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Como a citação de Ruse no início deste ensaio deixa claro, Darwin não foi um gênio solitário, sem precursores nem influências. Muitas outras pessoas influenciaram seu desenvolvimento intelectual, incluindo o filósofo da ciência e cientista William Whewell, que praticamente sozinho inventou o campo da filosofia dedicado ao método científico¹, e como Ruse explica, Darwin foi um participante em uma mudança fundamental na natureza da ciência em geral, passando de um estado de patrocínio e subordinação à ortodoxia eclesiástica para um de independência profissional e financiamento governamental.

Darwin teve vários mentores que eram cientistas profissionais. John Henslow, um botânico em Cambridge, era seu amigo e apresentou Darwin a Whewell e ao geólogo Sedgwick, com quem Darwin realizou uma expedição geológica. Seu primo segundo, W Darwin Fox, apresentou Darwin à entomologia, e o ornitólogo John Gould, que catalogou e descreveu os espécimes de Darwin da viagem do Beagle e reconheceu as diferentes espécies que iniciaram Darwin em sua investigação sobre variação regional, foi amigo e colega de longa data. Darwin não era um amador isolado; ele era um especialista reconhecido e conectado.

Contudo, a influência posterior de Darwin foi mista. Ele convenceu as comunidades científicas geológicas e zoológicas de que a transmutação ocorrera e de descendência comum, mas mesmo seus supostos aliados (Haeckel, Huxley, Gray) não foram convencidos da eficácia da seleção natural, e tendiam para visões mais afins às que precederam Darwin. Apesar do trabalho de darwinistas posteriores como Romanes e Weismann, e, é claro, de Wallace, não foi até 1930, quando RA Fisher mostrou que a genética mendeliana em grandes populações explicava a mudança de uma forma singularmente darwiniana, que o darwinismo se tornou, em qualquer sentido, uma visão ortodoxa da biologia².

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