de Homo erectus et de la découverte et de l'analyse du squelette du Turkana Boy)

Dora Hood (1978) : Davidson Black : une biographie. University of Toronto Press.

Arguments créationnistes sur l'homme de Pékin

Cette page fait partie de la FAQ sur les hominidés fossiles de l'Archive TalkOrigins.

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