Fossiles hominidés remarquables

Cette liste comprend des fossiles importants soit pour leur intérêt scientifique ou historique, soit parce qu'ils sont souvent mentionnés par les créationnistes. On lit parfois que tous les fossiles d'hominidés pourraient tenir dans un cercueil, sur une table ou une table de billard. C'est une image trompeuse, car il existe maintenant des milliers de fossiles d'hominidés. Ils sont cependant majoritairement fragmentaires, consistant souvent en un seul os ou des dents isolées. Les crânes et squelettes complets sont rares.

La liste est triée par espèce, de la plus ancienne à la plus récente. Au sein de chaque espèce, les découvertes sont triées par ordre de découverte. Chaque espèce possède un type spécimen qui a été utilisé pour la définir.

Chaque entrée comprendra, si connu, un numéro de spécimen (ou le nom du site, si de nombreux fossiles ont été découverts dans un même endroit), les surnoms entre guillemets, et un nom d'espèce. Le nom d'espèce sera suivi d'un '?' si l'identification est douteuse. Si le fossile a été initialement classé dans une espèce différente, ce nom sera également indiqué.

La terminologie suivante est utilisée. Un crâne désigne l'ensemble des os de la tête. Un crâne est un crâne moins la mâchoire inférieure. Une boîte crânienne est le crâne moins le visage et la mâchoire supérieure. Un calotte crânienne est la partie supérieure de la boîte crânienne.

Abbreviations:		ER		East (Lake) Rudolf, Kenya
			WT		West (Lake) Turkana, Kenya
			KP		Kanapoi, Kenya
			SK		Swartkrans, South Africa
			Sts,Stw		Sterkfontein, South Africa
			TM		Transvaal Museum, South Africa
			OH		Olduvai Hominid, Tanzania
			AL		Afar Locality, Ethiopia
			ARA-VP		Aramis Vertebrate Paleontology, Ethiopia
			BOU-VP		Bouri Vertebrate Paleontology, Ethiopia
			TM		Toros-Menalla, Chad

TM 266-01-060-1, « Toumai », Sahelanthropus tchadensis
Découvert par Ahounta Djimdoumalbaye en 2001 au Tchad, dans le désert du Sahara méridional. L'âge estimé se situe entre 6 et 7 millions d'années. Il s'agit d'un crâne presque complet avec un cerveau de petite taille (entre 320 et 380 cc). (Brunet et al. 2002, Wood 2002) Il présente de nombreuses caractéristiques primitives ressemblant à celles des singes, telles que la petite taille du cerveau, ainsi que d'autres, comme les crêtes frontales et les dents canines de petite taille, qui sont caractéristiques des hominidés ultérieurs.

"ARA-VP, Sites 1, 6 & 7", Ardipithecus ramidus
Découvert par une équipe dirigée par Tim White, Berhane Asfaw et Gen Suwa (1994) en 1992 et 1993 à Aramis en Éthiopie. L'âge estimé est de 4,4 millions d'années. La découverte comprenait des fossiles de 17 individus. La plupart des restes sont des dents, mais il y a également une partie de la mâchoire inférieure d'un enfant, une base de crâne partielle et un os du bras partiel de 2 individus.
ARA-VP-6/1 est composé de 10 dents d'un seul individu.
ARA-VP-7/2 est composé de parties des trois os du bras gauche d'un seul individu, avec un mélange de caractéristiques hominidés et de singe.

ARA-VP-6/500, « Ardi », Ardipithecus ramidus
Découvert par une équipe dirigée par Tim White en 1994 à Aramis en Éthiopie (White et al. 2009 ; Gibbons 2009). Son âge est d'environ 4,4 millions d'années. Ardi est un fossile spectaculairement complet. Environ 45 % de son squelette a été retrouvé, y compris la majeure partie du crâne, du bassin, des mains et des pieds, ainsi que de nombreux os des membres. Elle mesurait environ 120 cm (3'11") et pesait environ 50 kg (110 lbs).

KP 271, « Kanapoi Hominid », Australopithecus anamensis
Découvert par Bryan Patterson en 1965 à Kanapoi au Kenya (Patterson et Howells 1967). Il s'agit d'un humérus inférieur gauche qui a environ 4,0 millions d'années. (Arguments créationnistes)

KP 29281, Australopithecus anamensis
Découvert par Peter Nzube en 1994 à Kanapoi au Kenya (Leakey et al. 1995). Il s'agit d'un mandibule avec toutes ses dents qui a environ 4,0 millions d'années.

KP 29285, Australopithecus anamensis
Découvert par Kamoya Kimeu en 1994 à Kanapoi au Kenya. Il s'agit d'un tibia, manquant de la portion centrale de l'os, qui a environ 4,1 millions d'années. C'est la plus ancienne preuve connue de la bipédie hominidé.

AL 129-1, Australopithecus afarensis
Découvert par Donald Johanson en 1973 à Hadar en Éthiopie (Johanson et Edey 1981 ; Johanson et Taieb 1976). L'âge estimé est d'environ 3,4 millions d'années. Cette découverte comprenait des parties des deux jambes, y compris un genou droit complet qui est presque une miniature d'un genou humain, mais qui appartient apparemment à un adulte.

AL 288-1, « Lucy », Australopithecus afarensis
Découverte par Donald Johanson et Tom Gray en 1974 à Hadar en Éthiopie (Johanson et Edey 1981 ; Johanson et Taieb 1976). Son âge est d'environ 3,2 millions d'années. Lucy était une femelle adulte d'environ 25 ans. Environ 40 % de son squelette a été trouvé, et son bassin, son fémur (l'os de la cuisse supérieure) et son tibia montrent qu'elle était bipède. Elle mesurait environ 107 cm (3'6") de hauteur (petite pour son espèce) et pesait environ 28 kg (62 lbs). (Arguments créationnistes)

AL 333 Site, « La première famille », Australopithecus afarensis ?
Découvert en 1975 par l'équipe de Donald Johanson à Hadar, en Éthiopie (Johanson et Edey 1981). Son âge est d'environ 3,2 millions d'années. Cette découverte comprenait des restes d'au moins 13 individus de tous âges. La taille de ces spécimens varie considérablement. Les scientifiques discutent de savoir si les spécimens appartiennent à une seule espèce, deux ou même trois. Johanson pense qu'ils appartiennent à une seule espèce dans laquelle les mâles étaient considérablement plus grands que les femelles. D'autres pensent que les spécimens plus grands appartiennent à une espèce primitive de Homo.

"Pistes de Laetoli", Australopithecus afarensis?
Découvertes en 1978 par Paul Abell à Laetoli, en Tanzanie. L'âge estimé est de 3,7 millions d'années. La trace se compose des empreintes fossilisées de deux ou trois hominidés bipèdes. Leur taille et la longueur de leur foulée indiquent qu'ils mesuraient environ 140 cm (4'8") et 120 cm (4'0"). De nombreux scientifiques affirment que les empreintes sont pratiquement identiques à celles des humains modernes (Tattersall 1993; Feder et Park 1989), tandis que d'autres soutiennent que les gros orteils divergeaient légèrement (comme chez les singes) et que la longueur des orteils était plus longue que chez les humains mais plus courte que chez les singes (Burenhult 1993). Les empreintes sont provisoirement attribuées à A. afarensis, car aucune autre espèce d'hominidé n'est connue de cette époque, bien que certains scientifiques soient en désaccord avec cette classification. (Arguments créationnistes)

AL 444-2, Australopithecus afarensis
Découvert par Bill Kimbel et Yoel Rak en 1991 à Hadar en Éthiopie (Kimbel et al. 1994). L'âge estimé est de 3 millions d'années. Il s'agit d'un crâne à 70 % complet d'un grand mâle adulte, facilement le crâne d'afarensis le plus complet connu, avec une taille céphalique de 550 cc. Selon ses découvreurs, il renforce l'hypothèse que tous les fossiles de la Première Famille appartenaient à la même espèce, car les différences entre AL 444-2 et les crânes plus petits de la collection sont cohérentes avec d'autres hominoïdes dimorphes sexuellement.

KNM-WT 40000, Kenyanthropus platyops
Découvert par Justus Erus en 1999 à Lomekwi au Kenya (Leakey et al. 2001, Lieberman 2001). L'âge estimé est d'environ 3,5 millions d'années. Il s'agit d'un crâne presque complet, mais fortement déformé, avec un visage large et plat et de petites dents. La taille du cerveau est similaire à celle des australopithèques. Ce fossile présente des similitudes considérables avec, et est peut-être lié au, fossile habiline ER 1470.

Taung 1, « Enfant de Taung », Australopithecus africanus
Découvert par Raymond Dart en 1924 à Taung en Afrique du Sud (Dart 1925). La découverte consistait en un visage complet, des dents et des mâchoires, ainsi qu'un moulage endocranien du cerveau. Il a entre 2 et 3 millions d'années, mais lui et la plupart des autres fossiles d'Afrique du Sud sont trouvés dans des dépôts de grottes qui sont difficiles à dater. Les dents de ce crâne indiquaient qu'il provenait d'un enfant d'environ 5 ou 6 ans (il est maintenant cru que les australopithèques ont mûri plus rapidement que les humains, et que l'enfant de Taung avait environ 3 ans). La taille du cerveau était de 410 cc, et aurait été d'environ 440 cc à l'âge adulte. Le cerveau large et arrondi, les dents canines qui étaient petites et non semblables à celles des singes, et la position du trou occipital(*) ont convaincu Dart que c'était un ancêtre humain bipède, qu'il a nommé Australopithecus africanus (singe du sud de l'Afrique). Bien que la découverte soit devenue célèbre, l'interprétation de Dart a été rejetée par la communauté scientifique jusqu'au milieu des années 1940, suite à la découverte d'autres fossiles similaires.

(*) Digression anatomique : le foramen magnum est le trou dans le crâne par lequel passe la moelle épinière. Chez les singes, il se situe à l'arrière du crâne en raison de leur posture quadrupède. Chez l'humain, il se trouve au bas du crâne car notre tête est équilibrée au-dessus d'une colonne verticale. Chez les australopithèques, il est également placé plus en avant que chez les singes, bien que pas toujours aussi loin en avant que chez l'humain.

TM 1512, Australopithecus africanus (était Plesianthropus transvaalensis)
Découvert par Robert Broom en 1936 à Sterkfontein en Afrique du Sud (Broom 1936). Deuxième fossile d'australopithèque trouvé, il se composait de parties du visage, de la mâchoire supérieure et du crâne.

Sts 5, « Madame Ples », Australopithecus africanus
Découvert par Robert Broom en 1947 à Sterkfontein en Afrique du Sud. Il s'agit d'un crâne très bien conservé d'un adulte. Il a généralement été considéré comme féminin, mais une récente affirmation soutient qu'il s'agit d'un mâle. C'est le meilleur spécimen de africanus. Il a environ 2,5 millions d'années, avec une taille de cerveau d'environ 485 cc. (Il a récemment été affirmé que les fossiles Sts 5 et Sts 14 (voir l'entrée suivante) provenaient du même individu)

Sts 14, Australopithecus africanus
Découvert par Robert Broom et J.T. Robinson en 1947 à Sterkfontein (Broom et Robinson 1947). L'âge estimé est d'environ 2,5 millions d'années. Cette découverte consistait en une colonne vertébrale presque complète, un bassin, quelques fragments de côtes et une partie du fémur d'un adulte très petit. Le bassin est plus humain qu'apelike, et constitue une preuve forte que africanus était bipède (Brace et al. 1979), bien qu'il n'ait peut-être pas eu la démarche ample des humains modernes (Burenhult 1993).

BOU-VP-12/130, Australopithecus garhi
Découvert par Yohannes Haile-Selassie en 1997 à Bouri en Éthiopie (Asfaw et al. 1999). Il s'agit d'un crâne partiel incluant une mâchoire supérieure avec des dents qui a environ 2,5 millions d'années.

MH1, Australopithecus sediba
Découvert par Lee Berger et son fils en 2008 à Malapa, en Afrique du Sud (Berger et al. 2010). Il s'agit d'un crâne presque complet et d'un squelette partiel d'un garçon de 11 à 12 ans. Il possède une taille de cerveau de 420 cc et une hauteur de 130 cm (4'3"), et date d'environ 1,85 million d'années. Il était bipède avec de longs bras adaptés à la grimpe, mais présentait un certain nombre de traits humains dans le crâne, les dents et le bassin

Stw 573, « Little Foot », Australopithecus
Découvert par Ron Clarke entre 1994 et 1997 à Sterkfontein, en Afrique du Sud. L'âge estimé est de 3,3 millions d'années. Ce fossile se compose, pour l'instant, de nombreux os du pied, de la jambe, de la main et du bras, ainsi qu'un crâne complet. D'autres os sont censés encore être enfouis dans la roche. (Clarke et Tobias 1995, Clarke 1998, Clarke 1999)

KNM-WT 17000, « Le crâne noir », Australopithecus aethiopicus
Découvert par Alan Walker en 1985 près de Turkana-Ouest au Kenya. L'âge estimé est de 2,5 millions d'années. Cette découverte est un crâne intact, presque complet. La taille du cerveau est très petite pour un hominidé, environ 410 cm³, et le crâne présente un mélange énigmatique de caractères primitifs et avancés. (Leakey et Lewin 1992)

TM 1517, Australopithecus robustus (était Paranthropus robustus)
Découvert par un élève, Gert Terblanche, en 1938 à Kromdraai en Afrique du Sud (Broom 1938). Il se composait de fragments de crâne, incluant cinq dents, et de quelques fragments squelettiques. C'était le premier spécimen de robustus.

SK 48, Australopithecus robustus (était Paranthropus crassidens)
Découvert par M. Fourie en 1950 à Swartkrans en Afrique du Sud (Johanson et Edgar 1996). Il s'agit d'un crâne, probablement appartenant à une femelle adulte, et datant de 1,5 à 2,0 millions d'années. Il est le crâne le plus complet de robustus.

DNH 7, « Eurydice », Australopithecus robustus
Découvert par André Keyser en 1994 dans la grotte de Drimolen en Afrique du Sud. L'âge estimé se situe entre 1,5 et 2,0 millions d'années. Il s'agit d'un crâne presque complet et d'une mâchoire inférieure d'une femelle, l'un des crânes d'hominoïdes les plus complets jamais découverts, et du premier fossile significatif d'une femelle robustus. Un fossile de la mâchoire inférieure d'un mâle robustus, surnommé Orphée (DNH 8), a été trouvé à quelques pouces de là. (Keyser 2000)

OH 5, « Zinjanthropus », « Homme-clé », Australopithecus boisei
Découvert par Mary Leakey en 1959 à Olduvai Gorge en Tanzanie (Leakey 1959). Âge estimé : 1,8 million d'années. Il s'agit d'un crâne presque complet, avec une taille cérébrale d'environ 530 cc. C'était le premier spécimen de cette espèce. Louis Leakey a brièvement considéré cela comme un ancêtre humain, mais l'hypothèse a été abandonnée lorsque Homo habilis a été découvert peu après.

KNM-ER 406, Australopithecus boisei
Découvert par Richard Leakey en 1969 près du lac Turkana au Kenya. Cette découverte était un crâne complet et intact, ne manquant que des dents (Lewin 1987). L'âge estimé est d'environ 1,7 million d'années. Le volume cérébral est d'environ 510 cc. (voir également ER 3733)

KNM-ER 732, Australopithecus boisei
Découvert par Richard Leakey en 1970 près du lac Turkana au Kenya. Le crâne est similaire à celui de OH 5, mais est plus petit et présente d'autres différences, telles que l'absence d'une crête sagittale. L'âge estimé est d'environ 1,7 million d'années. La taille du cerveau est d'environ 500 cc. La plupart des experts estiment qu'il s'agit d'un cas de dimorphisme sexuel, avec la femelle étant plus petite que le mâle.

KGA10-525, Australopithecus boisei
Découvert par A. Amzaye en 1993 à Konso en Éthiopie (Suwa et al. 1997). Ce fossile comprend une grande partie du crâne, y compris une mandibule inférieure. L'âge estimé est de 1,4 million d'années. La taille du cerveau est estimée à environ 545 cc. Bien qu'il présente de nombreuses caractéristiques spécifiques à boisei, il se situe également en dehors de la gamme de variation connue précédemment pour cette espèce à bien des égards, suggérant que boisei (et peut-être d'autres espèces hominidées) ont pu être plus variables qu'on ne le pense souvent (Delson 1997).

Homo habilis
Découvert par les Leakey au début des années 1960 à la gorge d'Olduvai en Tanzanie. Un certain nombre d'exemplaires fragmentaires ont été trouvés (Leakey et al. 1964).

• OH 7, « L'enfant de Jonny », découvert par Jonathon Leakey en 1960 (Leakey 1961), se composait d'une mâchoire inférieure et de deux fragments crâniens d'un enfant, ainsi que de quelques os de la main. L'âge estimé est de 1,8 million d'années, et la taille du cerveau était d'environ 680 cc.
  
• OH 8 : découvert en 1960, se composait d'un ensemble d'os du pied, complet sauf à l'arrière du talon et des orteils. L'âge estimé est d'environ 1,8 million d'années. Ils présentent un mélange de traits humains et de singes, mais sont cohérents avec la locomotion bipède. (Aiello et Dean 1990)
  
• OH 13, « Cindy » : découvert en 1963, se composait d'une mâchoire inférieure et de dents, de morceaux de la mâchoire supérieure et d'un fragment crânien. L'âge estimé est de 1,6 million d'années, et la taille du cerveau était d'environ 650 cc.
  
• OH 16, « George » : découvert en 1963, se composait de dents et de quelques parties très fragmentaires du crâne. (George a malheureusement été piétiné par du bétoumouaï avant d'être découvert, et une grande partie du crâne a été perdue.) L'âge estimé est de 1,7 million d'années, et la taille du cerveau était d'environ 640 cc.
  

OH 24, « Twiggy », Homo habilis
Découvert par Peter Nzube en 1968 dans la gorge d'Olduvai, en Tanzanie. Il se composait d'un crâne presque complet mais très écrasé et de sept dents. Il a environ 1,85 million d'années et possède un volume cérébral d'environ 590 cc.

KNM-ER 1470, Homo habilis (ou Homo rudolfensis?)
Découvert par Bernard Ngeneo en 1972 à Koobi Fora au Kenya (Leakey 1973). L'âge estimé est de 1,9 million d'années. Il s'agit du crâne d'habilis le plus complet connu. Sa taille cérébrale est de 750 cc, grande pour un habilis. Il a d'abord été daté d'environ 3 millions d'années, une estimation qui a causé beaucoup de confusion car, à l'époque, il était plus ancien que tout australopithèque connu, d'après lesquels habilis aurait dû descendre. Un vif débat sur la datation de 1470 a suivi (Lewin 1987 ; Johanson et Edey 1981 ; Lubenow 1992). Le crâne est surprenamment moderne à certains égards. Le boîtier crânien est beaucoup plus grand et moins robuste que tout crâne d'australopithèque, et il est également dépourvu des fortes arcades sourcilières typiques de Homo erectus. Il est cependant très grand et robuste au niveau du visage. Un certain nombre d'os de la jambe ont été trouvés à quelques kilomètres de là, et sont censés appartenir probablement à la même espèce. Le plus complet, KNM-ER 1481, comportait un fémur gauche complet, les deux extrémités d'un tibia gauche et l'extrémité inférieure d'une fibula gauche (le plus petit des deux os de la jambe inférieure). Ces os sont très similaires à ceux des humains modernes. (Arguments créationnistes)

KNM-ER 1805, « Le crâne mystère », Homo habilis??
Découvert par Paul Abell en 1973 à Koobi Fora au Kenya (Leakey 1974). L'âge estimé est de 1,85 million d'années. Cette découverte comprenait une grande partie d'un crâne massif contenant de nombreuses dents. Sa taille cérébrale est d'environ 600 cc. Certaines caractéristiques, telles que la crête sagittale, sont typiques de A. boisei, mais les dents sont trop petites pour cette espèce. (Willis 1989 ; Day 1986) Divers chercheurs l'ont classée dans presque toutes les espèces concevables, mais de nombreuses études l'ont attribuée à Homo habilis (par exemple, Wood 1991). Une étude cladistique récente l'a placée en dehors de Homo et la plus proche des australopithèques robustes, bien qu'elle diffère de toute espèce nommée. (Prat 2002)

KNM-ER 1813, Homo habilis
Découvert par Kamoya Kimeu en 1973 à Koobi Fora au Kenya (Leakey 1974). L'âge estimé est de 1,8 à 1,9 million d'années. La taille du cerveau est de 510 cc, ce qui est très petit pour habilis, mais le fossile est un spécimen adulte, probablement d'une femelle. À part sa taille extrêmement réduite, ER 1813 est surprenamment moderne, avec un crâne arrondi, aucune crête sagittale, des arcs sourciers modestes et une faible saillie nasale.

Stw 53, Homo habilis?
Découvert par Alun Hughes en 1976 à Sterkfontein en Afrique du Sud (Hughes et Tobias 1977). L'âge estimé est de 1,5 à 2 millions d'années. Il se composait de plusieurs fragments de crâne, y compris des dents. De nombreux outils en pierre ont été trouvés dans la même couche.

OH 62, « hominidé dik-dik », Homo habilis
Découvert par Tim White en 1986 dans la gorge d'Olduvai, en Tanzanie (Johanson et Shreeve 1989 ; Johanson et al. 1987). L'âge estimé est de 1,8 million d'années. La découverte comprenait des parties du crâne, des os du bras, de la jambe et des dents. Presque toutes les caractéristiques du crâne ressemblent étroitement aux fossiles de habilis tels que OH 24, ER 1813 et ER 1470, plutôt qu'aux australopithèques. Mais la taille estimée est très petite, peut-être environ 105 cm (3'5"), et les bras sont très longs par rapport aux jambes. Ce sont des traits australopithèques, et en effet les ossements squelettiques sont très similaires à ceux de Lucy. Cette découverte est significative car il s'agit du seul fossile dont les os des membres ont été solidement attribués à habilis. En raison de la petite taille, il s'agissait presque certainement d'une femelle. Comme pour les australopithèques, les mâles auraient été considérablement plus grands.

OH 65, Homo habilis
Découvert en 1995 à la gorge d'Olduvai en Tanzanie. Ce fossile consistait en une mâchoire supérieure complète et une partie du visage inférieur, daté de 1,8 million d'années. En raison de ses similitudes avec le fossile ER 1470, ses découvreurs ont suggéré que OH 65 pourrait conduire à une reclassement des fossiles habiline. (Blumenschine et al. 2003, Tobias 2003)

Trinil 2, « Homme de Java », « Pithecanthropus I », Homo erectus (était Pithecanthropus erectus)
Découvert par Eugène Dubois en 1891 près de Trinil sur l'île indonésienne de Java. Son âge est incertain, mais estimé à environ 700 000 ans. Cette découverte comportait un crâne plat et très épais, ainsi que quelques dents (qui pourraient appartenir à des orangs-outans). L'année suivante, un fémur fut trouvé à environ 12 mètres de distance (Theunissen 1989). La taille du cerveau est d'environ 940 cc. Le fémur est entièrement moderne, et de nombreux scientifiques pensent maintenant qu'il appartient à un humain moderne. (Arguments créationnistes)

« Homme de Pékin », Homo erectus (était Sinanthropus pekinensis)
Entre 1929 et 1937, 14 crânes partiels, 11 mandibules inférieures, de nombreuses dents, quelques ossements squelettiques et un grand nombre d'outils en pierre ont été découverts dans la Grotte inférieure au site de l'Homme de Pékin, à Locality 1, à Zhoukoudian (anciennement Choukoutien), près de Pékin (anciennement Peking), en Chine. Leur âge est estimé entre 500 000 et 300 000 ans. (Un certain nombre de fossiles d'humains modernes ont également été découverts dans la Grotte supérieure du même site en 1933.) Les fossiles les plus complets, tous des boîtes crâniennes ou des calottes crâniennes, sont :

• Le crâne III, découvert au locus E en 1929, appartient à un adolescent ou un juvénile avec un volume cérébral de 915 cc.
  
• Le crâne II, découvert au locus D en 1929 mais n'ayant été identifié qu'en 1930, appartient à un adulte ou un adolescent avec un volume cérébral de 1030 cc.
  
• Les crânes X, XI et XII (parfois appelés LI, LII et LIII) ont été découverts au locus L en 1936. Ils sont censés appartenir à un homme adulte, une femme adulte et un jeune adulte, avec des volumes cérébraux respectifs de 1225 cc, 1015 cc et 1030 cc. (Weidenreich 1937)
  
• Crâne V : deux fragments crâniens ont été découverts en 1966 et correspondent à (des moulages de) deux autres fragments trouvés en 1934 et 1936, formant ainsi une grande partie du calotte crânienne avec un volume cérébral de 1140 cc. Ces pièces ont été trouvées à un niveau supérieur et semblent plus récentes que les autres calottes crâniennes. (Jia et Huang 1990) (Arguments créationnistes)

La plupart des études sur ces fossiles ont été menées par Davidson Black jusqu'à sa mort en 1934. Franz Weidenreich l'a remplacé et a étudié les fossiles jusqu'à son départ de Chine en 1941. Les fossiles originaux ont disparu en 1941 lors de leur transport vers les États-Unis pour leur sécurité pendant la Seconde Guerre mondiale, mais d'excellents moulages et descriptions subsistent. Depuis la guerre, d'autres fossiles d'erectus ont été découverts sur ce site et d'autres en Chine.

Sangiran 2, « Pithecanthropus II », Homo erectus
Découvert par G.H.R. von Koenigswald en 1937 à Sangiran, sur l'île indonésienne de Java. Ce fossile est un crâne qui ressemble beaucoup au premier calotte crânienne de l'Homme de Java, mais plus complet et plus petit, avec une taille de cerveau d'environ 815 cc.

OH 9, « Homme chelléen », Homo erectus
Découvert par Louis Leakey en 1960 à la gorge d'Olduvai en Tanzanie (Leakey 1961). L'âge estimé est de 1,5 million d'années. Il se composait d'un crâne partiel avec de massives arêtes sourcilières et une taille cérébrale de 1065 cc.

OH 12, « Pinhead », Homo erectus
Découvert par Margaret Cropper en 1962 à la gorge d'Olduvai en Tanzanie. Il est similaire à, mais moins complet que, l'OH 9, et plus petit, avec une taille de cerveau estimée à seulement 750 cc. Il est estimé dater de 800 000 à 1 200 000 ans. Anton (2004) a trouvé quelques morceaux supplémentaires de ce crâne, mais il reste très fragmentaire.

Sangiran 17, « Pithecanthropus VIII », Homo erectus
Découvert par Sastrohamidjojo Sartono en 1969 à Sangiran, sur Java. Il s'agit d'un crâne relativement complet, avec une taille de cerveau d'environ 1000 cc. C'est le fossile le plus complet d'erectus issu de Java. Ce crâne est très robuste, avec un visage légèrement proéminent et des pommettes énormes et saillantes. Il a été estimé à environ 800 000 ans, mais une datation récente a donné une valeur beaucoup plus ancienne, près de 1,7 million d'années. Si la date plus ancienne est correcte, cela signifie que Homo erectus a migré hors d'Afrique beaucoup plus tôt qu'on ne le pensait.

KNM-ER 3733, Homo erectus (ou Homo ergaster)
Découvert par Bernard Ngeneo en 1975 à Koobi Fora, au Kenya. Âge estimé : 1,7 million d'années. Cette trouvée exceptionnelle comprenait un crâne presque complet. La taille du cerveau est d'environ 850 cc, et le crâne dans son ensemble ressemble aux fossiles de l'homme de Pékin. La découverte de ce fossile dans la même strate que ER 406 (A. boisei) a porté le coup de grâce à l'hypothèse d'une seule espèce : l'idée qu'il n'y a jamais eu plus d'une espèce de hominidé à aucun moment de l'histoire. (Leakey et Walker 1976)

KNM-WT 15000, « Garçon de Turkana », Homo erectus (ou Homo ergaster)
Découvert par Kamoya Kimeu en 1984 à Nariokotome, près du lac Turkana au Kenya (Brown et al. 1985 ; Leakey et Lewin 1992 ; Walker et Leakey 1993 ; Walker et Shipman 1996). Il s'agit d'un squelette presque complet d'un garçon de 11 ou 12 ans, les seules omissions majeures étant les mains et les pieds. (Certains scientifiques pensent que erectus a mûri plus rapidement que les humains modernes, et qu'il avait réellement environ 9 ans (Leakey et Lewin 1992).) C'est le spécimen le plus complet connu de erectus, et l'un des plus anciens, datant de 1,6 million d'années. La taille du cerveau était de 880 cm³, et il est estimé qu'elle aurait atteint 910 cm³ à l'âge adulte. Le garçon mesurait 160 cm (5'3") et aurait atteint environ 185 cm (6'1") à l'âge adulte. C'est une taille surprenante, indiquant que de nombreux erectus pouvaient être aussi grands que les humains modernes. À l'exception du crâne, le squelette est très similaire à celui des garçons modernes, bien qu'il existe un certain nombre de petites différences. La plus frappante est que les trous de ses vertèbres, par lesquels passe la moelle épinière, n'ont qu'environ la moitié de la surface transversale observée chez les humains modernes. Une explication suggérée est que le garçon manquait du contrôle moteur fin que nous possédons dans le thorax pour contrôler la parole, ce qui implique qu'il n'était pas aussi fluide dans sa parole que les humains modernes (Walker et Shipman 1996).

D2700, Homo georgicus
Découvert en 2001 à Dmanisi en Géorgie. L'âge estimé est de 1,8 million d'années. Il se composait d'un crâne presque complet, incluant une mâchoire inférieure (D2735) appartenant au même individu. (Vekua et al. 2002, Balter et Gibbons 2002) À environ 600 cc, il s'agit du crâne de hominidé le plus petit et le plus primitif jamais découvert en dehors d'Afrique. Ce crâne et deux autres découverts à proximité forment une transition presque parfaite entre H. habilis et ergaster.

ATD6-69, Homo antecessor?
Découvert à Atapuerca en Espagne. Il s'agit d'une partie du visage d'un enfant qui avait probablement entre 10 et 11,5 ans. Ce fossile a plus de 780 000 ans. (Bermudez de Castro et al. 1997)

« Homme de Heidelberg », « Mandibule de Mauer », Homo sapiens (archaïque) (également Homo heidelbergensis)
Découvert par des ouvriers d'une carrière de gravier en 1907, près de Heidelberg, en Allemagne. L'âge estimé se situe entre 400 000 et 700 000 ans. Cette découverte consistait en une mandibule inférieure avec un menton régressé et toutes ses dents. La mandibule est extrêmement grande et robuste, comme celle de Homo erectus, mais les dents sont à l'extrémité inférieure de la fourchette de erectus. Elle est souvent classée comme Homo heidelbergensis, mais a parfois été considérée comme un Homo erectus européen.

« Homme rhésien », « Kabwe », Homo sapiens (archaïque) (était Homo rhodesiensis)
Découvert par un ouvrier en 1921 à Broken Hill, en Rhodésie du Nord (aujourd'hui Kabwe en Zambie) (Woodward 1921). Il s'agissait d'un crâne complet très robuste, avec de fortes arcades sourcilières et un front régressif. L'âge estimé se situe entre 200 000 et 125 000 ans. Le volume cérébral était d'environ 1280 cc. (Arguments créationnistes)

Arago XXI, « Homme de Tautavel», Homo sapiens (archaïque) (également Homo heidelbergensis)
Découvert à Arago dans le sud de la France en 1971 par Henry de Lumley. Âge estimé : 400 000 ans. Le fossile se compose d'un visage assez complet, avec 5 dents molaires et une partie du crâne. La taille du cerveau était d'environ 1150 cc. Le crâne contient un mélange de caractéristiques de l'archaïque Homo sapiens et de l'Homo erectus, auquel il est parfois rattaché.

Petralona 1, Homo sapiens (archaïque)
Découvert par des villageois à Petralona en Grèce en 1960. L'âge estimé est de 250 000 à 500 000 ans. Il pourrait alternativement être considéré comme un Homo erectus tardif et possède également certaines caractéristiques néandertaliennes. La taille du cerveau est de 1220 cc, élevée pour un erectus mais faible pour un sapiens, et le visage est large avec des mâchoires particulièrement larges. (Day 1986)

Atapuerca 5, Homo sapiens (archaïque)
Découvert dans la Sima de los Huesos (« Puits des Ossements ») sur le site de la grotte d'Atapuerca, dans le nord de l'Espagne, en 1992 et 1993 par Juan-Luis Arsuaga. Il a environ 300 000 ans, avec une taille de cerveau de 1125 cc. Le visage est large avec une grande ouverture nasale, et ressemble aux Néandertaliens sur certains traits mais pas sur d'autres. Il s'agit du crâne prémoderne le plus complet dans l'ensemble du registre fossile hominidien. (Arsuaga et al. 1993 ; Johanson et Edgar 1996)

Feldhofer, Néandertal 1, Homo sapiens neanderthalensis
Découvert par Johann Fuhlrott en 1856 dans une petite grotte à Feldhofer dans la vallée du Néandertal en Allemagne. La découverte consistait en un calotte crânienne, des os de cuisse, une partie du bassin, quelques côtes et quelques os du bras et de l'épaule. Le bras gauche avait été brisé durant la vie, et en conséquence, les os du bras gauche étaient plus petits que ceux du bras droit. Fuhlrott l'a reconnu comme un humain primitif, mais l'establishment allemand dirigé par Rudolf Virchow a rejeté cette opinion, affirmant incorrectement qu'il s'agissait d'un humain moderne pathologique. (Trinkaus et Shipman 1992) En 1999, le site original a été redécouvert, et plus d'os du même spécimen ont été récupérés. (Arguments créationnistes)

(Il y avait en réalité deux découvertes de Néandertal antérieures. Un crâne partiel d'un enfant de 2,5 ans trouvé en 1829 en Belgique n'a été reconnu qu'en 1936. Un crâne d'adulte trouvé à Gibraltar en 1848 a poussé la poussière dans un musée jusqu'à ce qu'il soit reconnu comme un Néandertal en 1864.)

"Espion 1 et 2", Homo sapiens neanderthalensis
Découverts par Marcel de Puydt et Max Lohest en 1886 dans la grotte d'Orneau de Spy (prononcé Spee) en Belgique. L'âge estimé est d'environ 60 000 ans. Cette découverte consistait en deux squelettes presque complets. Les excellentes descriptions des squelettes ont établi qu'ils étaient très anciens et ont largement discrédité l'idée que la morphologie du Néandertal était une condition pathologique, mais ont également erronément conclu que l'Homme de Néandertal marchait avec les genoux fléchis.

"Site de Krapina", Homo sapiens neanderthalensis
Découvert par Dragutin Gorjanovic-Kramberger en 1899 près de Krapina en Croatie. Ce site a livré des restes significatifs de deux à trois douzaines d'individus, ainsi que des fragments de dents et de mâchoires de plusieurs douzaines d'autres. Lorsque Gorjanovic a publié sur ses découvertes en 1906, cela a confirmé une fois pour toutes que les Néandertaliens n'étaient pas des humains modernes pathologiques.

« Vieil Homme », Homo sapiens neanderthalensis
Découvert par Amedee et Jean Bouyssonie en 1908 près de La-Chapelle-aux-Saints en France. Il a environ 50 000 ans, avec une taille de cerveau de 1620 cc. Ce squelette presque complet a été reconstruit par Marcellin Boule, qui a écrit un article définitif et très influent sur lui qui a fini par être totalement erroné sur de nombreuses de ses conclusions. Il a exagéré les caractéristiques ressemblant à celles des singes du fossile, popularisant le stéréotype, qui a duré pendant des décennies, d'un homme-singe voûté se traînant sur des genoux fléchis. Ce spécimen avait entre environ 30 et 40 ans lorsqu'il est mort, mais avait une côte cassée guérie, une arthrite sévère de la hanche, du cou inférieur, du dos et des épaules, et avait perdu la plupart de ses dents molaires. Le fait qu'il ait survécu aussi longtemps indique que les Néandertaliens devaient avoir une structure sociale complexe.

"Site de Shanidar", Homo sapiens neanderthalensis
Ralph Solecki a découvert 9 squelettes de Néandertal entre 1953 et 1960 dans la grotte de Shanidar en Irak. Ils sont censés avoir entre 70 000 et 40 000 ans. L'un d'eux, Shanidar 4, aurait été enterré avec des offrandes de fleurs (bien que cette interprétation ait été contestée). En 1971, Solecki a écrit un livre, "Shanidar, les premiers peuples des fleurs", renversant les stéréotypes antérieurs de brutes semi-humaines. Un autre squelette, Shanidar 1, était partiellement aveugle, à un bras et handicapé. Sa survie constitue également une preuve d'une structure sociale complexe.

"Saint-Césaire Néandertal", Homo sapiens neanderthalensis
Découvert par François Leveque en 1979 près du village de Saint-Césaire en France. Il consistait en un squelette mal écrasé. Le crâne était presque complet, sauf la partie postérieure du crâne manquante. Il est daté d'environ 35 000 ans et constitue l'un des derniers Néandertaliens connus. Cette découverte a suscité un intérêt particulier car elle a été trouvée avec des outils qui avaient précédemment été attribués à la culture Cro-Magnon, plutôt qu'au kit d'outils habituel des Néandertaliens.

LB1, « Hobbit », Homo floresiensis
Découvert par une équipe australienne/indonésienne en 2003 dans la grotte de Liang Bua sur l'île indonésienne de Flores. Cette découverte consistait en un crâne presque complet et un squelette partiel composé d'os des jambes, de parties du bassin, des mains et des pieds, ainsi que de quelques autres fragments. LB1 était un adulte, probablement une femme, d'environ 1 mètre (3'3") de hauteur, avec une taille de cerveau extrêmement réduite de 417 cc. Le crâne présente des dents humaines, un front régressif et pas de menton. Le fossile a 18 000 ans et a été trouvé avec des outils en pierre. Cette espèce est considérée comme une forme naine de Homo erectus. (Brown et al. 2004, Morwood et al. 2004, Lahr et Foley 2004)

« Homme de Cro-Magnon », Homo sapiens sapiens (moderne)
Découvert par des ouvriers en 1868 à Cro-Magnon en France. L'âge estimé est de 30 000 ans. Le site a livré des squelettes de 5 individus enterrés, ainsi que des outils en pierre, des bois de renne sculptés, des pendentifs en ivoire et des coquillages. Les Cro-Magnons vivaient en Europe entre 35 000 et 10 000 ans avant notre ère. Ils sont pratiquement identiques à l'homme moderne, étant grands et musclés et légèrement plus robustes que la plupart des humains modernes. Ils étaient de habiles chasseurs, fabricants d'outils et artistes célèbres pour leur art rupestre dans des lieux tels que Lascaux, Chauvet, et Altamira.

Résumé

Il existe plusieurs tendances claires (qui n'étaient ni continues ni uniformes) des premiers australopithèques aux humains récents : augmentation de la taille du cerveau, augmentation de la taille corporelle, utilisation croissante et sophistication accrue des outils, diminution de la taille des dents, diminution de la robustesse squelettique. Il n'existe pas de lignes de démarcation claires entre certains australopithèques graciles tardifs et certains premiers Homo, entre erectus et sapiens archaïques, ou entre sapiens archaïques et sapiens modernes.

Malgré cela, il existe peu de consensus sur ce que notre arbre généalogique est. Tout le monde accepte que les australopithèques robustes (aethiopicus, robustus et boisei) ne soient pas nos ancêtres, étant une branche latérale qui n'a laissé aucun descendant. Si H. habilis est descendu de A. afarensis, africanus, des deux, ou d'aucun d'eux, cela reste encore un sujet de débat. Il est possible qu'aucun des australopithèques connus ne soit notre ancêtre.

Un certain nombre de nouveaux genres et espèces ont été découverts au cours de la dernière décennie (Ar. ramidus, Au. amanensis, Au. bahrelghazali, Au. garhi, Orrorin, Kenyanthropus, Sahelanthropus) et aucun consensus n'a encore été établi sur la manière dont ils sont liés les uns aux autres ou à l'humain. Il est généralement admis que Homo erectus descend de Homo habilis (ou, du moins, de certains fossiles souvent attribués à habilis), mais la relation entre erectus, sapiens et les Néandertaliens reste encore floue. Des affinités néandertaliennes peuvent être détectées chez certains spécimens à la fois des sapiens archaïques et modernes.

Cette page fait partie de la FAQ sur les hominidés fossiles de l'Archive TalkOrigins.

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http://www.talkorigins.org/faqs/homs/specimen.html, 22 mai 2011
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