KNM-WT 15000 (Garçon de Turkana)

Turkana Boy skeleton Turkana Boy skull

KNM-WT 15000, « Garçon du Turkana », Homo erectus (ou Homo ergaster)

Discovered by Kamoya Kimeu in 1984 at Nariokotome near Lake Turkana in Kenya (Brown et al.1985; Leakey and Lewin, 1992; Walker and Leakey, 1993). This is an almost complete skeleton of an 11 or 12 year old boy, the only major omissions being the hands and feet. (Some scientists believe erectus matured faster than modern humans, and that he was really about 9 years old (Leakey and Lewin 1992).) It is the most complete known specimen of H. erectus, and also one of the oldest, at 1.6 million years. The brain size was 880 cc, and it is estimated that it would have been 910 cc at adulthood (a modern human of comparable size would be expected to have a brain size of about 1350 cc). The boy was 160 cm (5'3") tall, and estimates are that he might have been about 185 cm (6'1") as an adult. Except for the skull, the skeleton is very similar to that of modern boys, although there are a number of small differences. The most striking is that the holes in his vertebrae, through which the spinal cord goes, have only about half the cross-sectional area found in modern humans. One suggested explanation for this is that the boy lacked the fine motor control we have in the thorax to control speech, implying that he wasn't nearly as fluent a speaker as modern humans are (Walker and Shipman 1996).

Dans la vidéo de 1988 Mysteries of Mankind, produite par National Geographic, Richard Leakey parle de ce fossile :

« Je pense que [le garçon de Turkana] est remarquable car il est si complet, mais peut-être qu'un autre aspect souvent négligé est que beaucoup de personnes qui n'aiment pas l'idée de l'évolution humaine ont pu discréditer une grande partie de nos travaux sur la base du fait qu'ils reposent sur des preuves fragmentaires. Il n'y avait que des morceaux épars, et qui sait, ces petits fragments d'os pourraient appartenir à n'importe quoi. Confronter certaines de ces personnes avec un squelette complet qui est humain et qui est si clairement lié à nous dans un contexte où il s'agit définitivement d'un million et demi d'années ou même plus constitue une preuve assez convaincante, et je pense que beaucoup de ceux qui sont indécis dans ce débat entre créationnisme et évolution devront se décider à la lumière de cette découverte. »

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http://www.talkorigins.org/faqs/homs/15000.html, 31/08/2002
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