CC201 : Gradualisme phylétique

Affirmation CC201 :

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1. L'idée que le changement progressif devrait apparaître tout au long du registre fossile s'appelle gradualisme phylétique. Elle repose sur les principes suivants :
   1. Les nouvelles espèces apparaissent par la transformation d'une population ancestrale en ses descendants modifiés.
   2. La transformation est uniforme et lente.
   3. La transformation implique la plupart ou la totalité de la population ancestrale.
   4. La transformation se produit sur la plupart ou la totalité de la gamme géographique de l'espèce ancestrale.
   
   Cependant, tous sauf le premier de ces principes sont faux beaucoup plus souvent que non. Les études des populations modernes et des espèces naissantes montrent que les nouvelles espèces apparaissent principalement par la scission d'une petite partie de l'espèce originale dans une nouvelle zone géographique. La génétique des populations de petites populations permet à cette nouvelle espèce d'évoluer relativement rapidement. Son évolution peut lui permettre de s'étendre dans de nouvelles zones géographiques. Puisque les transitions réelles se produisent relativement rapidement et dans une zone relativement petite, les transitions ne se manifestent pas souvent dans le registre fossile. L'apparition soudaine dans le registre fossile reflète souvent simplement le fait qu'une espèce existante s'est déplacée dans une nouvelle région.
   
   Une fois qu'une espèce est bien adaptée à un environnement, les pressions de sélection ont tendance à la maintenir ainsi. Un changement dans l'environnement qui modifie la pression de sélection mettrait alors fin à la "stase" (ou conduirait à l'extinction).
   
   Il convient de noter que même Darwin ne s'attendait pas à ce que le taux de changement évolutif soit constant.

   [L]a sélection naturelle agira généralement très lentement, seulement à de longs intervalles de temps, et seulement sur quelques-uns des habitants de la même région. Je crois également que ces résultats lents et intermittents correspondent bien à ce que la géologie nous dit du taux et de la manière dont les habitants du monde ont changé (Darwin 1872, 140-141, chap. 4).

   "Mais je dois ici remarquer que je ne suppose pas que le processus se déroule jamais aussi régulièrement que le représente le diagramme, bien qu'il soit rendu quelque peu irrégulier en soi, ni qu'il se déroule en continu ; il est beaucoup plus probable que chaque forme reste pendant de longues périodes inchangée, puis subisse à nouveau une modification (Darwin 1872, 152).

   C'est une considération plus importante... que la période pendant laquelle chaque espèce a subi une modification, bien que longue mesurée en années, était probablement courte par rapport à celle pendant laquelle elle est restée sans subir aucun changement (Darwin 1872, 428, chap. 10).

   "il pourrait falloir une longue succession d'âges pour adapter un organisme à une nouvelle et particulière ligne de vie, par exemple, pour voler dans les airs ; et par conséquent que les formes transitionnelles resteraient souvent longtemps confinées à une seule région ; mais que, lorsque cette adaptation aurait une fois été réalisée et que quelques espèces auraient ainsi acquis un grand avantage sur d'autres organismes, un temps relativement court serait nécessaire pour produire de nombreuses formes divergentes, qui se répandraient rapidement et largement dans le monde (Darwin 1872, 433).
   
   
2. L'imperfection du registre fossile (due à l'érosion et aux périodes défavorables à la conservation des fossiles) cause également des lacunes, bien qu'elle ne puisse probablement pas expliquer toutes celles-ci.
   
   
3. Certaines séquences transitionnelles existent, qui, malgré un taux de changement irrégulier, montrent toujours un continuum progressif de formes.
   
   
4. Le registre fossile montre encore beaucoup de changement au fil du temps. Les créationnistes qui font remarquer les nombreuses lacunes admettent presque jamais la conclusion logique : Si elles sont dues à la création, alors il y a eu des centaines, voire des millions, d'événements de création séparés dispersés à travers le temps.

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