TM 266-01-060-1 (Toumaï)

TM 266-01-060-1, « Toumaï », Sahelanthropus tchadensis

Discovered by Ahounta Djimdoumalbaye in 2001 in Chad, in the southern Sahara desert (Brunet et al. 2002, Wood 2002). Based on faunal studies, it is estimated to be between 6 and 7 million years old, and more likely in the older part of that range. This is a mostly complete cranium with a small brain (between 320 and 380 cc) comparable in size to that of chimpanzees.

Aucun os en dessous du crâne n'a encore été découvert, il n'est donc pas connu si Toumai était bipède ou non. Brunet et al. affirment qu'il serait une inférence pas si déraisonnable de supposer qu'il était un bipède habituel, car il partage des caractéristiques avec d'autres hominidés connus pour être bipèdes. D'autres scientifiques ont fait remarquer que le foramen magnum (le trou par lequel la moelle épinière sort du crâne) de Toumai est positionné vers l'arrière du crâne comme chez les singes, indiquant que le crâne était tenu vers l'avant et non équilibré au-dessus d'un corps droit.

Brunet et al. considèrent Toumai comme un hominidé, c'est-à-dire de notre côté de la séparation chimpanzé-homme et donc plus étroitement lié à nous qu'aux chimpanzés. Ce n'est pas du tout certain. Certains scientifiques pensent que c'est probable ; d'autres ont suggéré qu'il pourrait provenir avant le point où les lignées hominidées et chimpanzés se sont séparées, tandis que Brigitte Senut (l'une des découvreuses de Orrorin tugenensis, « Homme du millénaire ») a suggéré qu'il pourrait s'agir d'un gorille primitif. Je pense qu'il est impossible de savoir comment Toumai est lié à nous tant que d'autres fossiles ne seront pas trouvés de la même période.

Quoi qu'il en soit, tous les scientifiques sont d'accord avec ceux qui l'ont découvert que Toumai est une découverte d'une importance majeure.

Références

Brunet M., Guy F., Pilbeam D., Mackay H.T., Likius A., Djimboumalbaye A. et al. (2002) : Un nouveau hominidé du Miocène supérieur du Tchad, en Afrique centrale. Nature, 418:145-51.

Brunet M., Guy F., Pilbeam D., Lieberman D.E., Likius A., Mackaye H.T. et al. (2005) : Nouveau matériel du plus ancien hominidé du Miocène supérieur du Tchad. Nature, 434:752-5.

Wood B. (2002) : Révélations sur les hominidés du Tchad. Nature, 418:133-5.

Zollikofer C.P.E., Ponce de León M.S., Lieberman D.E., Guy F., Pilbeam D., Likius A. et al. (2005) : Reconstruction virtuelle du crâne de Sahelanthropus tchadensis. Nature, 434:755-9.

Liens

Le fossile de crâne ouvre une fenêtre sur la période ancienne des origines humaines, by D. L. Parsell (National Geographic News)

Le site Web du Toumaï (Centre National de la Recherche Scientifique)

Le père de nous tous ?, par Michael Lemonick et Andrea Dorfman (Time)

Rencontre avec le plus ancien membre de la famille humaine, par Kate Wong (Scientific American)

Nouvelle réponse préliminaire sur « Homme-Singe », par Carl Wieland (une réponse créationniste)

Ancien crâne plus singe qu'humain ? (CNN)

Cette page fait partie du FAQ sur les hominidés fossiles de l'Archive TalkOrigins.

Fossiles d'hominidés : Toumai

TM 266-01-060-1 (Toumaï)