Neanderthal ou Neandertal ?

The first such fossil was discovered in 1856 in the Neander Thal, or "Neander Valley" in German, and became known as "Neanderthal Man". In 1904, German spelling was regularized to be more consistent with pronunciation, and "thal" became "tal". In 1952 Henri Vallois proposed that it should be spelt as the Germans spell it, and the "-tal" spelling has become widely used since then. The "-thal" spelling persists most strongly in England.

'Neanderthal' peut être prononcé avec un son 't' ou un son 'th' - les deux sont acceptables et largement utilisés en anglais. La prononciation allemande, en revanche, a toujours été 't' (l'allemand n'a pas de son 'th').

Cela n'affecte aucunement le nom taxonomique des Néandertaliens. William King a proposé le nom Homo neanderthalensis en 1864. Depuis lors, l'opinion a fluctué quant à savoir s'ils devaient être considérés comme Homo sapiens neanderthalensis (une sous-espèce de Homo sapiens) ou comme une espèce distincte, Homo neanderthalensis. Pendant la première moitié du XXe siècle, ils étaient généralement considérés comme une espèce distincte. Au cours des dernières décennies, ils ont généralement été considérés comme une sous-espèce, mais récemment Homo neanderthalensis gagne à nouveau en popularité. Dans les deux cas, la lettre 'h' doit rester dans le nom, car les lois régissant la nomenclature biologique interdisent de modifier l'orthographe.

Il est fascinant d'y penser, mais si ce n'était d'une question de hasard historique, nous classerions aujourd'hui les Néandertaliens en tant que Homo stupidus ! (Ou, encore plus étrange, Homo sapiens stupidus : « homme sage stupide ».) Ernst Haeckel a créé ce nom en 1866. Heureusement pour les Néandertaliens, qui ont déjà un problème d'image assez grave, le nom de King a été publié deux ans plus tôt et a donc la priorité. (Wolpoff et Caspari, Race and Human Evolution, 1997, p.271)

Le Tal de Néandertal a été nommé d'après un pasteur, Joachim Neumann, qui y prenait l'habitude de faire des promenades à la fin du XVIIe siècle. Neumann a composé de nombreux hymnes, dont certains sont encore chantés aujourd'hui. Désireux d'utiliser un pseudonyme grec, Neumann, dont le nom signifie « nouveau homme », a choisi « Neander », une traduction de son nom en grec. Par une étrange coïncidence, la « Vallée du Nouveau Homme » qui lui a été donnée après sa mort a donné son nom à un nouveau type d'humain qui y a été découvert.

Voir également la page de l'auteur de science-fiction Robert Sawyer sur la question du 'Neandertal ou Neanderthal'. Pour mon site, j'ai choisi l'orthographe 'Neandertal', tandis que Sawyer fait un bon cas pour l'usage de 'Neanderthal'. Comme il le dit, cela revient essentiellement à une question de choix. (J'ai opté pour 'Neandertal' principalement parce que Trinkaus et Shipman l'ont utilisé dans leur excellent livre The Neandertals.)

Cette page fait partie de la FAQ sur les hominidés fossiles de l'Archive TalkOrigins.

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http://www.talkorigins.org/faqs/homs/spelling.html, 01/15/2005
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