Biologia e teoria evolucionária

Este ensaio é leitura obrigatória para qualquer pessoa que queira participar do talk.origins. Ele estabelece a base para evolucionistas e criacionistas, apresentando as ideias e a evidência de evolução biológica.

Com muita frequência, criacionistas gastam seu tempo argumentando contra uma caricatura de “homem de palha” da evolução. Este breve ensaio apresenta uma definição de evolução aceitável para evolucionistas.

Biólogos consideram a evolução um fato, de modo muito semelhante ao modo como os físicos consideram a gravidade. No entanto, os mecanismos da evolução são menos bem compreendidos, e são esses mecanismos que são descritos por várias teorias da evolução.

Darwin desenvolveu sua teoria de seleção natural sem qualquer conhecimento de genética. Desde Darwin, genética e evolução foram sínteseadas, e a seleção natural não é mais considerada o único mecanismo evolucionário.

Leia o livro de Charles Darwin que iniciou tudo. O texto completo do livro está online.

Na biologia evolutiva atual, macroevolução é usada para se referir a qualquer mudança evolucionária no nível de espécie ou acima dele. Isso significa o desdobramento de uma espécie em duas ou a mudança de uma espécie ao longo do tempo em outra.

Este artigo aborda diretamente as evidências científicas a favor da teoria da macroevolução e da descendência comum. Ele é destinado especificamente àqueles que têm formação científica, mas que por uma razão ou outra passaram a crer que a teoria da macroevolução explica pouco, faz poucas ou nenhumas previsões testáveis, ou não pode ser falseada.

As pessoas costumam fazer perguntas como “A evolução não depende de mutações?”, “A maioria das mutações não é prejudicial?” e “Existem mutações favoráveis?”. Este artigo descreve os diferentes tipos de mutações e discute seus efeitos na aptidão reprodutiva de um organismo.

A noção de que toda a complexidade que vemos hoje poderia ter sido resultado de mutações aleatórias selecionadas naturalmente parece assombrosa. Mas os genes de anticorpos fornecem um exemplo claro de mutações aleatórias levando à evolução de maior aptidão reprodutiva.

Às vezes, aqueles que desejam denegrir as realizações de Charles Darwin afirmam que ele era pouco mais que um “plagiador serial”. Este ensaio pretende mostrar que Darwin, como todo cientista, teve influências, mas foi honesto em seu desenvolvimento teórico.

Darwinismo e seleção natural realmente entram em conflito com o que hoje se sabe sobre evolução?

A seleção natural não é o único mecanismo da evolução. Uma das teorias mais importantes da evolução é a deriva genética. Alguns até argumentam que a deriva é mais importante que a seleção natural para a evolução de novas espécies.

Há poucos componentes da teoria evolutiva moderna que se mostram tão suscetíveis a má interpretação quanto a teoria dos equilíbrios pontuados de Niles Eldredge e Stephen Jay Gould. Este artigo explica o propósito e o significado dos equilíbrios pontuados e dissipa alguns mitos sobre eles.

Críticos da teoria evolutiva frequentemente compreendem mal as questões filosóficas da especialidade conhecida como filosofia da ciência. Este ensaio busca resumir alguns dos desenvolvimentos mais importantes recentes, fornecer uma lista de leitura e mostrar que a evolução não está em situação filosófica pior do que qualquer outra ciência e que os argumentos usuais contra a evolução a partir de uma abordagem filosófica fracassam.

A evolução não procede de uma aleatoriedade básica, embora as mudanças genéticas não estejam acopladas à seleção e possam ser caracterizadas como “aleatórias” em relação às pressões de seleção, e tampouco antecipam as necessidades de uma espécie.

Este conjunto de artigos examina parte da literatura científica que apresenta linhas de evidência interessantes ou únicas para a evolução. Peixes-cíclides, seleção sexual, competição espermática e endossimbiose são apenas alguns dos temas discutidos.

Este ensaio não apenas examina em detalhe vários eventos de especiação observada, como também discute o significado da palavra “espécie”.

Este grupo de artigos do talk.origins contém alguns casos de especiação não incluídos no FAQ de especiação de Joseph Boxhorn. As referências costumam ser fornecidas para estudo adicional.

Grande parte da evolução humana é bem documentada pelo registro fóssil. Este conjunto de artigos cobre a evidência fóssil de ancestrais humanos como Australopithecus afarensis, Homo habilis e Homo erectus. Argumentos criacionistas sobre esses fósseis também são confrontados.

É impossível debater criacionistas sem ouvir o argumento de que não existem formas de transição no registro fóssil. Este ensaio derruba essa alegação, listando e descrevendo brevemente um grande número de fósseis transicionais entre os vertebrados.

Demorou mais de 40 anos para perceber que o Homem de Piltdown, representado por espécimes fósseis de aspecto de hominídeo encontrados na Grã-Bretanha, era uma fraude. Por que levou tanto tempo para descobrir a farsa, quem foi o fraudador, e o que esse episódio diz sobre a evolução?

Este conjunto de artigos descreve quase tudo o que alguém poderia querer saber sobre o intermediário reptiliano/aviário, Archaeopteryx. Todos os espécimes fósseis conhecidos são descritos, alegações sobre possível falsificação do Archae são avaliadas e os argumentos criacionistas contra o status transicional do fóssil são analisados.

A história evolutiva do cavalo foi reinterpretada nos últimos anos, mas seu registro continua sendo um dos exemplos mais completos de evolução de espécies de que os biólogos dispõem. Estes artigos descrevem a série de cavalos e refutam algumas alegações criacionistas comumente ouvidas sobre ela.

Uma análise de vários fósseis de trilobita.

Este artigo é uma apresentação concisa da história natural dos marsupiais, mostrando suas origens evolucionárias e esquematizando sua representação no registro fóssil.

Criacionistas gostam de atacar o olho como evidência de um órgão que não poderia ter surgido por nenhum outro meio além da criação. A evolução do olho (e especificamente da visão de cor) é discutida neste artigo, oferecendo um forte contra-argumento aos argumentos criacionistas de incredulidade.

Um dos desafios preferidos dos anti-evolucionistas à existência de fósseis de transição é a suposta falta de formas de transição na evolução das baleias. Raymond Sutera explica por que os argumentos anti-evolucionistas falham ao examinar o registro fóssil das baleias.

Criacionistas costumam argumentar que processos evolutivos não conseguem criar nova informação, ou que a evolução não tem benefícios práticos. Este artigo refuta essas alegações descrevendo o crescimento explosivo e as aplicações generalizadas de algoritmos genéticos, uma técnica computacional baseada em princípios da evolução biológica.