CB805 : Espèces : Continues ou discrètes

Affirmation CB805 :

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1. L'affirmation pourrait être vraie s'il n'existait pas de chose telle que l'extinction. Mais puisque les espèces deviennent effectivement éteintes, les intermédiaires qui existaient autrefois n'existent plus aujourd'hui. Puisque l'extinction est une route à sens unique, les espèces ne peuvent devenir que moins connectées au fil du temps. C'est clair si nous regardons le registre fossile, dans lequel les membres primitifs de groupes séparés sont beaucoup plus difficiles à distinguer.
   
   
2. Les environnements (et les niches écologiques) ne sont pas vraiment aussi continus que le prétend l'affirmation. Les chiens abattent leur proie par de longues chasses, et les chats guettent leur proie ; les chiens sont faits pour la course de longue distance, et les chats sont faits pour les sprints courts avec une accélération élevée à partir d'un point fixe. Ces exigences sont assez différentes, et il est difficile d'atteindre les deux dans un seul corps. Les compromis entre les deux ont des désavantages en compétition avec les spécialistes pour l'un ou l'autre type, et ainsi la sélection naturelle les élimine. Les intermédiaires sont compétitifs seulement tant que les spécialistes sont absents ; donc quand les spécialistes évoluent, les intermédiaires sont susceptibles de devenir éteints.
   
   
3. En partie, la distinction est une illusion causée par notre choix des groupes à nommer. Les groupes aux frontières floues ont tendance à ne pas recevoir de noms séparés, ou les groupes dans lesquels existent des formes intermédiaires sont coupés arbitrairement en deux (surtout évident si l'on considère les formes fossiles ; par exemple, la ligne entre les dinosaures et les oiseaux est arbitraire, de plus en plus ainsi que de nouveaux fossiles sont découverts).
   
   
4. Il y a effectivement plusieurs cas de continuités dans la nature. Dans de nombreux groupes, tels que certaines herbes et cigales, différentes espèces sont très difficiles à distinguer. Au moins dix pour cent des espèces d'oiseaux sont suffisamment similaires à une autre espèce pour produire des hybrides fertiles (Weiner 1994, 198-199). Les continuités les plus évidentes sont appelées espèces en anneau, car dans le cas classique (le complexe du goéland argenté) elles forment un anneau autour du pôle Nord. Si nous partons d'Europe de l'Ouest et allons vers l'ouest, des populations similaires, capables de s'accoupler, se succèdent géographiquement. Lorsque nous avons parcouru tout le tour du monde et atteignons à nouveau l'Europe de l'Ouest, la population finale est assez différente pour que nous l'appelions une espèce séparée, et elle est incapable de s'accoupler avec les goélands argentés, même s'ils sont reliés par une chaîne continue de populations s'accouplant. C'est un gros problème pour les créationnistes. Nous attendons que les espèces soient facilement déterminées si elles ont été créées séparément, mais il n'y a pas de telles divisions évidentes :

   Ils se trompent, qui répètent que la plus grande partie de nos espèces sont clairement limitées, et que les espèces douteuses sont dans une minorité faible. Cela semblait être vrai, tant qu'un genre était imparfaitement connu, et ses espèces étaient fondées sur quelques spécimens, c'est-à-dire, étaient provisoires. Juste comme nous venons à les connaître mieux, les formes intermédiaires s'écoulent, et les doutes quant aux limites spécifiques augmentent. (de Condolle, cité dans Darwin, 1872, chap. 2)

Références :

Pour approfondir :