Homme de Pékin

Peking Man

"Homme de Pékin", Homo erectus (était Sinanthropus pekinensis)

Between 1929 and 1937, 14 partial craniums, 11 lower jaws, many teeth, some skeletal bones and large numbers of stone tools were discovered in the Lower Cave at Locality 1 of the Peking Man site at Zhoukoudian, near Beijing, in China. Their age is estimated to be between 500,000 and 300,000 years old. (A number of fossils of modern humans were also discovered in the Upper Cave at the same site in 1933.) The most complete fossils, all of which were braincases or skullcaps, are:
  • Le crâne III, découvert au locus E en 1929, appartient à un adolescent ou un juvénile d'un volume cérébral de 915 cc.
  • Le crâne II, découvert au locus D en 1929 mais n'ayant été reconnu qu'en 1930, appartient à un adulte ou un adolescent d'un volume cérébral de 1030 cc.
  • Les crânes X, XI et XII (parfois appelés LI, LII et LIII) ont été découverts au locus L en 1936. On pense qu'ils appartiennent à un homme adulte, une femme adulte et un jeune adulte, avec des volumes cérébraux respectifs de 1225 cc, 1015 cc et 1030 cc. (Weidenreich 1937)
  • Crâne V : deux fragments crâniens ont été découverts en 1966 et correspondent à (des moulages de) deux autres fragments trouvés en 1934 et 1936, formant ensemble une grande partie du calotte crânienne d'un volume cérébral de 1140 cc. Ces pièces ont été trouvées à un niveau plus élevé et semblent plus récentes que les autres calottes crâniennes. (Jia et Huang 1990) (Arguments créationnistes)

La plupart des études sur ces fossiles ont été menées par Davidson Black jusqu'à sa mort en 1934. Franz Weidenreich l'a remplacé et a étudié les fossiles jusqu'à son départ de Chine en 1941. Les fossiles originaux ont disparu en 1941 lors de leur transport vers les États-Unis pour leur sécurité pendant la Seconde Guerre mondiale, mais d'excellents moulages et descriptions subsistent. Depuis la guerre, d'autres fossiles d'erectus ont été découverts sur ce site et d'autres en Chine.

L'illustration ci-dessus représente une reconstruction réalisée par Franz Weidenreich, basée sur des ossements provenant d'au moins quatre individus différents (aucun de ces fossiles n'était aussi complet).

La plupart des créationnistes ont considéré que les fossiles de l'homme de Pékin appartenaient à des singes, ou, encore plus improbablement, à des macaques, mais ces dernières années, l'opinion de Lubenow selon laquelle il s'agissait d'humains gagne du terrain.

Lectures connexes

Arguments créationnistes sur le Peking Man

Comparez l'homme de Pékin avec Homo erectus

Preuves fossiles de l'évolution humaine en Chine (beaucoup de matériel excellent, y compris une page avec des images et des descriptions de certains fossiles de l'homme de Pékin)

Site du patrimoine mondial de l'homme de Pékin

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